Тут уже Антон сам понял, что сглупил.

– Что? – Жека поднял на него веселый взгляд. – Жалеешь уже, что приехал? Раньше надо было думать. Тут тебе не ручеек!

– Нет, – Антон гордо вздернул подбородок, – мне все нравится!

– Ну-ну.

***

Еще через час Антон был готов взять свои слова назад. Несмотря на белые ночи, в лесу потихоньку становилось темнее. Но это было не самым страшным. Отказывали ноги, спина, все тело. Лямки от рюкзака давили так, что, казалось, скоро пробьют ключицы, шея затекла, в лицо то и дело лезли комары, а пропитавшаяся потом футболка при малейшем порыве ветра неприятно холодила кожу. Больше всего на свете Антону хотелось все бросить и вернуться назад. Только это было невозможно: он понятия не имел, как вернуться, да и при одной только мысли, что придется снова проделать тот же путь, становилось дурно.

Казалось, они идут уже целую вечность. Разговоров не было слышно, все шагали все так же бодро, но при этом Антон видел: устал не только он.

«Зачем они вообще делают это»? – угрюмо размышлял он, переваливаясь через очередное поваленное дерево.

Таких на пути становилось все больше – отряд уходил все глубже в чащу леса.

«Тащиться часами, умирая от жары, тяжести и боли – на хуя? Можно было снять домик на всех и спокойно пить пиво на веранде»!

От таких мыслей стало еще тоскливее, но Антон все равно продолжил их развивать: летний вечер, трепещущие занавески, холодное пиво, веселые разговоры… Симпатичный Жека без дурацкого огромного рюкзака за спиной и всей этой походной одежды – в футболке и, например, шортах (ему отлично подойдут джинсовые шорты выше колена) – расслабленный, чуть хмельной… Такой, какого будет легко увести в спальню, и уже там в жарком полумраке и на чистых простынях…

– Привал!

Антон рухнул, где шел, уже не пытаясь скрыть своей усталости.

– Антон, – его позвал Колька, – у тебя, кажется, были какие-то дополнительные снеки?

– Ага. В рюкзаке.

– Достанешь?

Эта пачка кальмаров показалась ему пищей богов и их же даром. Казалось даже, что от их вкуса у Антона прояснился взор: цвета стали ярче, а окружающий пейзаж – четче. С самого утра он не ел ничего, кроме сухарей в начале пути.

– Ты вообще-то неплохо держишься, – неожиданно подал голос Петр, который до этого больше молчал и, похоже, всю дорогу слушал музыку в наушниках.

– Правда? – Антон недоверчиво посмотрел на него. – И как ты это определил?

– Ну, сейчас десять вечера, мы вышли в час… – Петр прикинул время. – Девять часов сходу совсем не каждый цивил выдержит без нытья.

– Цивил? Вы так называете нормальных людей? Ну да, я хорош, – Антон приободрился, – а кто-то сомневался?

– Еще не вечер, – мрачно отозвался Жека.

– Да брось, хорошо же идем! – Петр закатил глаза. – Ну, сколько еще переходов осталось, навскидку? Три?

– Пять!

Антон был уверен, что Жека специально добавил парочку лишних.

***

К озеру они вышли на четвертый переход. К тому моменту Антон еле переставлял ноги, постоянно запинался и очень больно стукнулся локтем об ствол очередной сосны, когда пытался срезать путь, обходя очередную кучу из поваленных ветром деревьев.

– Пришли! – объявил Жека. – Перекур, и ищем место!

Антон не особенно понимал, какое место надо искать, и курить не собирался. Главным в указании Жеки для него стало «пришли». Какое счастье!

Только сейчас, выйдя на берег и скинув рюкзак, он осознал, насколько на самом деле вымотался за этот день. Подъем в пять утра, потом две электрички, после них вся эта чехарда с «вечеринкой», решение все-таки идти с ребятами, ну и, конечно, сам путь. Как хорошо, что все это наконец закончилось! Теперь можно было отдыхать с чистой совестью.

Антон устало лег на землю, облокотился спиной на рюкзак и прикрыл глаза. Сейчас даже зудящий над ухом комар не мог его заставить пошевелиться.

– Не разлеживайся, комары сожрут и замерзнешь!

