– Эй, осторожно! – внезапный оклик выдернул мое сознание на поверхность. Я отрешенно стояла посреди проспекта. Злобный оглушающий сигнал автомобиля передавал все нелестные слова водителя, которому пришлось объезжать меня. Опасность еще не миновала, свет фар приближался, яркие блики резали глаза, я вслепую прыгнула вперед, избегая фатального конца. Пространство покачнулось, под руками оказались две параллельные полосы, а от правого колена уже растекались болевые волны. Поток машин проносился мимо, пока в моей голове заново учились формироваться мысли. Пульс отбивал чечетку в висках, а гипервентиляция подтверждала страх, бешено расходящийся по телу.

«Что происходит? Как я попала сюда?»

Автомобили умчались, оставляя меня одну на перекрестке. Я выискивала глазами спасителя, что предупредил меня криком, но пешеходов рядом не было.

«Давай, Софи, соберись!»

Зажегся зеленый круг, подсвечивая путь. Я рискнула опереться на ногу, и протерла руки о джинсы – вряд ли это сделает их грязнее, дорожная пыль мне в этом уже помогла. Могу идти. И даже не хромать. Но эта мысль не добавила радости. Стыд и злость бушевали внутри – невозможно быть настолько невнимательной. Сегодняшний вечер чуть не стал последним.

Добравшись до тротуара, я осмотрелась. Центр города, минуту назад казавшийся таким оживленным, был тих. Многоэтажные бизнес-центры возвышались на одной стороне улицы, почти перекрывая обзор на город и даже на небо. Зато с другой стороны урбанистический пейзаж пропадал, раскидывая перед глазами километровый мост через реку. Мрачный осенний вечер окрасил ее воды в черный цвет, тусклый свет фонарей набережной не помогал ей казаться дружелюбным местом. Возможно, все дело было в деревьях с угрожающими изгибами ветвей, явно зазывавшими в свои темные объятия. А, возможно, в моей впечатлительной натуре. Благо, нужно было идти в противоположную сторону.

Я знала где нахожусь, но как сюда добралась – не помню. Шла домой. Вроде бы. А оказалась в другой части города. Нет, меня часто уносит поток сознания, но под колеса машин еще не забрасывало.

Десять шагов от перекрестка, и я погрузилась в темноту, настолько густую, казалось, протяни руку – и что-то коснется тебя в ответ.

«Когда успело стемнеть?»

Минут сорок назад – подсказали наручные часы, что прибавляло странности в случившуюся ситуацию.

Я оглянулась назад. Необычное сияние пульсировало гигантским кольцом прямо на дороге. Не похоже на свет фар или фонарей. Гало-эффект? Галлюцинации? Поразмыслю над этим в безопасном месте. Все должно быть по-другому.

В голове крутились неприятные мысли. Я пыталась вспомнить почему изменила направление, любые отрывки из памяти, которые помогли бы подтвердить, что я не сумасшедшая. Звук колокольчиков на двери кафе, прощание с подругой, а дальше… ослепляющий свет фар и крик доброжелателя. Ни намека на то, что случилось между этими событиями.

Резкий ветер попал на открытый участок шеи, отчего вызвал дрожь по всему телу. Страх все еще сопровождал меня, цепляясь за любую мелочь в темноте – причудливые тени за деревьями, кусты, готовые наброситься, холод, подстегивающий желание пуститься в бег. Я пожалела, что не захватила шарф. Пришлось натянуть капюшон на голову, чтобы сильнее не расшатывать подорванное эмоциональное состояние.

Переживания заставляли мои ноги двигаться на максимальной скорости, не взирая на пульсирующую боль в колене. Улица вокруг перестала быть обезличенным пространством: красный кирпичный дом, затем желтый, серый бетон, цветочный киоск, пара с милейшим лабрадором на другой стороне улицы, знакомый магазинчик – казалось необходимым запомнить каждую деталь по пути домой.

Стоило привыкнуть к калейдоскопу навязчивых мыслей в голове, как я услышала его. Шепот.

