- Молчи уж, - проворчал Кривой Нож. - Или тебе не надоело валяться без дела? Пора хоть что-нибудь заработать!

   - Тихо! - оборвал обоих Макакер.

   Он и сам был не очень-то доволен сложившейся ситуацией, но не хотел, чтобы его приказы обсуждались, опасаясь, что у его сообщников окончательно сдадут нервы и между ними начнутся раздоры.

   Пустынная дорога, как скатерть, расстилалась под голубоватой луной, светившей в этот вечер как-то особенно скучно и уныло. Ветер затих. Разбойники плелись медленно и лениво. Особых мечтаний у них уже не было.

   - Эх, была - не была, - в сотый раз повторял Кривой Нож, поднимая башмаками тучи пыли, когда в тусклом лунном свете из-за кустов высунулась огромная шипастая голова.

   - Эт-т-то что еще такое... - промямлил Улети Шляпа, сбавляя и без того неспешный шаг. Кривой Нож тут же остановился.

   - Что вы опять дрожите? - одернул их Макакер. - Вам в последнее время вечно что-то мерещится. Колючего куста испугались!

   Но тут голова разинула пасть, показался раздвоенный огненный язык, раздался свист и звуки, напоминающие шипение воды в закипающем котле, не то, чтобы сильные, но от того не менее зловещие. Теперь уже и Макакер остановился, потянувшись за пистолетом. Голова тем временем продолжала шипеть, свистеть и мерно раскачиваться. Вивариус Шестиглавый, начальник стражи Марфелия V, по совместительству дракон, выполнял тайный приказ своего повелителя. Будучи по натуре спокойным и даже немного ленивым, он не очень-то любил драться. Одна голова дракона сторожила дорогу, а остальные спокойно спали. Увидев, что разбойники, которых он узнал по описанию Леши, остановились, дракон решил сказать им пару слов:

   - Стой, кто идет! Проверка документов!

   Услышав знакомые слова, бандиты словно очнулись. Капитан Макакер и Улети Шляпа выхватили пистолеты и принялись стрелять в бодрствующую голову дракона. Нельзя сказать, что ему это понравилось. Пули застревали в толстой шкуре, вызывая болезненный зуд! Таких "комаров" начальник стражи Марфелия V еще никогда не встречал! Он страшно разозлился, оставшиеся пять голов разом пробудились, и Вивариус кинулся на бандитов, изрыгая пламя, топая ногами, словно стадо слонов, и ревя во все шесть своих глоток.

   - Караул, чудовище! - не своими голосами заорали бандиты и бросились бежать со всей доступной им скоростью.

   Если бы не зуд в шестой голове Вивариуса, то им, вероятно, не удалось бы уйти далеко. Но бедный дракон, пробежав немного, уселся чесать голову. Это почти не помогло ему, зато позволило Макакеру и его дружкам скрыться в темноте. Поняв, что нападавших ему уже не догнать, Вивариус потрусил к дворцу своего повелителя, надеясь на помощь придворных докторов. Но светила медицины никак не могли понять причину его болезни и предлагали всевозможные примочки и мази. Хорошо еще, что Леша сразу обо всем догадался, предложил свои услуги и осторожно острым ножиком выковырял все пули из толстой шкуры начальника стражи. Зуд мгновенно прошел, и довольный Вивариус уснул после своих подвигов. Леша, обрадованный исходом боя, попрощался с обитателями страны драконов:

   - Теперь я уверен, что вы справитесь, если бандиты вновь сюда нагрянут! Не снимайте караулов, сторожите, но я думаю, что и им хватит и этого раза!

<p>

ГЛАВА 21. ОСТОРОЖНОСТЬ ПРЕЖДЕ ВСЕГО</p>

   Ранним утром граф Смагдаум сидел в своем замке у камина и разговаривал сам с собой:

   - Зубы острим и когти точим, - бормотал он, - чтоб на охоту выйти к ночи... Тьфу ты! - плюнул он с досадой. - Давно ли прошло то время, когда я перестал превращаться в тигра? Пора выбросить из головы старые привычки! Пойду лучше потренируюсь, ведь завтра утром рыцарский турнир.

   Надо сказать, что давным-давно, когда параллельным миром правила прапрабабушка нынешней королевы, на рыцарских турнирах использовалось обычное боевое оружие, и часто случилось так, что во время турниров рыцари слишком увлекались и наносили друг другу опасные раны, вплоть до смертельных. Королева, не любившая крови, решила покончить с этим и издала указ, в котором говорилось, что рыцарские турниры - это спорт, а не убийство, и что отныне все рыцари должны пользоваться специальным оружием, не наносящим ран. Тот, кто осмелится принести на турнир боевое оружие, будет заключен в подземелье и на три года отстранен от участия в состязаниях.

   Взяв турнирное копье и меч, граф вместе со своим верным оруженосцем отправился на большое поле недалеко от замка. Они как раз отрабатывали очередной сложный прием, когда появились трое бандитов. Сообразив, что на поле идет тренировка спортсменов, разбойники решили попытаться кое-что разузнать, даже не подозревая, что перед ними владелец этих земель.

   - Эй, ты! - закричали они графу. - Ну-ка быстро покажи, где здесь замок!

   С графом так еще никто не разговаривал! Забыв от возмущения, что в его руках всего лишь турнирный меч, а с ним только один оруженосец, он закричал:

   - Негодяи, я вам сейчас покажу замок! - и бросился на непрошеных гостей.

   В руках такого бойца, как граф Смагдаум, даже турнирный меч превратился в грозное оружие. Им нельзя было рубить, однако он был достаточно тяжел, так что им можно было нанести нешуточный удар, что граф и делал с большим успехом. Оруженосец не отставал от своего господина и колотил бандитов турнирным копьем как палкой. Пришельцы бросились наутек, но Макакер успел выхватить пистолет и ранить Смагдаума в руку. Следом прогремел еще один выстрел. Несчастный оруженосец был убит наповал. Хорошо еще, что на поле боя вовремя появился Леша и не с пустыми руками. Находчивый мальчик моментально достал из рюкзака предусмотрительно захваченные им с собой перевязочные материалы и забинтовал графу руку. Морщась от боли, Смагдаум двинулся с новоявленным санитаром к замку, где приказал слугам забрать тело несчастного оруженосца и с почестями похоронить его.

   Печальный граф и Леша сели у камина, и гость рассказал хозяину, с каким злом тому пришлось столкнуться.