<p>
ГЛАВА 27. СУД АНТИМИРИИ</p>
Снова усевшись в мягкое кресло, Антимирия принялась размышлять, как поступить с бандитами и мятежными министрами. Наконец она приняла решение.
Первым делом королева приказала Мише отправиться в комнату, куда были заключены Кошмарецкий и Лиходеевский, и передать страже ее приказ: привести мятежников в зал для суда. Нескоро удалось мальчику отыскать эту секретную комнату, он несколько раз пытался считать повороты и переходы, о которых ему говорила королева, но всякий раз сбивался со счета. Давайте, оставим его за поиском и вернемся в зал.
Связанные разбойники, между тем, проснулись и поняли, что угодили в плен. Ярости их не было предела, они поносили площадными словами Кошмарецкого и Лиходеевского, друг друга и всех присутствующих, не исключая и саму королеву.
- Молчать! - грозно прикрикнула на бандитов Антимирия.
Удивительно, как ей удалось сохранить самообладание и не приказать подвергнуть их какой-нибудь изощренной казни, однако не следует забывать, что королева стала значительно более мудрой и рассудительной, чем раньше, и вид мучений даже врагов не доставлял ей никакой радости.
- Вы без всякой вины лишили жизни многих моих подданных, - заявила королева. - Я не потерплю в своей стране убийств и крови! Ваша вина несомненна, и вы будете неотвратимо наказаны. Я бы превратила вас в каменные изваяния, но, боюсь, ваш внешний вид испортит красоту и гармонию моего зала. Так будьте же вы черными кирпичами! Хоть какая-то польза будет от вас! У меня как раз в стене конюшни образовалась порядочная дырка!
Королева взмахнула рукой, и в ту же минуту разбойники исчезли, а в стене конюшни, на месте дыры, появилось пять новеньких кирпичей. И во всем параллельном мире не было им равных по прочности.
В это время в зал, тяжело дыша, вошел Шембель Мембелевич в сопровождении Леши. Заточение, хотя и недолгое, далось старому волшебнику нелегко. Он с изумлением воззрился на веревки, в беспорядке валявшиеся на полу:
- Неужели разбойникам удалось сбежать?
- Не волнуйтесь, дорогой Шембель Мембелевич, - успокоила его королева. - Они просто превратились в кирпичи.
- Но ведь все наши попытки применить колдовство оказались тщетными! - еще больше удивился старый маг.
- Напрасно Вы сомневаетесь в своей королеве. Мое волшебство гораздо сильнее.
В этот момент прибежал перепуганный Миша:
- Ваше величество, произошло непредвиденное! Министр Лиходеевский умер!
- Во-первых, давно уже не министр! - резко возразила королева. - Во-вторых, туда ему и дорога, мятежнику! А в-третьих, отчего он умер?! - видно было, что гнев Антимирии еще не прошел.
Мальчик доложил, подавая клочок бумаги:
- Лиходеевский, испугавшись Вашего гнева, принял яд, который у него, по-видимому, был с собой. Он оставил записку.
Королева, все еще гневаясь, принялась читать вслух:
"Ваше Величество! Я глубоко сожалею о том, что ввязался в это дело. Я уже не раз проклинал себя в душе за то, что вновь поддался влиянию Кошмарецкого и покинул уютный домик в изумрудной пустыне. Мою вину теперь может искупить только одно: добровольный уход в страну призраков и чистосердечный ответ перед Великим Судьей. Прощайте навеки.
<p>
Интриган Лиходеевский".</p>
- Да, его раскаяние искренне, - задумчиво произнесла властительница после некоторой паузы. - Но я предпочла бы более мужественное поведение. Если бы он произнес эти слова на суде, я бы, наверное, простила его, и даже не стала подвергать изгнанию, только поставила бы на время под надзор. Но что случилось, то случилось...
Смерть Лиходеевкого произвела на Антимирию сильное впечатление. У нее пропало желание заколдовывать или строго наказывать его сотоварища, тем более что она нисколько не сомневалась, что Кошмарецкий не только никого не убивал, но даже не решился бы это сделать.
- Привести его сюда, - приказала королева усталым голосом, ей уже надоело судить и карать.
Грозные стражники ввели Кошмарецкого. Бывший министр был совершенно подавлен смертью друга, хотя сам вовсе не планировал последовать его примеру. Спокойно стоял он посреди зала и ждал приговора, после этой неудачи ему все было безразлично. Пораженная достойным поведением бывшего министра, который не бранился, как разбойники, не просил пощады, и казалось, был ко всему равнодушен, Антимирия надолго погрузилась в раздумье. Кошмарецкий продолжал стоять, друзья королевы тихо сидели в своих креслах, и даже было слышно, как тикают часы на стене. Спустя некоторое время королева вынесла приговор:
- Я разрешаю Вам самому выбрать себе наказание.
Изумленный Кошмарецкий, не веря ушам, дрогнувшим голосом произнес, что он готов подметать дорожки в Черном Низу, столько, сколько прикажет Ее Величество. Антимирия повелела исполнить его пожелание. Между тем ночь подошла к концу, и на востоке начало всходить розовое солнце.
<p>
ГЛАВА 28. СНОВА ДОМА</p>
Наутро Антимирия устроила торжественные проводы своих друзей из другого мира, решив подарить каждому из них на память по драгоценному камню. Однако ребята вежливо отказались от подарка:
