Не успела волшебница закрыть глаза и провалиться в сон, как почувствовала, что в комнате кто-то есть. Занавески шевелились, сверчок испуганно замолк, даже настенные часы стали тикать медленнее. Посреди комнаты возникла мрачная фигура, закутанная в длинный черный плащ с капюшоном. Цилла с головой завернулась в одеяло, пытаясь сосредоточиться и вспомнить заклинание, отгоняющее призраков. Однако волшебные слова не вспоминались, под одеялом было душно, и любопытство постепенно победило страх. Высунув голову из-под одеяла, молодая волшебница увидела, что призрак никуда не исчез. Мало того, он медленно поднял руку и откинул с головы капюшон. В неверном волшебном свете возникло бледное лицо прежнего властителя Черного Низа. Цилла вскрикнула и закрыла лицо руками... Но ничего не происходило. Через некоторое время волшебница опомнилась, поднялась с кровати и с достоинством поклонилась:

   - Мир Вам, смятенный дух моего отца! Что привело Вас сюда?

   - Прости, если я напугал тебя своим внезапным появлением, дитя мое, - раздался едва слышный шепот. - Случилось страшное! Мой посох похищен! Великий судья, выносящий приговор душам приказал, чтобы он был возвращен назад по истечении недели, иначе я буду обречен на вечное заточение в пустоте! Но самому мне этого не сделать, ведь я всего лишь призрак, а не то, чем был при жизни. Помоги мне, дитя мое, за мной и так числится много зла, и я не хотел бы его умножать...

   С этими словами призрак начал бледнеть и скоро совсем исчез. Перепуганная Цилла зажгла все свечи в канделябрах и люстре, завела музыкальную шкатулку, но это не помогло ей успокоиться. "Неужели посох отца действительно похищен, и это мне не приснилось?" - повторяя про себя на разные лады эти слова, волшебница бросилась в башню, в комнату реликвий, в надежде, что все случившееся с ней - лишь дурной сон. Но посоха действительно не было на месте. Волшебница хотела произнести заклинание ясности мысли, но в отчаянии перепутала слова и впала в непробудный сон, который продлился, пока ее не разбудили посторонние, но об этом позже...

<p>

ГЛАВА 13. МОЛОДОЙ ЗА СТАРОГО</p>

   Прошло несколько дней. Разбойники набирались сил в резиденции Кошмарецкого, а министры и Макакер строили планы. Хотя Кошмарецкому и Лиходеевскому не терпелось с помощью разбойников свергнуть Мелланманшура и отомстить за все причиненные обиды, они терпеливо изучали волшебные книги, чтобы понять, как пользоваться добытым посохом, и на что он способен. Но пока больших успехов бывшие министры не достигли. Бандиты слонялись без дела, пьянствовали и приставали к служанкам, за что получали нагоняи от Кошмарецкого. Наконец экс-министры решили, что дальше так продолжаться не может, и предложили Макакеру и его сообщникам самостоятельно прощупать Золотой Верх.

   Когда разбойники подошли к уже хорошо знакомому им входу в Лазурное Королевство, от которого вверх уходила скользкая лестница, несколько дней назад с большим трудом ими покоренная, на площадке перед медной дверью прямо из воздуха материализовался Шембель Мембелевич. Аргумент Истинович Правдолюбов, хотя и полагал, что донос мало согласуется с его новым обликом, все же не удержался и рассказал старому волшебнику о новых кознях Кошмарецкого. И тот решил, что лестницу в верхние волшебшичества лучше покараулить, на всякий случай.

   - Эй, ты, а ну-ка пропусти нас! - грубо крикнул Макакер.

   - Кто вам позволил так со мной разговаривать?! - возмутился старый волшебник.

   - Отойди с дороги, старый осел, а то хуже будет! - пригрозил Кривой Нож.

   Шембель Мембелевич догадался, что перед ним те самые разбойники, о которых ему рассказывал Правдолюбов, ведь никто в параллельном мире не осмелился бы так грубить пожилому волшебнику. Он страшно рассердился, вытянул правую руку вперед и произнес заклинание, лишающее возможности двигаться. Но каков же был его ужас, когда разбойники, вместо того, чтобы застыть, как статуи, принялись карабкаться по лестнице с еще большей яростью! Старый маг отступил на несколько ступенек вверх и произнес замораживающее заклинание. Но оно тоже не возымело действия! Шембель Мембелевич поднялся еще выше и уже собрался произнести заклинание, превращающее в камень, но тут предводитель шайки, успевший подобраться к нему почти вплотную, схватил несчастного старика за длинную бороду, которая в пылу борьбы свесилась по ступенькам, и потащил вниз. Железный кулак Макакера взлетел вверх, готовый опуститься на седую голову. Казалось, что помощи ждать неоткуда...

   Но она пришла. Дело в том, что сын Шембеля Мембелевича, Шуре Мурович, прекрасно знал о беспокойном характере отца и поэтому потихоньку последовал за ним, используя заклинание невидимости. Поначалу любопытный молодой волшебник просто наблюдал за происходящим, ничего не предпринимая, однако, увидев, что старику грозит опасность, не заставил себя долго ждать. В два прыжка Шуре Мурович очутился рядом с отцом. Сильным толчком юноша отбросил Макакера на несколько ступенек вниз.

   - Да знаешь ли ты, старик, с кем связываешься?! - зарычал бандит, полагая, что его ударил Шембель Мембелевич.

   - Знать не знаю и знать не хочу! - закричал молодой маг, оставаясь невидимым. - А вот ты сейчас узнаешь, что бывает с теми, кто поднимает руку на беззащитные седины!

   Понимая, что никакие заклинания на разбойников не действуют, Шуре Мурович решил использовать чародейский посох, как... дубину. Дождавшись, когда Макакер поднимется повыше, он изловчился и так огрел негодяя, что тот покатился по лестнице чуть ли не до самого Черного Низа.

   - Пистолет! - заорал он, не понимая, откуда сыплются удары. - Убей этого...!

   - Ну, старикашка, тебе конец! - Ржавый Пистолет прицелился в Шембеля Мембелевича, все еще неподвижно сидевшего на ступеньке.

   Но Шуре Мурович не стал дожидаться выстрела. Не успел бандит нажать на курок, как был сбит с ног ударом невидимой дубины. Пистолет выпал у него из рук и угодил прямиком в провал, неизвестно откуда появившийся на лестнице. Видимо, в нем была вода, потому что всплеск получился весьма громкий. Это очнувшийся от ступора Шембель Мембелевич опять принялся за колдовство. Шуре Мурович подскочил к поверженному бандиту и принялся изо всех сил лупить его посохом:

   - Вот тебе, получай! Будешь знать, как нападать на слабых и безоружных людей!

   Остальные бандиты, включая Макакера, который так и не решился подняться наверх, застыли, разинув рты. Они не понимали, каким образом дубина сама колотит их сообщника, и даже не пытались прийти к нему на помощь. Шуре Мурович так разошелся, что не жалея сил, колотил разбойника, пока у него не устали руки. Тогда молодой волшебник, отключив на мгновение невидимость, опустил посох и пригрозил, обращаясь ко всем бандитам: