Все с радостью согласились, ведь мелкие грабежи всегда выручали банду в случае отсутствия крупных дел.
<p>
ГЛАВА 7. ЗЛЫЕ УМЫСЛЫ</p>
Давайте, пока бандиты осваиваются в незнакомом им мире, полном всяких чудес и неожиданностей, посмотрим, что происходит в королевстве Антимирии и окрестностях. Министр Кошмарецкий, как вы помните, угодил после провала мятежа костей-мостей под домашний арест, но через три месяца был отпущен на свободу. Однако никакое раскаяние его так и не посетило. Бывший министр все время вспоминал, как Шембель Мембелевич, старик, которого он уже давно списал со счетов, заставил полчища жителей Черного Низа прекратить осаду Золотого Верха и отправиться домой именно в тот момент, когда победа была уже у заговорщиков в кармане. Обиднее всего для Кошмарецкого было то, что этот старикашка занял пост председателя Государственного Совета, о котором коварный экс-министр когда-то мечтал сам. Остатки обиды доставались на долю Мелланманшура, верховного мага Золотого Верха.
Времени у Кошмарецкого теперь было навалом. Часто, сидя в вынужденной праздности на веранде своего дома, бывший министр размышлял: "Кости-мости показали себя не с самой лучшей стороны. Они легко поддались на наши посулы, но еще легче бросили нас в беде. Может быть, попытаться завербовать драконов? Но эти тупые неповоротливые существа вряд ли понимают, что такое истинное повиновение. Чего доброго, войдя в боевой пыл, проглотят нас или сожгут своим огнем..." Перебирая одних известных жителей параллельного мира за другими, он никак не мог найти подходящих кандидатов в союзники, чтобы организовать очередную заварушку.
А между тем, его слуги, наводя порядок в саду, как это водится, делились последними новостями:
- Вы слышали?! - говорил один. - На берегу моря произошла пренеприятная история! Какие-то проходимцы отравили Рептилодона, и он чудом остался жив!
- Какое безобразие! - второй возмущенно всплеснул руками, уронив садовые ножницы.
- Это еще не все, - шепотом сообщил третий. - В лесу недалеко от нашей деревни обосновались какие-то негодяи. Они увели у моего отца прекрасную дойную корову, у его соседа украли трех кур и петуха да еще амбар обчистили до последнего зернышка, а у моей тетушки все огурцы потаскали с огорода...
- Да что огурцы, - сокрушенно произнес четвертый, опираясь на грабли. - В нашей деревне им не захотели отдать скот и зерно, так они двоих убили. Оружие у них какое-то особенное: не ножи, не дубинки, а какая-то штуковина, с ладонь, огнем плюется.
- Не к добру это все, ох, не к добру, - вздохнул старый, седой слуга, живший в этом доме уже много лет, и на всякий случай отправился доложить хозяину.
Бывший министр, выслушав доклад слуги, задумался: "Интересно.... Какие-то новые злодеи... И, похоже, не из нашего мира... Что-то в последнее время оттуда зачастили гости. Хорошо бы использовать их силу в наших целях. Правда, судя по всему, это обыкновенные разбойники, но оружие у них какое-то особенное... А если верно направить их, просветить, обеспечить хорошее руководство? С нашим умом и их силой мы, бесспорно, захватим власть в Золотом Верху! А потом... Найдем тайные книги волшебников, изучим магию и станем самыми могущественными! Заставим Антимирию считаться с нами! А старикашку, ставшего по ее воле председателем Государственного Совета, его сына и Мелланманшура возьмем в плен и потребуем, чтобы они работали на нас! Правда этот зазнайка Шуре Мурович мало на что годен... Ну ничего, будет нас развлекать мелкими фокусами. Но сначала нужно навестить старых друзей".
<p>
ГЛАВА 8. "Я ВАМ НЕ СОЮЗНИК!"</p>
Провал мятежа костей-мостей и увольнение с высокой должности послужили для Лгунова-Клеветницкого хорошим уроком. "Пора начинать новую жизнь", - решил бывший министр. За несколько дней он начисто избавился от своих дурных привычек, выбросил из головы злодейские помыслы и сделался совсем другим человеком. Мешало ему только одно: неподходящая для честной жизни фамилия. Она напоминала окружающим о неблагородном прошлом ее носителя, и к нему по-прежнему относились с явным недоверием, а порой даже и с презрением. Это очень огорчало Обмана Кривдовича, и он решил поменять фамилию на более благозвучную. С разрешения королевы Антимирии бывший министр стал именоваться Аргументом Истиновичем Правдолюбовым. Одним из лучших его друзей сделался Правосуд Честинович Справедливин, а своим наставником он отныне считал Шембеля Мембелевича. Он нисколько не стеснялся своей незначительной должности и относился к возложенным на него обязанностям со всей добросовестностью. Ни один важный документ у него ни разу не пропал, перья всегда были остро заточенными, чернила свежими, а колокольчик для созыва заседаний бывший министр собственноручно начищал до блеска.
В тот день работы у Аргумента Истиновича было мало, поскольку королева Антимирия некоторое время не собирала Государственный Совет. Вдвоем с Шембелем Мембелевичем они сидели в уютном скверике, на маленькой скамеечке в тени развесистого дерева, и вели мирную светскую беседу:
- Я слышал, Аргумент Истинович, что Ее Величество Антимирия собирается вернуть Вам министерский пост. Это правда?
- Вам дали дезинформацию, дорогой Шембель Мембелевич. Королева предлагала мне повышение, но я отказался.
- Отказались? Почему, Аргумент Истинович?
- Если откровенно, дорогой Шембель Мембелевич, мне и на должности распорядителя хорошо. Чтобы стать достойным более высокого поста, мне еще многому надо научиться. Так что пока подождем.
- Думаю, Вы правы. А знаете, Кошмарецкого освободили из-под домашнего ареста.
- Надо будет с ним серьезно поговорить, может, он, наконец, осознает, что с помощью злодейства ничего не добьется, и станет честным человеком. Мне же это удалось.
- Смотрите-ка, вот и он, легок на помине.
Правдолюбов обернулся. В сторону лавочки, на которой они сидели, по посыпанной гравием дорожке действительно шел Кошмарецкий. Он был немало удивлен, увидев своего старого друга мирно беседующим с тем, кого, по его мнению, Лгунов-Клеветницкий должен был ненавидеть лютой ненавистью.
