Через некоторое время облако приземлилось возле кварцевой пирамиды, и затем снова взмыло вверх уже с одним господином Оксидом. Леша приготовил, как ему велели, раствор щелочи и плеснул им на пирамиду. С громким шипением она начала растекаться по земле.

   - Воды, господин Оксид, скорее воды! - закричал Эмул Кварц, обращаясь куда-то в небеса.

   В ответ на его крики стеной хлынул холодный дождь. Вскоре от пирамиды не осталось и следа. К счастью, Леша успел подхватить своего беспомощного друга под мышки, не дав ему упасть в лужу. С некоторым трудом, поскальзываясь на размокшей земле, Эмул Кварц и Леша втащили Мишу на подлетевшее облако, которым управлял господин Оксид. И вот они уже на Горе Стихий, где их ждут. Но, увы, духи не смогли придумать ничего подходящего, чтобы привести Мишу в чувство.

   - Подождем немного, может быть, он очнется сам, - предложил Небовзоров. - А если к завтрашнему дню его состояние не изменится, придется вам как-нибудь так добираться до Мелланманшура, а уж он...

   - Господин Оксид, а Вы куда? - поинтересовался Эмул Кварц, увидев, что ученый опять седлает облачко.

   - В свою лабораторию за нашатырным спиртом. Мальчик находится под действием проклятия Антимирии. Но никакая магия не сможет победить науку! - и с этими словами господин Оксид улетел.

   Вскоре он вернулся с колбочкой, в которой находилась ничем не примечательная бесцветная жидкость:

   - Кажется, готово. Я уже давно научился получать нашатырный спирт, снимающий обмороки, но только сейчас представился случай применить его на практике.

   Ученый осторожно приоткрыл колбу перед самым носом Миши. Тот громко чихнул и открыл глаза. В ту же минуту все увидели, как от тела мальчика отделился уродливый темный призрак и бросился наутек. Даже шустрый Чернозмеев не смог его догнать.

   - Свершилось, проклятие снято! - торжественно провозгласил господин Оксид. - Теперь Антимирия больше не сможет притягивать мальчика к себе.

   Между тем Миша окончательно пришел в себя и был несказанно счастлив, увидев рядом своего друга. Поблагодарив своих спасителей, мальчики отправились к Горе Трех Указателей, чтобы оттуда держать путь в Золотой Верх. Духи стихий желали им удачи, обещая по­мощь и поддержку.

<p>

ГЛАВА 21. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА</p>

   Гора. Знакомый перекресток. Но к Золотому Верху указателя нет, придется самим вспоминать дорогу. Друзья решили немного передохнуть перед дальним походом, когда из ближних зарослей неожиданно выполз паук, величиной, по меньшей мере, с лошадь, а может быть, всего лишь с кролика, но от того не менее страшный. Казалось, чудовище сожрет юных путешественников одного за дру­гим, вся их храбрость внезапно куда-то улетучилась. Но к счастью в этот момент из-за облака медленно выплыла курица такого размера, что рядом с ней паук, напавший на ребят, выглядел самым обыкновенным. Камнем упала она с неба на чудовище и склевала его. На спине у курицы устроились человечек в зеленом костюме и две маленьких собачки, рыжая и черно-белая, которая непрестанно лаяла.

   - Эн Шестой, - представился человечек. - Житель Медного Верха. А это мои собаки Плюс и Минус. Тихо, Минус, хватит гавкать! - прикрикнул он на черно-белого песика. - Вот разозлишь Фиалку, она тебе даст клювом!

   "Фиалка? Ничего себе цветочек!" - подивились про себя мальчики, а вслух спросили:

   - Не знаете ли Вы дороги в Золотой Верх, к Мел­ланманшуру?

   - Знать-то знаю, - вздохнул человечек. - Но Золотой Верх осажден костями-мостями, так что там теперь небезопасно.

   - Что?! - воскликнул Леша, мгновенно вспомнив о гибели Меризолуса. - Мы должны немедленно спешить на выручку Мелланманшуру!

   - Я и сам летел к нему на помощь, - сказал Эн Шестой, - но, увидев, что вас собираются съесть, вынужден был не допустить этого. И как видите, вовремя.

   - Может быть, Вы возьмете нас с собой?

   - Ладно, раз уж вы все равно туда собираетесь. Устраивайтесь поудобнее среди перьев Фиалки.

   Леша и Миша, хоть и не без труда, влезли на спину курице, и каждый крепко ухватился за перо. Птица подпрыгнула, захлопала крыльями, закудахтала так, что у друзей заложило уши, и, набрав порядочную скорость, полетела.

<p>

ГЛАВА 22. И СНОВА ШЕМБЕЛЬ МЕМБЕЛЕВИЧ</p>

   Пролетая над Золотым Верхом, ребята все время слышали грубые голоса, видели внизу горящие костры и марширующие туда-сюда колонны маленьких черных человечков. "Надо же, - думал Леша. - А Цреглин мне говорил, что костей-мостей только десять. Да их и не сосчитаешь".

   - Как хорошо, что у дворца Мелланманшура плоская крыша, - сказал Эн Шестой, когда Фиалка опустилась на блестящую золотистую поверхность. - Теперь я, пожалуй, покину Вас, моя славная курочка порядком проголодалась.

   Леша и Миша отыскали люк, служивший для вентиляции, и спустились на чердак, а оттуда, по лестнице - на второй этаж, где находился кабинет верховного мага Золотого Верха. Мелланманшур пребывал в глубоком отчаянии. Дворец, защищенный мощными чарами, еще держался, но сил для изгнания костей-мостей у волшебника уже не было. "Похоже, настал конец моему правле­нию, - с горечью думал он. - Скоро моя власть рухнет, как башня, из которой вытащили кирпич..." Ребятам пришлось долго колотить в дверь, прежде чем чародей услышал и впустил их:

   - Приветствую вас, мои юные друзья. Не обижайтесь, что я заставил вас так долго ждать перед дверью. Сами видите, дворец на осадном положении. Мои друзья, волшебники, тоже держатся еле-еле, боюсь, что некоторым из них пришлось совсем плохо. Как-то там старина Шембель Мембелевич? Надеюсь, Верда не сбежала и не бросила старика.