— Погоди, девочка, не торопись, что ж вы, молодые, все такие резвые и горячие? — мужчина устало потер подбородок и продолжил, — Я понимаю, почему ты не хочешь иметь ничего общего с родом Ледяных, но ты уже его часть, и это не случайность. Неужели смерть лучше, чем жизнь рядом с Владыкой?

— Он никогда не простит мне, если я проведу ритуал. Даже если не убьет, то сделает все, чтобы испортить жизнь. Да мне сама мысль делить с ним кров и ложе кажется невыносимой! Ничего кроме презрения к этому человеку я не испытываю, — в сердцах ответила я.

— Ты на редкость разумная девочка и все абсолютно правильно понимаешь, — понимающе кивнул он, — Поэтому хочу предложить тебе сделку. Ты проводишь ритуал объединения душ, а я помогаю тебе спрятаться, допустим, в Главном Университете Магии, а после его окончания обеспечу жильем и работой.

Архивариус озвучил мою самую заветную мечту — учиться. А потом жить и работать, и не домохозяйкой, я уверенна. Слишком привлекательно и неправдоподобно… обязательно должно быть какое-нибудь но.

— И что еще мне для этого надо сделать?

— Ты уже догадалась, что я не просто архивариус. Открою тебе тайну — я хранитель рода Ледяных, так как являюсь его основателем. Очень давно я прибыл в этот мир и научился в нем жить, придумал прочитанные тобой ритуалы.

— Вы бессмертны? — ошарашенно спросила я.

— И да, и нет, это трудно объяснить. Я существую, пока жив хоть один из моих потомков и сгину, когда последний Ледяной умрет. Поэтому, сама понимаешь, я не хочу, что бы мой род прервался. Ты права, у всего есть цена и у моей помощи тоже. Через пять лет ты проведешь одну ночь с Владыкой, выносишь и родишь его ребенка. Потом можешь быть свободна. Жильем, работой и приличной суммой денег я как и обещал тебя обеспечу.

— Я не брошу своего ребенка! Никогда, слышите! — я была возмущена до предела тем, что мне посмели даже предложить подобное, — Как Вы можете предлагать мне такое?! Вы все тут меня считаете глупой деревенщиной, считаете себя лучше других, но чем вы лучше? Тем, что сильнее, богаче, красивей? И как это помогло Вашему потомку в темнице в антимагическом ошейнике? Почему ему никто не помог? Потому что он не был никому нужен!

— И снова ты права… Мой род давно утратил благородство и честь, погряз в интригах и испачкал в крови руки по локоть…. — Леодор искренне сокрушался, но меня больше интересовала моя жизнь.

— Или я сама воспитываю своего ребенка или никакой сделки не будет! — заявила я категорично и прямо взглянула в глаза старику.

Несколько минут мы смотрели друг на друга молча. Леодору пришлось сдаться, он понял, что я не отступлюсь.

— Ладно, твоя взяла, но учти, я тоже буду участвовать в воспитании, и это не обсуждается!

— Хорошо, но я требую магическую Клятву. Начинайте и не пытайтесь юлить! Мне терять нечего, кроме надежд, — время уже поджимало, я чувствовала кожей, что вот-вот меня начнут разыскивать.

В глазах архивариуса промелькнуло уважение, он сделал магический пас и заговорил:

— Я, Леодор первый из рода Ледяных, клянусь: беречь, хранить и во всем помогать Леде Ледяной. Обязуюсь: устроить на обучение в Главный Университет Магии и способствовать его завершению, обеспечить достойными жильем и работой на ее вкус, установить подходящий для зачатия наследника день, оберегать всю беременность до родов, принять роды и выдать ей тысячу золотых монет….

— Ну уж нет! — остановила я архивариуса, — Видимо договориться нам не удастся. Наверное, честности и благородства в Вашем роду отродясь не было! — я разозлилась так сильно, что мне было все рано кто передо мной, надоело молчать, все равно убьют: один сейчас, другой потом, получив наследника. Вот только я не хочу, что бы мой ребенок превратился в нечто подобное: прекрасного, но бессердечного урода.

