Мои попутчики, так же как и я, сидели, не шевелясь, с огромными от страха глазами. Мелькнула мысль, что это из-за моей прихоти мы все оказались здесь, и через несколько мгновений закончится не только моя бестолковая жизнь, но и жизни жизнерадостной Оли и талантливого Дани…

Я понимала, что бежать бесполезно. Ни один человек не сравниться с силой и скоростью волков.

— Бегите, — не смотря на отсутствие шансов, шепнула я друзьям.

Сама же уверенно поднялась навстречу опасности. Не потому что я очень сильная и способная, а чтобы дать шанс спастись Дани и Оли. Может его повозка способна уйти от погони?

— Вам запрещено нападать на людей, пошли прочь! Кровью Ледяных приказываю вам! — приказала я.

Я попыталась придать голосу как можно больше уверенности, но, кажется, только еще больше разозлила их — волки припали на передние лапы, словно готовясь к прыжку, и зарычали еще более агрессивно.

Ну конечно! Их же запрограммировали стеречь Владыку и уничтожить любым путем, если тот попытается сбежать. А я тут приказываю, идиотка. Ну все, нам конец, надежды не осталось.

А дальше случилось сразу несколько событий одновременно: самый крупный волк прыгнул на меня, и я приготовилась к мучительной смерти, закрыв от ужаса глаза и прикрывшись руками, как будто эта слабая защита способна мне помочь. Однако когда боли не последовало, я открыла глаза и увидела, как огромный белый волк расправляется с волками одним за другим….

Я стаяла в ступоре и не могла поверить в наше спасение. Кто-то дернул меня за руку, уводя под прикрытие повозки.

— С ума сошла? — Оли шипела, как настоящая змея, — Ты зачем это сделала?

— Вот, вот, — поддержал ее Даня, — Чем ты собиралась нас защищать? Сверкая яростно глазами?

Я понимала справедливость обвинений, но поступить по другому все равно не смогла бы.

— Там Ледяной…, — выдавила я из себя, все еще пребывая в некотором шоке от происходящего, — Он нас спас.

Даня тут же выглянул из-за повозки, мы последовали его примеру.

Владыка пребывал в человеческом обличие и орудовал длинными ледяными кнутами, рассекая оставшихся противников на части, которые разлетались в разные стороны кровавыми ошметками. Я с отвращением вернулась за повозку. Останки волков еще долго будут снится мне.

— Ну вот и все, испугались? — раздался совсем рядом знакомый голос.

— Вы спасли нас Владыка, — ответил ему Даня.

— Давно я их поймать не мог — прятались, сволочи. Где-то бродит еще одна пятерка таких же тварей, поэтому здесь не лучшее место для прогулок.

Я была вынуждена присоединиться к остальным, не прятаться же за повозкой всю жизнь? Очень осторожно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, я подошла к Оли. Ситуацию спас наш рыжеволосый гений, он взахлеб восхищался подвигом Ледяного.

— Ну ничего себе, как Вы их раскидали! Вы ведь Владыка? Много раз слышал о Ваших возможностях, но увиденное превзошло все слухи. Спасибо огромное, думал, что все, закусят нами эти зверюги, вон, девчонки до сих пор от шока не отойдут, — кивнул в нашу сторону мужчина, — Вы бы хоть поклонились нашему правителю и спасителю, что стоите столбами?

Оли тут же отмерла и присела в реверансе, который я так и не удосужилась разучить, поэтому лишь слегка склонила голову в знак приветствия.

Дани удовлетворенно кивнул и продолжил разговор с Ледяным, чем спас меня от надобности прямого общения с Владыкой. Все же по его виду не понятно узнал он меня и Оли или нет.

— Я Данила Махов, мы едем из столицы, хотим попасть в деревню, которая много лет была закрыта. Вы не знаете, тут нет поблизости поселения или гостиного дома, а то ночевать в лесу резко расхотелось.

Меня поразила простота парня и его вольное обращение к Владыке, я ждала, что Ледяной осадит Даню и пошлет его подальше, но мужчина совершенно спокойно ответил:

— Вы лишь немного не доехали до самой деревни, тут всего час езды осталось, сразу видно, что не местные. Пешком дольше идти придется, но все лучше, чем здесь оставаться.

