<p>
ГЛАВА 22. БАРОН ФОН БАРХАТ И ЛЕДИ ЗАМША</p>
Вадик, которого в параллельном мире никто не знал, вызвался произвести разведку в резиденции Кошмарецкого. Леша подробно рассказал своему другу, что и где находится в доме бывшего министра, который ему в бытность председателем Государственного Совета не раз приходилось посещать, и одолжил ему кольцо Циллы, научив, как им пользоваться. Всю дорогу Вадик размышлял об одном: как бы выкрасть посох Меризолуса и лишить мятежных министров волшебной реликвии. Благополучно добравшись до места назначения и осмотрев окрестности усадьбы, мальчик решил, что надо бы попробовать подслушать, о чем говорят хозяева. Забравшись на высокое дерево, росшее у самого окна, он заглянул в комнату. Улети Шляпа и Кривой Нож как раз сидели там за столом, пили вино и играли в карты. Но ничего особенно, кроме их перебранок, Вадик не услышал. Он уже хотел спуститься вниз, но в эту минуту сук, на котором он устроился, предательски подломился, и незадачливый разведчик влетел прямо в распахнутое окно комнаты, где находились бандиты. Кривой Нож первым вскочил со своего места и схватил мальчишку за шиворот.
- Ты кто такой?! Что делал за окном?! Следил за нами?! - закричал разбойник, злобно встряхивая мальчика и угощая его тумаками.
Вадику не оставалось ничего другого, кроме как молчать, не мог же он сказать, что собирал здесь ягоды или забежал на минутку справиться о здоровье. Ему казалось, что его жизнь уже ничто не спасет. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату решительным шагом вошел Кошмарецкий, явно привлеченный шумом.
- Немедленно прекратите! - рявкнул министр во всю силу своего начальственного голоса. - Еще укокошите ценного пленника! Срочно в подвал его да посадить на цепь, чтобы не сбежал! Позже мы решим, что с ним делать!
Сидя в подвале, Вадик горестно вздыхал, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать. Через некоторое время он немного успокоился, осознал, что убивать его, по крайней мере, в ближайшее время, никто не собирается, и стал соображать, нет ли какой-нибудь возможности сбежать. К счастью, его приковали к стене за ногу, так что ничто не мешало ему обратиться за помощью к волшебному колечку. Стоило мальчику хорошенько попросить, как оно ярко засветилось, почти как настоящий фонарик.
- А цепь-то тяжелая... - говорил мальчик сам себе, чтобы было не так страшно. - Да, хорошая работа, не убежишь... Стоп, да ведь она местного производства. Значит, должна поддаваться колдовству... А ну-ка, колечко, выручай!
Стоило мальчику произнести эти слова, как железные звенья превратилась... в сушки, соединенные между собой! Голодный Вадик тут же перегрыз цепь, часть съел, а остальное распихал по карманам. Теперь можно было потихоньку начинать исследовать помещение. У противоположной стены стояли высокие бочки, должно быть, с вином. Обойдя их, Вадик заметил небольшой лаз, сделанный, видимо, для кошек, которые должны были ловить здесь мышей. Чтобы добраться до него, мальчику пришлось подкатить поближе самый легкий из бочонков. Но если бы не колечко, ему вряд ли удалось бы выбраться на волю. "Отверстие слишком узкое... Человеку в него не протиснуться... А что, если я превращусь в кошку?" - подумал Вадик, и тут же вместо мальчика на бочонке очутился черный кот. На лапке у него сияло Циллино колечко.
Выбравшись из подвала, мальчик-кот настолько осмелел, что рискнул предпринять еще одну попытку добыть посох Меризолуса.
- Ну кто может подумать, что это я! - радовался юный разведчик, подбираясь к комнате Кошмарецкого.
Хорошо еще, что превращение в кота не отшибло у Вадика память, и рассказ Леши о расположении комнат в усадьбе оттуда не стерся. Спальня Кошмарецкого располагалась на первом этаже. Подкравшись к окну, мальчик убедился, что она пуста, видимо, министр еще не ложился. Сквозь решетку окна отчетливо виднелся черный посох с набалдашником в виде серебряной змеи, стоящий в углу спальни. "Это он! - чуть не мяукнул от радости Вадик. - Но как его достать?" На помощь снова пришло волшебное кольцо. Повинуясь таинственному зову Черного Низа (ведь кольцо происходило оттуда) посох сам разбил окно, пролетел сквозь решетку и улегся у ног Вадика. "Прекрасно", - подумал мальчик-кот, с чувством глубокого удовлетворения возложив лапу на талисман. Он уже собрался попросить колечко вернуть ему человеческое обличье, но внезапно глаза серебряной змеи вспыхнули зеленым огнем, посох взвился в воздух, и понес несчастного кота неизвестно куда.
- Мя-а-а-ау!!! - завизжал что было сил кот, вцепившись в посох всеми когтями.
Превратиться обратно в человека Вадик не решался. Ветер свистел у него в ушах, мимо проносились совы и вороны, а кот сидел верхом на посохе, как ведьма на метле, и не знал, чем закончится эта дикая скачка. Но вот посох как будто устал. Скорость начала снижаться, высота уменьшилась, показались кроны деревьев, и, наконец, наш путешественник, усталый, запыленный, потерявший ориентацию и так и не вернувший до сих пор свой обычный вид, приземлился во дворе неизвестного ему замка.
На балконе сидела молодая и очень красивая дама. В руках у нее покоилась лютня, и она тихо пела под ее аккомпанемент:
Ночь, царица темнокудрая,
Рассыпает звезды частые.
Дуб столетний, древо мудрое,
Где свое я встречу счастие?
- Дорогая, - послышался приятный мужской голос. - Умоляю тебя, уйди с балкона! Ты простудишься!
- Можно подумать, что я здесь кому-то назначаю свидание! - капризно возразила дама.
Тем временем Вадик вернулся в человеческий облик и встал прямо под балконом, не в силах двинуться с места. Мальчик очень устал, из-за своеволия колечка и посоха лишился не только сушек, но и куртки и мечтал о ночлеге и ужине.
- Умоляю Вас, уходите поскорее... - с придыханием пролепетала хозяйка замка, увидев незнакомца, хотя в глубине души была рада, что кто-то, как она полагала, явился послушать ее пение. - Мой муж, барон фон Бархат, ужасно ревнив, если он Вас увидит, может произойти непоправимое...
