Напрягать память, прокручивать свой маршрут не помогало – все, как в тот раз, просто прыжок во времени и пространстве или попросту бред сумасшедшей.

– Выглядишь растерянной. Ходила и думала одновременно?

– Ты не видел ничего необычного? – Обращать внимание на его подколки было сейчас последним, что меня волновало.

– Только то, что ты собиралась прыгнуть прямо на капот той машины, а, в остальном, все более чем стандартно. Что произошло?

Хотелось бы и мне это понять. Далеко от университета я уйти не успела, да и закончить свой путь могла прямо здесь. Черт, он наверняка подумает, что я специально это сделала, пыталась свести счеты с жизнью.

– Что ты видела? – кажется мое молчание затянулось.

– О чем ты?

– Ну, ты спросила не видел ли я что-то необычное, выходит это видела ты. – Он стоял, засунув руки в карманы, тоже осмотрелся вокруг, а затем взглянул за мою спину. На секунду, в его глазах мелькнул образ горящего кольца, но обернувшись, я опять ничего не увидела.

– Нет, не бери в голову, я заблудилась и перенервничала, поэтому не заметила той машины. – «Черт, Бернард спас мне жизнь!» – Хорошо, что ты оказался рядом. Еще раз спасибо. Я, наверное, пойду. – Не зная куда себя деть, я развернулась и все-таки пошла в сторону нужной остановки.

– Подожди, Соф, – парень догнал меня спустя десять секунд, – давай я провожу тебя.

– Мне не далеко. – Он продолжал идти рядом. – Ты не подумай ничего такого, я действительно засмотрелась куда-то, это все случайность.

– Ага.

– Даже если ты решишь, что я чокнутая, твоя компания мне приятна. – Я посмотрела на него с благодарностью, он улыбнулся.

– Да, я заметил, как на прошлой неделе ты сбежала к друзьям, – он ловко перевел зыбучую тему, – и избегала меня все это время.

Конечно избегала, не так увлекательно наблюдать за флиртом между ним и Кэти. Ему я об этом конечно же не скажу. И почему мне на это не плевать?

– Проживать студенческие будни вместе – наша стратегия. Энн и Сэм – лучшие люди, что я когда-либо встречала, с ними даже профессор Вуд не страшен, а еще они искренние и никогда не пускают пыль в глаза.

– Вот оно что, я по-твоему красуюсь и изображаю из себя совсем не того, кем являюсь? – Проницательный собеседник попался.

И все же, это было грубовато, тем более он только что вытащил меня с того света. Дрожь прошлась по телу, как только я об этом подумала. Парень ожидал ответа на вопрос.

– Я мало тебя знаю, чтобы делать поспешные выводы. Но в учебе ты хорош. Обаял преподавателей, одинаково отлично разбираешься в точных и гуманитарных науках, даже выдержал нападки профессора Вуда. – Бернард внимательно слушал меня. – Слишком идеально. – Парень рассмеялся.

– Выходит, ты следила за мной и так много обо мне думала.

Я остановилась, посмотрела на его хитрющий взгляд и продолжила свой путь. Мои закатанные глаза он уже не видел.

– И все-таки, несмотря на всю твою эрудированность, у профессора Саммерс ты перепутал тесты Роршаха и Люшера, странно, что никто этого не заметил.

– После десятиминутного выступления я проверял, слушает ли она, что я говорю, но кажется, кроме тебя этот крючок все пропустили мимо ушей.

– Страшно, что из этих студентов получится, – теперь мы смеялись вдвоем. – Исторический факультет тебя не впечатлил?

– Наводила справки обо мне? – Затылком чувствовала его ухмылку, но он ответил. – Хочу понимать людей, их мотивы, страхи, желания, на историческом этого хватало, но мои интересы больше связаны с живыми людьми. – Он ускорил шаг и поравнялся со мной.

– А что в итоге? Планируешь быть психологом? – Парень совершенно не подходил под это амплуа.

Он медлил с ответом.

– Пока это место коррелирует с моей целью, я буду здесь.

«Давай, накидывай загадочности» – думала я.

– С тебя желание.

– Что? О чем ты?

– Ты подставила меня тогда у Вуда, и благодаря мне без происшествий перешла через дорогу, – смешок, – значит, ты должна исполнить желание. Хоть ты и прокололась дважды, я великодушно уступлю и загадаю лишь одно.