Я была вымотана и разочарована, хотелось, что бы уже поскорее все закончилось, раз мне не повезло вляпаться в эту историю. Поднялась чтобы уйти, но Леодор неожиданно добавил

— …на воспитание ребенка. Клянусь, что никогда не причиню вреда ни ей, ни ребенку, ни действием, ни бездействием и другим не позволю этого сделать.

Вспыхнул магический знак, показывая, что клятва вступила в действие, а я так и стояла с открытым ртом.

— А теперь, слушай меня внимательно, что нужно сделать….

В кабинет Владыки я пошла сразу из библиотеки. Во-первых, времени уже не оставалось, отсюда ближе идти, во-вторых, я боялась, что Оли захочет меня проводить и попадет под раздачу…

Подойдя к двери, несколько раз постучала и уверенно вошла. Владыка нервно расхаживал по кабинету, видимо ему уже доложили, что я пропала.

— Где ты была?! Твоя служанка сказала, что….

— Ходила в библиотеку книгу вернуть, — спокойно ответила на гневную тираду и стала жать, что будет дальше.

— Пошли, все уже готово, — он вошел в дверь, расположенную напротив входной, даже не сомневаясь, что я последую за ним.

Поражаясь его невероятному цинизму, последовала за мужчиной, как оказалось, в ритуальный зал. Какой же он все-таки подонок! Как можно быть таким бессердечным? Он абсолютно ни о чем не сожалеет, и даже не сомневается в собственной правоте….

— Встань в центр пентаграммы, — приказал мужчина, и я поняла, что пора начинать.

Вся суть задумки Леодора заключалась в том, что свой ритуал я начну немного раньше, Владыка не должен ничего заметить — оба обряда весьма болезненные и потеря сознания неизбежна. Медленно подходя к указанному месту, я уже читала заклинание про себя. Боль нарастала, но я держалась пока мужчина не начал свой ритуал. Терпеть больше было не надо, и я упала на каменный пол зала. Извиваясь от боли, дочитала заклинание и с облегчением уплыла в небытие.

В себя пришла уже лежащей на кровати в одной из комнат замка. Немного полежала с закрытыми глазами, приходя в себя. Ничего на удивление не болело. Немного кружилось перед глазами, когда я пыталась их открыть, но скоро прошло и это.

Леодор появился практически сразу, как только я окончательно пришла в себя и сидела на постели, не решаясь встать. Он молча подошел, протянул мне дорожную сумку и начал инструктировать:

— Здесь твои документы на имя Леды Леонор, была у нас такая побочная ветвь когда-то, но засохла, — пояснил мужчина, — Рекомендательное письмо для ректора лично от меня и вот…, — мужчина бросил на кровать увесистый мешочек, судя по характерному звону, это монеты, — Для всех ты моя дальняя родственница, сирота, — продолжил он, — Оли поедет с тобой, она неплохая девушка. Подозреваю, что Владыка может приказать ее убить, на случай, если ты вдруг проговорилась.

— Спасибо огромное! — за Оли я готова была расцеловать архивариуса.

— Поедите в карете, она уже ждет. Вознице можно доверять, на счет служанки решай сама. Но помни, чем больше она будет знать, тем опаснее, в первую очередь для нее. До города день пути, по приезду остановитесь на гостином дворе «Метель». Сходите по лавкам и купите все необходимое, Оли поможет. Потом в университет, к ректору. Учебный год уже идет, но тебя примут.

В дверь раздался стук, и вбежала взбудораженная Оли.

— Все готово. Одежда, еда, можем ехать.

— Ну, счастливо, девочки! Пишите письма, — архивариус вновь превратился в чудного старика.

— До свидания! — попрощалась я с Леонором и пошла вслед за девушкой.

Мне не пришлось ничего придумывать, чтобы объяснить Оли происходящее: она сама всему нашла объяснение. Новая история моей жизни отличалась от старой лишь наличием благородного происхождения. Странствующий Владыка почувствовал родную кровь и привез в замок, а сейчас озаботился моим образованием.

— Я сразу поняла, что ты из благородных, несмотря на мозоли на руках и неухоженный вид. Есть в тебе что-то, чего не хватает простолюдинам. Как же я рада, что еду с тобой…. Ой, ничего, что я тебе не Выкаю? — это все было сказано, не давая мне возможности вставить хоть словечко.