— Зачем пешком, девчонки, собирайте вещи и забирайтесь в повозку, поедем в деревню, — продолжал давать распоряжения Даня.

Мы послушно пошли складывать одеяла, а Владыка тем временем произнес:

— Ребята, кажется, у вас сбежала лошадь…

Я не выдержала и хмыкнула, Ледяной слово в слово повторил мою фразу.

— Чего хмыкаешь? — спросил Даня, — Сама два дня назад то же самое говорила.

— Так поэтому и хмыкаю, — не выдержала я, меня разбирал истерический смех, и страх быть узнанной отступил.

— Извините ее, это нервное. Видите ли, моя повозка ездит на магии, если хотите, то покажу каким образом, — примирительным тоном заговорил парень, пытаясь сгладить мою несдержанность.

— Покажи, конечно. Почему я ничего не знаю о том, что существуют такие повозки? — поинтересовался Владыка.

— Может потому, что он пока одна-единственная, экспериментальная и требует некоторых доработок, — не стушевался Даня.

Он открыл бортик и помог нам усесться, потом откуда-то достал еще один стульчик и прикрутил его рядом со своим.

— Вот, садитесь сюда и если Вам не трудно показывайте дорогу, а я потихоньку поеду, — сказал Даня.

Владыка без лишних слов занял подготовленное место. Даня закрыл бортик, занял свое место, и мы поехали. Несколько мгновений Ледяной молчал, а потом задумчиво спросил:

— А быстрее можешь?

— Могу, но сейчас плохо видно, поэтому убыстряться опасно, — спокойно ответил парень.

Ледяной сделал несколько пасов и над нами повис светящийся шар, еще один взмах, и шар медленно поплыл вперед, освещая дорогу. Даня ускорял повозку, а Владыка — шар, вскоре скорость нашего передвижения стала такой, что я всерьез начала переживать за наши жизни. Оли тоже сидела ни жива, ни мертва, вцепившись в бортик повозки.

Я с жадностью всматривалась в окружающий пейзаж, пытаясь увидеть знакомую местность. Но куда там… Вместо снежных сугробов — поля покрытые сочной зеленью, да редкие изогнутые деревца. На больших деревьях листья отсутствовали полностью. Молодые веточки только-только пускали свои макушечки, стремясь к драгоценному солнцу. Да, долго еще природа будет приходить в себя после долгой зимы, которая была на протяжении десятков лет.

Вот реку я узнала. Только теперь, вместо ровной белоснежной поверхности, мчалась темно синими водами вниз, к соседней долине. Подумалось, что не мешало бы сходить по старой памяти на рыбалку. Интересно, получится ли теперь, когда не нужно рубить метровый прорубь? Не потеряла ли сноровки?

На горизонте появились первые дома. Все было по другому…

Когда мы влетели в деревню, я была невероятно счастлива. В первую очередь тому, что мы, наконец, остановились и ветер перестал выдавливать последнюю влагу из моих глаз. Во-вторых, тому, что деревня все-таки оказалась той самой, где я родилась и выросла. В-третьих, стало понятно, что Ледяной не узнал ни меня, ни Оли.

— Даниил я потрясен! — в неподдельном восхищении произнес Владыка, обходя повозку со всех сторон и внимательно рассматривая ее, — Такой молодой и такой талантливый. Надо мне почаще заглядывать в университет магии, что бы быть в курсе новейших разработок, а то чувствую себя старым и глупым.

— Я не учился в университете, у моих родных нет столько денег, я самоучка, — немного грустно ответил парень.

— Да и нет там никаких новейших разработок, — не выдержала и встряла в разговор я, — Я проучилась там год, и ни один преподаватель даже не попытался помочь мне раскрыть магическую силу. Там просто сборище высокомерных снобов.

— Странно, — Ледяной внимательно посмотрел на меня и я тут же пожалела, что так и не научилась сдерживать свой язык, когда не просят, — Я чувствую в тебе огромный потенциал. Мы нигде раньше не встречались? — внезапно спросил он и подозрительно прищурившись, приблизился практически вплотную ко мне. Я задержала дыхание, внутри все замерло. Он слегка наклонился и втянул носом воздух, — И что, за год в университете ты так и не раскрылась? — удивленно спросил Ледяной, отодвигаясь.