Кажется, он уснул. Жека стоял над ним и несильно пинал носком своего ботинка.

– Плевать, – отозвался Антон, – я остаюсь здесь.

– Не остаешься, – жестко проговорил Жека, – мы не на отдыхе!

– А где?

Это замечание настолько удивило и возмутило Антона, что он открыл глаза и сел. Он преодолел все трудности пути, ни слова не сказал, что устал, не ныл, тащил тяжеленный рюкзак и послушно шел куда было сказано. Вот: озеро блестит, вокруг сосны, камни и мох. Все как полагается – конец маршрута. Антон выдержал все испытания и заслужил отдых!

Судя по всему, выражение его лица дало понять Жеке всю гамму переполняющих Антона гневных чувств. Впрочем, эти чувства его явно не убедили. Жека окинул его насмешливым взглядом и кивнул:

– Голову поверни – увидишь!

Антон безо всякого на то желания обернулся. Все с деловым видом ходили по берегу и переговаривались.

– Что происходит? – нахмурился Антон.

– Мы определяем место для стоянки, – объяснил Жека, – тебе тоже надо.

– Мне все равно. Здесь хорошее место.

– Правда? А костер ты как будешь здесь устраивать?

Антону очень хотелось высказать Жеке все, что он думает о людях, которые язвят, смотрят презрительно и всячески издеваются над умирающими от усталости товарищами, но сил на это не было. Он только обреченно вздохнул и кое-как поднялся на ноги. Потянулся, взъерошил волосы, чтобы немного прийти в себя.

Жека посмотрел на него странным внимательным взглядом, помолчал пару секунд, потом кивнул:

– Пойдем, покажу.

***

В следующий час Антон узнал уйму новой и полезной для жизни в лесу информации. Оказывается, место для лагеря выбирается не абы какое, а защищенное от ветра (по возможности), среди деревьев (чтобы можно было повесить трос), недалеко от воды (иначе запаришься бегать туда-сюда с котлами).

– И еще хорошие места для палаток!

– Это – какие?

– Плоские! – Жека развел руками. – Без уклона и колдобин. Иначе за ночь всю спину убьешь на корягах и ямах или скатываться будешь.

Антон хотел было сказать, что спину он уже убил по пути сюда, но не стал нарываться на напоминание о том, что его сюда никто не звал.

Все очень быстро занялись делом. Кто-то искал места для палаток, кто-то уже разводил костер, кто-то – таскал для него дрова. Будто по волшебству измученные дорогой люди превратились в деятельных и бодрых. Они весело перекрикивались и помогали друг другу, работа спорилась.

Это странным образом зарядило и самого Антона.

– Что мне делать? – требовательно спросил он у Жеки. – Командуй!

Тот прищурился, видимо, не доверяя его неожиданному приливу сил и желанию работать.

– А что хочешь?

– А что могу?

– Дрова можешь таскать, только далеко не уходи – заблудишься. Я пока нашу палатку поставлю.

«Наша палатка».

Антон внезапно вспомнил, зачем он вообще оказался здесь. Это воодушевило его еще больше. Жека, заметив по выражению лица, куда направились его мысли, тут же нахмурился, покачал головой и быстро ушел. Бросил на ходу только, что дрова надо брать сухие, но не гнилые, и смотреть, чтобы не было листьев, потому что от них будет дымовал.

***

– Ну все! – объявил Вова. – Вода пока закипает, я пойду окунусь, присмотрите тут! Колька уже убежал.

Он поднялся и пошел от костра. Солнце уже давно село за деревьями, вокруг стоял приятный полумрак, палатки были расставлены, у костра возвышалась немаленькая куча из сухих веток. А над самим костром висели два котла: в одном закипала вода для будущего ужина, в другом потихоньку томился кофе. Все сидели вокруг огня, негромко переговариваясь.

– Я тоже схожу, – Лиза поднялась на ноги.

– И я, – Петр встал вслед за ней. – Последите? Мы быстро!

– Не холодно сейчас купаться-то? – Антон поежился.

Он привалился спиной к сосне, вытянул ноги к костру и наслаждался тишиной и отдыхом. Усталость снова вернулась, двигаться совершенно не хотелось.