Щуплый парень хихикал, остальные хмурились.

– Иди – сдавай обратно, – кивнул ему Жека.

– Да почему?

– Кто это все попрет на горбу, по-твоему?

– Я и попру, – оскорбился Антон. – Можно подумать, тут много.

– В походах не пьют, – объявил Вова. – Правило такое.

– Да конечно! – Антон закатил глаза. – Так я и поверил! Еще скажите, что вы тут все на ЗОЖе!

Он отлично помнил фестиваль – Жека точно не был трезвенником.

– Мы не на ЗОЖе, – Жека покачал головой, – мы нормальные. Алкоголь тяжелый, вот и все. У нас впереди десять дней, из них минимум семь – ходовых. А сегодня – заброска в пятнадцать километров. Часть из них – по азимуту! Никто не попрет на себе твои шесть литров пива.

Он кивнул на сиротливо стоящие баклахи «Жигулевского». Все это звучало обидно и как-то туманно. Заброска в пятнадцать километров – что это значит? Сами по себе такие километры казались немалым расстоянием. Антон на секунду засомневался в разумности своего решения.

– Так отдавать пиво, да? – уныло спросил он.

– Колбасу и колу тоже отдавай!

– Колу я сейчас сам выпью!

– Колбасу оставь! – вмешался Вова. – Я ее возьму! В первый вечер съедим.

Начался галдеж. Похоже, купленные Антоном продукты не нравились только Жеке, остальные ребята были не против лишнего груза, который собирались съесть на первом же привале. Все это звучало как-то странно, будто бы поход предполагал тотальное голодание. Пока обсуждали еду, успели познакомиться. Щуплого парня звали Колькой, другого парня – Петром, его девушку – Лизой. Петр и Лиза составляли странный контраст: она светловолосая и светлоглазая, он – весь темненький.

«Инь и Ян в действии», – подумал Антон, пожимая обоим руки.

Все они дружили со школы.

– И так в походы со школы ходите? – удивился Антон.

– Ну да, – Лиза, откинув на спину плотно заплетенную светлую косу, упаковывала в свой рюкзак взятые Антоном снеки.

Ее немаленький рюкзак был набит под завязку, Антон не мог понять, чем.

– Сперва классом ходили, теперь уже сами.

– У нас учительница была боевая, – поддакнул ей Петр, – всех таскала по лесам, хотим того или нет. Колька и Жека с параллельного, тоже как-то раз напросились, так и прибились к нам.

– Я думал, у вас Жека главный, – заметил негромко Антон.

– Так и есть, – спокойно кивнул Петр, – он первый самостоятельный поход организовал, маршрут проложил, еду просчитал. Теперь с ним и ходим.

– Круто.

Если бы в день фестиваля или вчера кто-то сказал бы Антону, что Женя прокладывает маршруты по лесам и организовывает походные группы, он бы точно не поверил. Фриковатый парень с фестиваля становился все интереснее.

Антону тоже выдали общественные продукты, которые он должен был нести на себе.

– Всего взято с запасом, так что еды на лишнего человека хватит, – сообщил ему Жека, протягивая две пачки макарон.

Антону очень хотелось сказать, что он не лишний, но пока что так и было. Женю он считай, не знал, остальных ребят – тем более.

Во время сборов все только и говорили про то, кто сколько несет и как теперь делить общий вес, если в команде появился еще один человек. Антон от этих разговоров быстро утомился. Он сунул в рюкзак все, что выдал ему Жека, взвесил – получилось немало, но жить можно. У других явно было набито больше.

– Ну что? – Жека затянул последний хлястик на своем рюкзаке и окинул быстрым взглядом друзей. – В путь!

– Да! – нестройный хор стал ему ответом.

Антон с интересом смотрел на то, как все, странно изворачиваясь, надевают рюкзаки, подтягивают лямки и поправляют ремни на брюках. Теперь они смотрелись будто бы даже величественно, сразу чувствовалось, что люди решительные и серьезные. Антону даже захотелось сделать пару снимков, но доставать телефон было лень. Тем более, Лиза и без того уже всех сфотографировала «на дорожку», даже его.

– Итак, нам туда.

