- У нас, - сказал Леша, - бриллианты и рубины бывают лишь у богачей, простым парням их иметь не полагается. Нам вполне достаточно того, что мы повидали наших старых друзей и помогли им, а в награду позвольте нам, Ваше Величество, рассказать об этом приключении нашим самым близким друзьям в родном мире, но только самым близким.

   Королева милостиво согласилась дать ребятам такое разрешение и отправила их домой волшебным способом. В результате мальчики оказались каждый у себя дома, да так, что их родные подумали, что они вовремя вернулись из гостей.

   Между тем в Черном Низу Кошмарецкий, облаченный в кожаный дворницкий фартук и вооруженный здоровенной метлой, подметал дорожки возле нового дворца Циллы. Мусора и пыли там было не слишком много, поэтому экс-министр меланхолично помахивал метлой, успевая при этом замечать разные разности, которые прежде ускользали от его взгляда. Вот проскакал и исчез в черной траве, весело позванивая крылышками, темно-бурый кузнечик, вот пролетела фиолетовая бабочка с фосфоресцирующими каемками на крыльях...

   - Надо же, даже здесь, в Черном Низу, кого только нет. И многие очень красивы. А бедный Бедосеич ничего этого уже не увидит. Да и я раньше не видел... - и бывший министр стал работать еще осторожнее, не желая раздавить неведомых обитателей тех мест, где ему теперь приходилось жить.

   Он не замечал только, что из окна дворца за ним наблюдает Цилла. Волшебница давно уже присматривалась к мятежнику, оказавшемуся в роли дворника, и чем дальше, тем больше ощущала, что темные помыслы покинули его:

   - А ведь он не такой уж плохой человек. Просто цели у него были неправильные. Вот и мой отец тоже избрал не тот путь... - думала она.

   Шли дни, Кошмарецкий все подметал, а Цилла все смотрела. И однажды ей в голову пришла невероятная мысль:

   - А почему, собственно, я до сих пор одна? Конечно, ни Тимнос, ни Шарлос не захотят поселиться здесь, они привыкли к серебристым туманам Серого Низа, но что если... - и Цилла решила пригласить Кошмарецкого на ужин.

   Смущенный экс-министр собственноручно нагладил старый, но, тем не менее, все еще элегантный костюм, который прихватил с собой, накрутил усы и с некоторой надеждой, но в то же время не без страха явился пред светлые очи властительницы Черного Низа. В случае необходимости, этот господин мог быть весьма любезным и даже читать вслух стихи, так что ужин прошел на удивление церемонно и благодушно. Так и повелось. Чародейка приглашала Кошмарецкого по вечерам, и, даже не моргнув глазом, называла его по имени-отчеству. Хотя, произнося в очередной раз:

   - Страх Ужасович, не хотите ли отведать этого пирога? - она с трудом удерживалась от смеха, потому что имя ее гостя совсем не подходило к его теперешнему облику.

   Постепенно Кошмарецкий успокоился и со всей любезностью принялся ухаживать за Циллой. Он приносил ей удивительные букеты из причудливых корней, веточек и колючек, рассказывал истории времен своего министерского прошлого, немножко привирая, конечно, чтобы казаться добрее, и в один прекрасный вечер волшебница сама начала разговор:

   - Страх Ужасович, Вы просто не представляете себе, как мне тоскливо одной в этом замке. Кости-мости милейшие существа, но они, право же, как дети. За ними нужен глаз да глаз, а ни посоветоваться, ни душу раскрыть некому...

   Кошмарецкий не был бы старым интриганом, если бы не понял, к чему клонит молодая волшебница. Он тут же предложил ей руку и сердце, и Цилла с радостью согласилась. Но если кто-то думает, что она собиралась делиться с мужем делами управления, то он глубоко ошибается.

   Через несколько дней с разрешения Ее Величества Антимирии в Лазурном Королевстве состоялась торжественная церемония бракосочетания. Волшебница Верда поздравила дочь, хотя нельзя сказать, что она одобряла столь странный выбор. Гульмос вызвался быть тамадой на празднике, а Шуре Мурович подарил сестре новое волшебное кольцо взамен того, которое так и осталось у Леши. Когда супруги, сопровождаемые свитой из костей-мостей, удалялись к себе в Черный Низ, от стены внезапно отделилась величественная фигура в черном плаще, приветственно помахала им рукой и снова слилась с фоном. Никто, кроме Циллы, конечно не догадался, что это был призрак Меризолуса.

   Леша открыл дверь квартиры как раз в тот момент, когда по телевизору передавали последние новости:

   - Полиция бросила все силы на поиски сбежавших преступников. К сожалению, пока спецоперация по их поимке не увенчалась успехом.

   Мальчик слушал новости и посмеивался. Он-то знал, куда делись бандиты!

   1

<p>

 </p>