– Глядя, как ты ухмыляешься, я сомневаюсь, что мне понравится эта игра.

– А я сомневаюсь, что ты откажешься. Давай же, обещаю соблюдать рамки приличия.

На самом деле я согласилась уже в тот момент, как только он предложил, потому что обожаю такие соревнования, но Бернард настолько самоуверенный, что легко сдавать свои позиции я не собиралась. Он выжидал, а я тянула драматичную паузу, после чего кивнула.

– Отлично, ты не пожалеешь.

Мы уже дошли до остановки.

– У тебя есть какое-нибудь хобби?

– Слишком банальный вопрос, Соф, может когда-нибудь узнаешь. – Видимо полагающаяся порция информации о Бернарде на сегодня иссякла. Он переключил взгляд на дорогу. – Там автобус, думаю, мне тоже пора. До встречи. – Парень быстрым шагом перешел улицу и пропал из поля зрения.

***

Это снова повторилось. Светящееся кольцо, оно притягивает меня, причем я этого не замечаю. В прошлый раз я также видела его, когда оказалась почти под машинами на злосчастном перекрестке. И сегодня, если бы не Бернард… Боюсь даже думать об этом. Пора обращаться за квалифицированной помощью. Страшно, я это признаю, а также то, что моя психика далека от статуса «здоровая».

Что могло послужить триггером для моих иллюзий? Три года назад у меня были бы объяснения, но сейчас. Все совершенно нормально: учеба, друзья, мы недавно виделись с мамой, фильмы и книги не могли бы произвести на меня такое впечатление. Не ясно, как со мной случаются эти вещи.

Вечером я искала в интернете специалистов в нашем городе. Улыбающиеся лица терапевтов разных клиник мелькали на экране, а мое решение найти лучшего стремительно рушилось. Договорившись с самой собой, что перед тем как позвонить хоть куда-нибудь, я сначала посоветуюсь с Энн, мое тело расслабилось. Оказалось, все это время я нервно теребила пуговицу на кофте, даже не замечая, что оторвала ее.

Попробую подойти к проблеме с другой стороны. Запросы «как избавиться от кошмаров» содержали однотипные советы, которые мне так и не помогли. Я наткнулась на тест, определяющий возможную причину. Исключив все варианты и повторив четыре раза (вот это упорство), вывод вырисовывался один – стресс. Да, он самый, только я его заработала, потому что мне снятся кошмары, а не наоборот.

Попытка найти похожие истории также не дала успехов. Никто не видел светящиеся кольца, а если такие люди и были, то наверняка проходили специализированное лечение. Может со мной все не настолько плохо?

Тесс мокрым носом задела мою руку, перенимая все мое внимание у компьютера, чем заслужила объятья, поглаживания и даже место рядом со мной на кровати. Моя девочка служила отличным талисманом от всех страхов.

Закат сегодня был потрясающим. Оранжевое свечение с золотыми всполохами совсем не слепило глаза, а красивым теплым тоном ложилось на мою кожу и окружающую природу. Я сидела на крыше многоэтажки, в наушниках композиции для релаксации сменяли друг друга, а вишневый сок в моем стакане подходил к концу, как и этот день.

Залюбовавшись птицами, кружащими над верхушками сосен, я не заметила, что ночь уже выиграла ежедневный бой и забрала бразды правления в свои руки – солнце скрылось, напоминая о себе потухающими розовыми и фиолетовыми всплесками. Ветер стал прохладнее, и, приняв решение возвращаться домой, я напоследок закрыла глаза и вдохнула аромат прелой листвы, соснового леса и лимона.

Стоп. Что-то не так. Я распахнула глаза. Вокруг меня пылал свет, яркий, слепящий, а с неба на меня давила тьма. Нет, только не снова. Нужно бежать, выбираться. Свет пульсировал кольцом, которое начинало сжиматься и тьма, она тоже здесь, рядом. Они словно одно целое, но так не бывает, это неправильно.

Я закричала, молила о помощи, боясь сдвинуться с места. В этот момент кто-то положил руки мне на плечи.

– Тшш. Закрой глаза и расслабься. – Знакомый голос, но страх берет верх, и я пытаюсь вырваться. – Софи, послушай меня, расслабься.