Жека показал на единственную в обозримом пространстве дорогу (ту самую, что вела от железной дороги к деревне) и бодрым, чуть пружинящим шагом первым пошел по ней.

– Можно подумать, здесь есть другая дорога, – пробормотал Антон, направляя следом.

– Привыкай, – хмыкнул проходящий мимо Колька, – Жека всегда командует. Еще в первом классе строил всех.

– И что – получалось? – поинтересовался Антон.

– Не особо, – хохотнул Колька. – Здесь зато нормально отрывается.

– Ясно.

Пляшет в розовой шубе, сосет незнакомцам в парках, командует в турпоходах. Неплохой набор. Антон улыбнулся слепящему глаза солнцу и поспешил догонять остальных. Все ребята шагали очень бодро.

***

– Привал!

Жека первым скинул рюкзак на землю, следом за ним все тоже побросали свои и уселись на них. Антон огляделся и выбрал место почище – на травке, а не в дорожной пыли. Все-таки у него рюкзак был не походный, а, как было написано в описании, для хайкинга. Антону он нравился внешне, он с ним ходил в университет. Разницу между походом и хайкингом Антон понимал как временную. В его рюкзак помещалось в разы меньше, чем в те, которые были у ребят.

Они прошагали всю деревню, потом прошли большие поля и вышли к лесу. Всю дорогу светило солнце, Антон был рад появившейся наконец тени. Он обтер тыльной стороной ладони взмокший лоб, жалея, что не озаботился никаким головным убором.

Сбросив рюкзаки, все схватились за свои бутылки с водой, Лиза с Петром закурили, Жека достал распечатанную карту и уставился в нее, периодически сверяясь с компасом.

– Жаришка, – прокомментировал Антон. – Настоящее лето.

– Сейчас лесом пойдем, – отозвался Жека, там нормально будет.

– Комары зато, – проворчал Вова.

Дальше отдыхали молча. Антон с интересом осматривался. Забавно было наблюдать пройденный ими путь: поля, которые они только что миновали, были немаленькими, деревня за ними сейчас казалась очень далекой.

– А сколько мы уже прошли из пятнадцати километров?

– Нисколько, – усмехнулся Женя. – Они сейчас начнутся.

Он встал со своего рюкзака и подошел к Антону.

– Вот, мы здесь, – он ткнул в карту, – а к вечеру должны оказаться здесь.

Точка была поставлена где-то среди зеленых квадратов у маленькой голубой кляксы. Озеро. Это Антон понимал.

– А чего названия нет?

– Маленькое очень, – Жека пожал плечами, – здесь полно таких лесных озер.

– Ясно.

Антон не знал, что еще сказать. Судя по всему, поход еще даже не начался, а он уже подумывал о том, что было бы неплохо перекусить в скором времени и, например, выпить кофе.

– Сейчас самое время передумать, – будто бы угадывая ход его мыслей, проговорил Жека, – дальше из лесу тебя никто обратно провожать не будет.

– Нет уж, я пойду, – Антон подмигнул ему, – сам знаешь, я люблю приключения!

Жека на флирт не повелся, только коротко кивнул и глянул на часы:

– Минута – и выходим!

– Почему такая точность? – не удержался Антон. – Как будто мы в армии!

– График. Идем двадцать, отдыхаем – десять, – объяснил ему Колька. – Удобный темп, чтобы не уставать.

– Ладно.

***

Идти, и правда, было удобно. Как только они ступили на лесную тропинку и оказались в тени, Антон вздохнул с облегчением. Все-таки поля с палящим, хоть и июньским солнцем, были тем еще испытанием. Идти по лесу же было приятно и легко. С двух сторон от тропы вставали величественные ели и сосны, почва под ногами была мягкая, устланная прошлогодними светло-коричневыми иголками. Пахло до одури свежо, пьяняще. Антон чувствовал, как его все больше захватывает эйфория от того, что он видит вокруг. После душного серого города все в лесу казалось одуряюще красивым, интересным и полным жизни.

Судя по всему, остальные участники похода были того же мнения: народ взбодрился, повеселел, начались разговоры. Довольно скоро Антон узнал, кто где учится, чем занят по жизни и как так вышло, что именно эти люди оказались сегодня с ним и Жекой.