- Хм... Похоже, тут давно никого не было. Надо посмотреть, - решил предводитель шайки, и, отодрав доску, первым двинулся в проем. Слабого света, шедшего из коридора, было недостаточно, и, пройдя шагов десять, бандиты оказались в кромешной темноте.

   - Может, вернемся назад, шеф? - жалобно спросил Сбей Штаны.

   - Это что еще за разговорчики?! - грозно прорычал Макакер. - Где-то рядом, может быть, даже у нас под носом, пещера, полная драгоценностей, а мы побежим от собственной удачи, словно зайцы! Вон смотри, трус, свет прямо перед нами. Идем!

   И действительно, впереди мелькнул маленький желтый огонек. Наш старый знакомый, Цреглин, летал верхом на карандаше, исследуя руины, и, для лучшей видимости, зажег свой фонарик. Услышав грубые, хриплые голоса, маленький дреглин задул огонек, не желая быть замеченным странными пришельцами, тем более что он, хоть и не очень хорошо, но видел в темноте.

   - Черт побери! - выругался Макакер. - Кто свет выключил?!

   - А может, его и не было? - предположил Ржавый Пистолет.

   - Ты хочешь сказать, что мне это привиделось?! - рассердился главарь шайки, включая свой фонарь, и посмотрел на сообщника так, что тот задрожал.

   - Могло и привидеться, шеф! -  вступился за брата Кривой Нож.

   - Но я отчетливо видел свет там, впереди! - нахмурился Макакер.

   Он уже начал сомневаться в том, что они не напрасно вошли в эту неприглядную дверь. Фонарь вдруг отчего-то мигнул и погас. Разбойникам сделалось не по себе. И тут неизвестно откуда раздалось тоненькое: "Хи-хи-хи!" Это смеялся Цреглин. Догадливый малыш сразу понял, что в бывший Серебряный Верх проникли чужаки и, похоже, не очень-то доброго нрава. "Хорошо бы напугать их как следует", - подумал маленький озорник и принялся то включать, то выключать свой фонарик, так что свет от него начал метаться по неровным сводчатым стенам, делая руины еще более страшными. Разбойники, воспользовавшись этим ненадежным освещением, попытались двигаться дальше, но в это самое мгновение Цреглин направил свет фонарика прямо в глаза Кривому Ножу.

   - Ой-ой-ой! - завопил свирепый бандит, оказавшийся на поверку большим неженкой. - Я ничего не вижу!

   А Цреглин между тем "ослепил" следующего разбойника, и так огонек его фонарика бегал взад-вперед, пока все пришельцы окончательно не потеряли ориентацию. Кроме того, маленький дреглин швырял в них мелкими камешками, которые подбирал тут же, противно хихикал, а иногда ему удавалось даже щелкнуть кого-нибудь из бандитов прямо в лоб или пощекотать их по подбородку острием карандаша. Раздосадованные бандиты, чертыхаясь и спотыкаясь, принялись отступать к выходу, сопровождаемые веселым и довольным смехом Цреглина, который, убедившись, что незваные гости вернулись на волшебную лестницу, тоже полетел прочь, но уже своими путями, чтобы сообщить об увиденном кому следует.

<p>

ГЛАВА 6. ПИТЬ МЕНЬШЕ НАДО!</p>

   Разбойники осторожно спустились вниз по скользкой лестнице, уселись на травку и задумались о дальнейших действиях. Первым встрепенулся Макакер:

   - Давайте сначала перекусим, ребята, а то я голоден как собака!

   Бандиты достали из рюкзаков пару бутылок вина и немного еды. Усталость и свежий воздух параллельного мира, где не было ни автомобильных пробок, ни чадящих заводов, ударили им в головы и они быстро опьянели, хотя выпили по своим меркам совсем немного. Настроение у разбойников стало благодушным, они разлеглись на лужайке, как на пляже, и принялись снова мечтать о будущей богатой добыче. Тем временем из-за облака медленно выплыла огромная курица. Небезызвестный нам Эн Шестой из Медного Верха катался на своей Фиалке, даже не подозревая, какое впечатление он произведет на незваных визитеров. Первым курицу заметил Сбей Штаны:

   - Ребята, смотрите, что это?! Неужели ужин сам к нам летит?! - бандит явно недооценил размеров птицы.

   - Если это ужин, то я - космический пришелец! - сердито оборвал его Ржавый Пистолет, потому что курица начала снижаться и уже превысила допустимые размеры.

   - Да это, наверное, птеродактиль! - воскликнул более образованный Улети Шляпа.

   - Пить меньше надо! - рявкнул Макакер, разбуженный всеми этими разговорами.

   Но, взглянув на небо, где курица, продолжая снижаться, по размерам стала похожа, по меньшей мере, на легковой автомобиль, главарь шайки дрогнул:

   - Отступать в боевом порядке! - скомандовал он. - Рюкзаки и оружие не бросать! Не толкаться! Без паники!

   Но разбойники, напуганные видом крылатого чудовища, пикировавшего прямо на них, рванулись, не разбирая дороги, под прикрытие ближайшей рощи.

   - Тьфу! - плюнул с досадой Эн Шестой. - Что за народ! Я с ними познакомиться хотел, поговорить, а они - в кусты. У нас таких невежд не встречается... Откуда они взялись? Полечу-ка я к Шуре Муровичу, обсужу с ним это дело. Ну-ка, Фиалочка, набираем высоту!

   - Итак, господа, - произнес Макакер, когда его протрезвевшие от страха сообщники пришли в себя и расположились на лесной поляне. - Пока итоги нашей деятельности весьма плачевны. Утеряно два рюкзака, съедена большая часть припасов, а никакие сокровища до сих пор не найдены. И виной всему - ваша трусость и неорганизованность! Если так пойдет дальше, я отказываюсь с вами путешествовать. Сам найду сокровища, а вы устраивайтесь здесь, как хотите.

   В другое время такая тирада вызвала бы крик, шум, потасовки, скандалы, но сегодня разбойники были слишком измучены и напуганы и поэтому даже не пикнули. Только Сбей Штаны спросил:

   - А что ты предлагаешь, босс?

   - Предлагаю устроить в этой роще базу и провести серьезную разведку. Здесь наверняка есть деревни, а в них - настоящие курицы и коровы, а не летающие монстры. Мы сможем подкормиться, отдохнуть, пограбить местных жителей, а там видно будет.