То нарастающий, то стихающий. Я замедлилась, но звуки не прекратились, ускорилась, и, казалось, что еще чуть-чуть – начну различать слова. Это предел. Дрожащие пальцы нащупали в кармане телефон. Я терялась, кому позвонить, но это было единственной идеей среди крутящегося вокруг ужаса. Набрав номер подруги, я прислонила гаджет к уху, отчего шорохи усилились, проливая свет на свое происхождение. От напряженной ходьбы и ветра ткань постоянно скользила, создавая эти звуки и шепот. Понимая, что ментальному здоровью приходит конец, я сбросила капюшон и ускорилась. Длинные гудки не прекращались. Надеюсь с ней все хорошо.

Ключ в руке мог расплавиться, но, к счастью, я вышла на нужную улицу. Напряжение спало. Вокруг все спокойно, я добралась почти без происшествий, и за мной не гонятся монстры, готовые украсть два часа жизни.

Уголки губ поползли вверх, как только за мной захлопнулась входная дверь подъезда, а я услышала счастливый лай Тесс. Я поспешила на второй этаж, вошла в квартиру, и белоснежное чудо запрыгнуло на меня, пытаясь облизать все, до чего могло достать.

– Девочка моя, как ты соскучилась. Прости, меня долго не было. – Тесс получила ее обожаемые почесывания за ушком и точно не думала обижаться. Внимательные черные бусинки следили за тем, как я достаю поводок и пристегиваю его к ошейнику. – Идем.

Боковым зрением я наткнулась на отражение в зеркале, чуть не шарахнувшись от своих же движений. Громко выдохнула и присмотрелась – в глазах застыл испуг, тушь слегка размазалась и несколько прядей выбились из высокого хвоста. Спрятав их за уши и убрав лишнюю краску с глаз, вид показался удовлетворительным. Я взглянула на руки, ладони слегка саднило, но под разводами грязи повреждений не оказалось. Боль в колене предвещала не такой радужный исход. Я решила, что оно подождет своей очереди, а вот Тесс нет, поэтому мы вышли за дверь.

Тесс отогнала переживания на задний план. Теплый ветерок дул нам навстречу. Чисто-белая шерстка моей питомицы ярко выделялась на фоне наступающей ночи. Примерно два года назад мы с ней встретились, и с тех пор были неразлучны. Тесс – самоедская лайка, и пройти мимо этой вечно улыбающейся дружелюбной мордочки невозможно. Друзей, как только я сюда переехала, не хватало.

По небу плыли темно-серые облака. Покрапывал неуверенный дождь, немного уставшая я и ничуть не обессилившая Тесс направились домой.

Ни раз замечала – когда ты занимаешься обыденными вещами, тревожные мысли прячутся за бытовыми хлопотами. Вкусные запахи от готовки еды напоминают о семейных ужинах в кругу близких. Дом кажется неприступной крепостью, а былые переживания – нелепыми выдумками. Даже приличных размеров шишка, с увеличивающимся в режиме реального времени синяком, быстро отошла на второй план – к такому я привыкла. Легкая уборка, музыка в наушниках, любопытный хвостик, сопровождающий передвижения по квартире, горячий душ и домашняя одежда. Я в своей стихии, абстрагирующаяся от всего негатива, ровно до того момента, пока не отправилась в кровать.

Убедить мозг не всматриваться в тени оказалось провальной миссией. Успокаивать воображение помогала Тесс, верно охранявшая меня рядом с постелью. Я попыталась дотянуться и погладить ее. Мокрый нос и теплое дыхание контрастировали со страхами в моей голове. Как рационально объяснить потерю памяти и дезориентацию в пространстве? На ум приходили только порталы, перемещения во времени и парочка конспирологических теорий из низкосортных телепередач.

Я не могла уснуть. Телефон завибрировал от новых сообщений – подруга подтвердила, что с ней все в порядке, и она только что вернулась из бассейна. Пара моих сообщений, и Энн ответила, что мы расстались в пять вечера. Рассказ о своих приключениях я отложила до первой пары в университете. Скорее всего, пока шла домой я задумалась и повернула в другую сторону. Но за два часа хождений по городу я должна была заметить смену времени суток или хотя бы то, что нахожусь посреди дороги!

Я решила испытать удачу и вводила в поисковую строку запросы, пытаясь найти любую информацию, похожую на мой случай. Объявления от гадалок, смехотворные передачи об НЛО отбили все желание изучать остальные ссылки. Но пришла занятная мысль. В городе много камер наблюдения, наверняка можно найти запись и узнать, как я оказалась там.