— Доброго дня, Леодор, — поприветствовала Хранителя, изучающего очередной манускрипт. Последний, даже не вздрогнул, словно само собой разумеющимся было мое появление, да еще и не через двери.

— Леда, хорошо выглядишь, — было мне ответом, — Вижу, осваиваешь магию Ледяных?

— Вопреки Вашим стараниям, — ровным тоном сказала я, огораживая себя защитным куполом, на всякий так сказать случай, — Пришла за обещанной оплатой. На этот раз желаю получить наличные — они будут понадежнее Вашего слова, — с нажимом произнесла я.

— Осторожнее со словами, девочка, не забывайся! — внезапно разозлился Леодор, его губы сжались, а морщинистые руки до белых костяшек сжали несчастную книгу, — Помни, с кем имеешь честь разговаривать!

— Я помню очень хорошо, — снова улыбаясь произнесла я. Все еще не отошедшая от маленькой победы над Ледяным, — Пять дней назад у меня была интереснейшая беседа с Мастерицей, Хранительницей Холодных Земель — уверена, вы слышали о ней, — не смога не уколоть я, — Так вот, из беседы с этой прекрасной женщиной, я узнала, как много лет назад Вы, предатель и изгнанник из другого мира, втерлись ей в доверие, а потом отобрали у нее все: и силу, и земли, и память о ней, даже совместного ребенка не пожалели — выгнали его душу и сами заняли более сильное тело…, — я смотрела в глаза старому мерзавцу и не видела в них ни капли раскаяния, только ненависть и лишь толику страха.

— Эта старая гадина все еще жива? — с презрительной усмешкой спросил Леодор.

— Она Хранительница Холодных земель и будет жить, пока они существуют, в отличие от Вас. Не стоит меня больше обманывать, я ведь могу очень расстроиться и решить свести счеты с жизнью. И тогда и ваш потомок, и Вы вместе с ним, навсегда исчезнете из этого мира, — приступила я к угрозам, его подлость вывела меня из себя, — Деньги! — я демонстративно раскрыла ладонь.

— Слушай, я тебе уже говорил тебе, что ты мне нравишься? — с усмешкой спросил Хранитель.

— Нет, только то, что я «на редкость разумная девочка», — сказала я в ответ.

— Ты мне нравишься, и из тебя выйдет прекрасная жена для Владыки, — пошел на попятый архивариус, хранитель рода и по совместительству подлец и обманщик, не жалеющий ничего и никого ради своих интересов, — Вижу, кровь твоего рода просыпается. Я думаю ты потомок местных правителей, которым я когда-то я стер память и заблокировал их магию. Я тогда был молод и глуп, — старик с задумчивым видом смотрел на меня, словно считая меня и вправду потомком владельцев этих земель. Наивный, думает я поверю в его явную ложь, — Да, так и есть. Вижу ты мне не веришь, — какой наблюдательный, между тем архивариус продолжил, — Они затерялись по деревням и переженились с обычными людьми. Не находишь странным тот факт, что именно ты спасла Ледяного? — старый хитрец сменил тактику и тон, но я прекрасно понимала, чего он добивается, — Я же вижу в этом знак судьбы…

— А я вижу, что Вы прекрасный манипулятор и умеете подстраиваться под новые обстоятельства, — спокойно ответила я, — Я все еще жду обещанные деньги, — я смотрела на этого подлеца и размышляла. А ведь его сила ворованная, как и часть моей души…, все ледяные воры и манипуляторы. Необходимо найти способ вернуть силу Хранительнице.

— Зачем тебе деньги, если Ледяной знает, кто ты и никуда тебя не отпустит? — со злобной усмешкой спросил меня старик.

— Это мои проблемы. Выполи свое обещание, иначе я разрываю наш договор, — я сделала пас рукой, и серебристая дуга засветилась между нами.

Леодор с досадой посмотрел на появившийся черный кошель в своей руке, который тут же полетел в меня.

— На! Забирай!

Я молча подхватила деньги, развернулась и вышла из библиотеки.

Мне навстречу быстрой походкой шел Владыка. Оставят меня сегодня в покое эти ледяные? Встретившись с ним взглядами, я первая предложила:

— Поговорим? — он молча кивнул, и мы направились в его кабинет.

