- Здесь будет комната реликвий, - объяснила им волшебница. - В ней мы будем хранить волшебные вещи, которые остались от моего отца.

   Первым делом она, не без помощи зубастых стражей, обладавших большой физической силой, перетащила в башню массивный чугунный шкаф, который когда-то украшал тронный зал. Огромную летучую мышь, которую прежний властитель Черного Низа использовал, как ездовое животное, Цилла предпочла отпустить на волю. Верхом волшебница никогда в жизни не ездила, а уж мысль о том, чтобы оседлать подобную тварь, и вовсе не укладывалась в ее голове. Трон из черного дерева был порядком обшарпан, однако и он занял достойное место среди реликвий. По просьбе Циллы один из ее друзей, Тимнос, выкупил у графа Смагдаума черную мантию, коническую шапочку с серебряной молнией и меч с выгравированным на эфесе именем Меризолуса. Эти вещи после рокового поединка на берегу Каледонской речки достались графу Железному Тигру в качестве трофеев. Теперь они переместились в комнату реликвий под толстое стекло. Другой приятель волшебницы, Шарлос, привез в Черный Низ легендарный посох с серебряной змеей (она обвивалась вокруг верхней части посоха, а ее голова служила набалдашником). Немой свидетель схватки между силой и магией хранился в сокровищнице королевы Антимирии. Шарлос трижды подавал Ее Величеству прошение, но получил разрешение на передачу посоха в комнату реликвий только после того, как Цилла в последнем прошении написала, что берет на себя обязательство хранить опасную вещь как должно. Пока посланники новой властительницы Черного Низа занимались всем этим, сама волшебница тоже не сидела, сложа руки. Она перенесла в созданный ею музей знаменитую на весь параллельный мир коллекцию подков всех размеров и форм, собранную ее отцом за долгое время правления, и составила ее полную опись. Наконец работы были закончены, и Цилла занялась приготовлениями к торжественному открытию комнаты реликвий. Накануне знаменательного дня молодая волшебница решила присоединить посох к другим волшебным предметам, бережно поместила его в витрину под стекло и заперла дверь на ключ. Сначала она хотела на всякий случай запечатать дверь мощным заклинанием, но потом передумала и отправилась во дворец отдыхать. Ей и в голову не пришло, что кто-то может воспользоваться недостаточной защищенностью музея в корыстных целях...

   Между тем, бандиты, руководимые опальными должностными лицами, направлялись в Черный Низ. Лестница здесь стараниями костей-мостей содержалась в чистоте и порядке, а местами была даже освещена. Кто бы мог подумать, что эти элементы цивилизации облегчат дурные дела.

   Вот и дубовая дверь.

   - Стой, кто идет! Кусать будем! - послышался грозный окрик Зуба, услышавшего топот ног на лестнице.

   - Вы что, старых знакомых не узнаете? - возмутился Кошмарецкий, возглавлявший процессию. Спуск в Черный Низ он организовал неспроста. Он надеялся, что если не посох, то хотя бы какие-то волшебные вещи там найдутся.

   - Ее Волшебничество Цилла приказала никого не впускать! - прорычал Клык, поднимая пику.

   - Посмотрите, вот указ самой королевы Антимирии, узнаете подпись? - заявил бывший министр, который заблаговременно подделал документ, причем весьма искусно.

   - Узнаем, - с удивлением протянули стражи. Они остались малограмотными и вряд ли смогли бы разобрать указ, но не хотели в этом признаваться.

   - Так пропустите нас, у нас важное дело к Цилле! - потребовал Кошмарецкий.

   Стражники совершенно спокойно отворили дубовую дверь, и вся компания ввалилась внутрь. Дело было к вечеру, и пока они добрались до цели, уже стемнело. Кошмарецкий и Лиходеевский прекрасно знали, где находится дворец. Одинокая башня торчала из развалин, как последний зуб в челюсти дряхлого старца.

   - Ну и местечко! Как в фильмах ужасов! - хмыкнул Улети Шляпа.

   - А монстры здесь случайно не водятся? - пролепетал Сбей Штаны.

   - Господа! Оставьте ваши неуместные замечания! Здесь вам не хлев, и вы пришли не для того, чтобы утащить очередного теленка! Это место серьезного колдовства! - сердито сказал Кошмарецкий, и, будто в ответ на его слова, с верхушки башни слетела тварь, по виду напоминавшая летучую мышь, только значительно больше. Разбойники притихли.

   Банда под предводительством Макакера и Кошмарецкого тихонько поднялась по никем не охраняемой лестнице. Лиходеевский предпочел остаться внизу под предлогом того, что кому-то надо стоять на стреме. Сбей Штаны, как самый трусливый, вызвался остаться с ним. Комната реликвий была надежно заперта, но для Кривого Ножа не составило большого труда взломать замок.

   - И где здесь сокровища? - недовольно забурчали бандиты, когда фонарь Макакера осветил помещение.

   - Легкого хлеба захотели?! - резко осадил спутников Кошмарецкий. - Я же вас предупреждал, что мы идем за волшебными вещами. Без них никаких сокровищ нам не видать. Уймите, господин Макакер, ваших ребят и выйдите на лестницу. А фонарь оставьте мне, я должен разобраться, какие вещи заслуживают того, чтобы их захватить с собой. Тогда у нас в руках будет магия, которая откроет перед нами грандиозные возможности.

   Макакер обвел банду уничтожающим взглядом, и разбойники мгновенно угомонились, зная, что в гневе их начальник может быть страшен. На цыпочках шайка покинула музейную комнату и стала ждать на лестнице. Оставшись один, бывший министр внимательно оглядел экспонаты, заглянул в чугунный шкаф, осмотрел витрины и обнаружил посох, лежащий на самом почетном месте в окружении многочисленных подков. Кошмарецкий осторожно вынул его из витрины. Больше он решил ничего не брать, опасаясь не столько магических ловушек, сколько нетерпения разбойников. Компания вышла из башни и быстро покинула Черный Низ. Зуб и Клык беспрепятственно пропустили всех, потому что Кошмарецкий вновь сунул им под нос поддельный указ.

<p>

ГЛАВА 12. ПРИЗРАК МЕРИЗОЛУСА</p>

   Цилла нечасто посещала башню, ей совсем не нравилось угрюмость этого места. Приготовив к торжественному открытию комнаты реликвий новое платье цвета тумана, волшебница накануне праздника решила сладко выспаться, тем более что ей никто не мешал. Кости-мости, порядком уставшие от подметания дорожек, развешивания гирлянд и чистки лестниц, разошлись по домам и не куковали у нее под окнами, как это нередко водилось. Наивные жители Черного Низа делали так из уважения к новой повелительнице, и ей никак не удавалось их от этого отучить.