- Хочешь получить награду? Надо разведать, что происходит у королевы Антимирии. Дорогу я тебе объясню. Только смотри, не попадись.

   Сбей Штаны, мечтая о награде, храбро отправился в королевский замок, прикинувшись торговцем-тряпичником, тем более что его облик прекрасно для этого подходил. Никто не обращал на разбойника внимания, так что слухов ему удалось узнать великое множество. Все подтверждалось: Мелланманшур и Шуре Мурович действительно были отправлены в ссылку, а Шембель Мембелевич томился в темнице. Довольный бандит поспешил к Кошмарецкому. На радостях тот подарил ему довольно крупный изумруд, который захватил в пустыне, когда вывозил оттуда Лиходеевского. Однако драгоценный камень не принес разбойнику радости. Стоило ему вернуться к сообщникам, как подарок выпал из дырявого кармана, и все увидели новое приобретение.

   - Где взял камешек? - завистливо спросил Кривой Нож.

   - Честно заработал у господина министра, отдай! - завопил Сбей Штаны.

   - Почему-то нам министры ничего не дарят! - Ржавый Пистолет схватил сообщника за ворот. - Нет ли тут предательства?! Вот мне, например, следовало бы что-нибудь подарить за стойкость в плену!

   - Прекратить! - рявкнул Макакер, пряча изумруд в свой карман. - Сейчас я пойду и сам все узнаю у господина министра. Тогда и разберемся.

   С этими словами предводитель шайки храбро шагнул в дом. Кошмарецкий встретил его с самой лучезарной улыбкой:

   - Добро пожаловать, капитан Макакер! У нас превосходные новости. Прочтите это, - и бывший министр протянул бандиту послание королевы.

   Макакер никогда не видел такой великолепной бумаги и таких роскошных печатей, да и содержание вызвало у него бурную радость.

   - Надо сообщить королеве, что мы готовы снова служить ей. Интриган Бедосеевич, Вам поручается эта важная миссия! - провозгласил Кошмарецкий.

   Обрадованный Лиходеевский проворно сбежал с крыльца, прыгнул за руль автомобиля и помчался к Антимирии. На следующее утро всю компанию разбудило радостное гудение.

   - Ее Величество приглашает нас сегодня к шести часам вечера на торжественный пир в честь нашего возвращения на службу, - сообщил Лиходеевский. - Однако мы должны сейчас же освободить Шеллу.

   - Эй, вы, немедленно отпустите графиню! - крикнул Кошмарецкий бандитам, стараясь ничем не выдать крайнего изумления. Он был уверен, что передал пленницу волшебникам.

   - Как? Девчонка мне приглянулась, а ее уже надо отпускать? - возразил, было, Улети Шляпа.

   - Да ладно тебе, скоро сам станешь каким-нибудь графом де Сан-Буффало, все графини будут у твоих ног, - самодовольно усмехнулся Макакер. - Но просто так заложницу отпускать нельзя! Королева может потребовать доказательств! Привезем девчонку в замок, а там пусть делают с ней, что хотят!

   Придя к такому решению, компания принялась прихорашиваться, чистить пистолеты и натирать ваксой ботинки, чтобы придать себе как можно более официальный вид.

   Ровно в шесть часов старинный автомобиль затормозил у королевского замка. Впереди, придав своим лицам надменное выражение, шли министры. За ними следовал Макакер, ради такого случая умывшийся и побрившийся, и выглядевший, как это ни удивительно, вполне симпатично, но не следует забывать, что его бандитская сущность никуда не делась. Следом, с самым свирепым выражением лиц, изображая телохранителей своего главаря, маршировали Ржавый Пистолет, Кривой Нож и Улети Шляпа. Последним плелся Сбей Штаны. Вид у него был далеко не такой презентабельный, как у его сообщников, потому что он потратил почти все время на зашивание карманов, чтобы драгоценности, которые он рассчитывал получить от королевы, не последовали путем дареного изумруда.

   Двери парадного зала сами собой торжественно отворились, и перед взорами вошедших предстал роскошный стол, вокруг которого разместились богатые кресла. Одно из них, самое величественное, предназначалось для Антимирии. По стенам блестели зеркала, а между ними открывались зеркальные двери, из которых вскоре вышли слуги с подносами, уставленными изысканными блюдами. Кошмарецкий и Лиходеевский недоумевали, ведь им еще ни разу не приходилось бывать в зеркальном зале. Они не догадывались, что пиршество не зря устроено здесь, и что из этих дверей...

   Под звуки торжественного марша вошла королева Антимирия.

   - Приветствую вас, господа! - торжественно провозгласила она. - Надеюсь, сегодня мы заключим союз, который принесет достойные плоды! А пока воздадим должное искусству моих поваров и виноделов.

   Довольные гости действительно принялись отдавать дань этому искусству, тем более что разбойникам никогда не приходилось даже пробовать подобных яств и вин. А между тем, королевские повара не только были сведущи в кулинарном искусстве, но и умели выполнять некоторые тайные королевские поручения. Они щедро снабдили все вина сонным порошком, самым обыкновенным, который здесь, в параллельном мире, употребляли в качестве средства от бессонницы. Бандиты, обожавшие выпить и закусить, налегали на вина изо всех сил, так что очень скоро захрапели. За столом остались бодрствовать только королева и два министра. Кошмарецкий и Лиходеевский ничего не заподозрили, они привыкли к тому, что бандиты периодически напивались до чертиков, и были даже рады, что на этот раз их сообщники спят, а не буянят.

   Антимирия вела сладкие речи, вспоминая времена, когда Кошмарецкий и Лиходеевский служили ей, министры безудержно льстили королеве и даже начали предостерегать ее против бандитов:

   - Вы только не думайте, Ваше Величество, что нам так уж дороги наши спутники. Мы не имели бы ничего против того, чтобы избавиться от этих "винных бочек", и не считаем, что теперь, когда наши отношения, прервавшиеся из-за недоразумения, восстановлены, следует особенно им доверять.

   Беседа текла, бандиты спали, и вдруг из зеркальных дверей вместо слуг с подносами появились вооруженные стражники, руководимые графом Смагдаумом. В считанные минуты они скрутили и бывших министров, и бандитов, которые даже не пытались сопротивляться.

   - Вы арестованы! - грозно произнесла королева, поднявшись со своего кресла.

   Она приказала отвести мятежных министров в отдельную комнату с зарешеченными окнами, находившуюся в другой части замка, крепко запереть их там и выставить у дверей солидную стражу. Миша и Вадик вместе с графом отправились к старинному автомобилю, в котором сидела связанная, измученная пленом Шелла. Она уже не ждала спасения и только проклинала свое легкомыслие и тягу к развлечениям. Лешу Антимирия послала в темницу, снабдив его специальной бумагой, чтобы как можно скорее выпустить на свободу Шембеля Мембелевича. Связанных разбойников стражники уложили как бревна на полу зала.