Расположившись в уже знакомом кресле, я стала наблюдать за Владыкой. Мужчина занял место за большим рабочим столом и некоторое время просто молча на меня смотрел.

— Я готов обсудить твои условия, — наконец заговорил он.

— Четыре года полной свободы, обещаю беречь свою жизнь, честь и репутацию. За это время, как я уже говорила, постараюсь найти способ без потерь разъединить наши души. Перевод манускрипта разделю по страницам на все четыре года, у меня есть все основания не доверять Вашей семье, — выдала я заранее заготовленную речь.

— Хорошо, — неожиданно согласился Ледяной, — А что, если расстаться не получится?

Этот вопрос мучил и меня, но высказывать свои сомнения я поостереглась. Вместо этого предложила:

— Тогда составим новую договоренность. А пока я хочу верить, что каждый из нас сможет устроить свою жизнь с тем, кого полюбит, или хотя бы будет испытывать искреннюю симпатию, — я не захотела обсуждать данную тему, но добавила — И очень надеюсь, что сегодняшняя сцена в спальне не повториться.

На меня тут же сверкнули ледяными глазами. Правда в них уже не было холода, лишь лукавство. Мне подмигнули и заявили «Посмотрим…»

Вот наглость!

Мы долго обсуждали все нюансы нашего договора. Ледяной никак не хотел растягивать перевод книги на четыре года. А я не соглашалась, понимая, что, как только они получать книгу рода, и я рожу наследника, буду уже не так нужна. И, что придет в голову Ледяному с его хранителем в этом случае, оставалось только догадываться.

Наконец, придя к соглашению, я отправилась отдыхать в отведенные комнаты, с книгой конечно, у меня выторговали сделать часть перевода за прошедший год. А что поделать? Деньги нужны всем, за это я получила дополнительный мешочек с монетами, но уже от Владыки.

Первые несколько дней прошли в рабочей обстановке. Если бы не переживание за Оли и Дани, я бы наслаждалась покоем и книгами. Я уже решилась попробовать перенестись в деревню, но совершенно неожиданно придя на завтрак, обнаружила за столом грустную Оли.

— Оли! — я радостно бросилась к подруге, — Ты где была? Почему так долго? — забросила я ее вопросами.

— Ты меня задушишь, — попыталась пошутить лесная медведица, — Все хорошо…

За завтраком, девушка рассказала, что Владыка каждый день появлялся и в деревне, и в лесу, выискивая волков.

Олли поселилась со мной. Всем официально объявили, что я — Леда Леодор, дальняя родственница Ледяных. Девушка предпочла остаться моей служанкой, так как «это очень удобно». Я решила не отказываться от предложения Ледяного и осталась в замке до дня комиссии — очень хотелось изучить манускрипт и воспользоваться библиотекой. И не пожалела об этом: меня никто не тревожил, я прочитала множество книг и рукописей, в том числе и ту, что перенес Леодор из своего мира.

К сожалению формул, которые помогли бы разделить души, я не нашла, но сообщать об этом Владыке не стала. Возможно, у меня получится самой произвести необходимые расчеты. Я почерпнула массу интересной информации и теперь была уверенна, что даже без силы Ледяных смогу сохранить большую часть способностей. Например, щит, магические оковы и даже телепортацию.

День комиссии наступил неожиданно быстро, я даже чуть не пропустила его, хорошо, что Оли с утра напомнила и помогла собраться. Владыки найти не смогла, поэтому решила отправится самостоятельно, в конце концов я тренировалась и несколько раз переносилась и в деревню и обратно в замок.

Я помнила одно тихое местечко недалеко от университета, куда можно телепортироваться. Перенеслась на удивление легко, еще раз оглядевшись, набрав побольше воздуха в легкие, уверенно направилась на встречу своей судьбе.

Не отвлекаясь ни на кого, прямиком отправилась в кабинет ректора. Его на месте не оказалось, пришлось идти в актовый зал, где вероятнее всего и должны проходить подобные мероприятия.

Так и было. Оказалось, что вопреки сомнениям меня уже ждали. В зале собрались все преподаватели и многие любопытные учащиеся. Практически у всех на лицах были снисходительные улыбочки — народ приготовился наслаждаться моим унижением.