- Ваше счастье, что он, - юноша указал на Макакера, - не успел причинить моему отцу вреда, иначе я проломил бы вам всем головы. Убирайтесь вон отсюда, и чтоб духу вашего здесь не было! - и в тот же миг вновь исчез.

   Улети Шляпа помог избитому Ржавому Пистолету подняться, и бандиты с максимально доступной им скоростью, по-прежнему недоумевая, каким образом им был нанесен такой урон, двинулись прочь от волшебной лестницы. На поле боя остались только потерянный головной убор Улети Шляпы, и рваный сапог Кривого Ножа.

   - Я очень сожалею, что мне пришлось вмешаться в это дело и показать себя со столь неподобающей стороны... - вздохнув, произнес Шуре Мурович.

   - Ничего, сынок, с кем не бывает, - ласково успокоил сына старый волшебник. - Как говорится, нет худа без добра. Я сам не знаю, что бы со мной было, если бы ты не пришел на помощь.

   - И все-таки я напрасно дал волю гневу. Мы ведь могли взять их в плен и, по крайней мере, выяснить, кто они и откуда. Мне кажется, эти люди не из нашего мира. Заклинания на них не действуют, да и оружие у них какое-то невиданное, у нас никто таким не пользуется. Это большая ошибка, что я позволил им сбежать. Кто знает, каких еще бед они натворят.

   - Да, действительно, надо принять меры. Я немедленно отправлюсь в Золотой Верх и предупрежу об опасности Мелланманшура. А ты ступай в королевский замок, разыщи там Аргумента Истиновича Правдолюбова, скажи, что я послал тебя с докладом к Ее Величеству Антимирии и попроси, чтобы он присоединился. Сам он вряд ли ей что-нибудь сообщил об этом. А вместе вы доложите все, как есть, только про наше столкновение с разбойниками ты не рассказывай. Но обязательно скажи, что Кошмарецкий собирается объединиться с ними. Ее Величество более могущественная волшебница, чем мы, и, думаю, что она найдет способ избавить страну от этих преступных элементов. Если в Золотом Верху что-нибудь случится, я постараюсь дать тебе знать. А теперь иди, сынок. Желаю удачи!

   На том они и расстались.

<p>

ГЛАВА 14. ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ЗОЛОТОМ ВЕРХУ</p>

   Шембель Мембелевич хотел бы поспешить к замку Мелланманшура. Он помнил, что в прошлый раз, во время восстания костей-мостей, беда застала великого мага врасплох, и поэтому он не смог справиться с ней. Старый волшебник был уверен, что Кошмарецкий вскоре приведет разбойников в Золотой Верх, чтобы отплатить его повелителю за провал мятежа, а заодно вознаградить своих сообщников сокровищами этого волшебничества. Но преклонный возраст и тяжелое настроение после стычки привели к тому, что добирался он довольно-таки долго.

   Подойдя, наконец, к дверям кабинета верховного мага Золотого Верха, старый маг из доносившихся оттуда разговоров понял, что тот играет в свою любимую игру, шахматы, с пожаловавшим к нему в гости Гульмосом, властителем Лазурного Королевства. Шембелю Мембелевичу показалось неудобным прерывать партию, и он решил подождать за дверью, усевшись в кресло.

   - Шах! - раздался довольный голос Мелланманшура.

   - А если я сделаю вот так? - ехидно заметил Гульмос. - Убирайте своего коня, Великий Мелланманшур, а не то он будет съеден!

   - Ну, хорошо, убрал, - отозвался недовольный своим промахом его соперник.

   - А теперь получите! Шах и мат! - радостно воскликнул Гульмос, хитроумная ловушка которого полностью сработала.

   - Ладно, сдаюсь, я опять проиграл. Ох, уж эти вечные проблемы управления, они всю мою жизнь поставили с ног на голову! Даже в шахматы играть разучился, третью партию в подряд проигрываю.

   - Простите, если помешал..., - скромно начал Шембель Мембелевич, приотворяя дверь.

   Мелланманшур обернулся и увидел своего старого друга:

   - Кого я вижу! Шембель Мембелевич! Давненько ты ко мне не заглядывал. Ну, заходи, заходи, гостем будешь.

   - Дела, Великий Мелланманшур, все дела, некогда даже навестить друзей. Сплошные бумаги, постановления да заседания. Не так-то легко быть Председателем Государственного Совета, да еще в мои годы.

   - Да ты присаживайся, в ногах правды нет.

   Как видно, волшебники любили поболтать, причем вежливо и неспешно, невзирая ни на какие чрезвычайные обстоятельства. Беседа продолжалась все в том же духе. Мелланманшур осведомился о здоровье Ее Величества Антимирии, о государственных делах, о политических новостях и даже о погоде... Время шло и шло, а Шембель Мембелевич никак не находил удобного предлога для того, чтобы поведать о том, что его привело в Золотой Верх. Наконец, исчерпав все темы разговора, Мелланманшур спросил:

   - А что поделывают господа экс-министры - Лгунов-Клеветницкий, Лиходеевский и Кошмарецкий?

   Тут задремавший было Шембель Мембелевич очнулся и вскричал:

   - Друзья, а ведь я принес вам пренеприятные известия!

   - Что, к нам едет ревизор от Антимирии? - пошутил Мелланманшур.

   - Какие могут быть шутки! В наш мир проникли опаснейшие разбойники, на которых не действуют никакие заклинания. Мне с трудом удалось от них спастись и только благодаря тому, что на поле боя вовремя появился мой сын. Мне рассказал о них Аргумент Истинович Правдолюбов, и я хотел лично убедиться в их опасности!

   - А кто такой этот Правдолюбов? Мы никогда о нем не слышали, - спросил Гульмос.

   - Бывший министр Лгунов-Клеветницкий. Он стал честным и порядочным человеком и отказался участвовать в новых кознях бывших сообщников.

   - Какие еще новые козни? - заволновался Мелланманшур.

   - Я подозреваю, что именно Кошмарецкий и Лиходеевский направили разбойников на лестницу между волшебничествами. А мы с сыном, к сожалению, их упустили. Как бы они не появились здесь!

   В эту минуту Гульмос, обладавший чутким слухом и способностью видеть даже сквозь стены, испуганно прошептал: