Лиходеевский приготовился ответить противнику очередной оскорбительной тирадой, но его опередил Лгунов-Клеветницкий.

   - Как Вы смеете лезть в наши тайны! Я вызываю Вас на дуэль! - закричал он, вскакивая со своего места и выхватывая шпагу.

   Поединок был бы неминуем, потому что королева по своему обыкновению ужасно задержалась. Но, к счастью, в этот момент в конфликт вмешался Смельчаков.

   - Господин Лгунов-Клеветницкий! - решительно заявил он. - Здесь не место для дуэлей! Если вы обя­зательно хотите сражаться, извольте выйти вон отсюда!

   Услышав это, сторонники Меризолуса струхнули, они знали, что у Смельчакова особые отношения с королевой, и он способен рассказать ей кое-что для них неблагоприятное.

   - Извините, господа, я погорячился, - с самой любезной из своих дежурных улыбок произнес Лгунов-Клеветницкий. - Мы должны разойтись. Возможно, Ее Величество сегодня не пожалует сюда, ведь у нее сейчас большие хлопоты, - не удержался он от ядовитой реплики, и вся троица покинула зал.

   Добров-Щедротов, Смельчаков и Справедливин остались в некотором недоумении, поскольку по доброте своей не склонны были подозревать коллег без достаточной информации.

<p>

ГЛАВА 19. НАШЕСТВИЕ</p>

   В Черном Низу, на большой площади перед замком, где еще совсем недавно жил Меризолус, собрались все кости-мости во главе со своими вожаками. В тол­пе недоставало только Растопырика и его друзей, потому что они как всегда витали в эмпиреях, как и положено людям искусства. На сооруженной тут же трибуне выступали Кошмарецкий, Лиходеевский и Лгунов-Клеветницкий.

   - Ваше время пришло! - веско, словно вбивая гвозди в доску, говорил Кошмарецкий. - Мелланманшур подослал своих прихвостней, и они убили вашего милостивого и всесильного повелителя. Неужели вы будете спокой­но ждать, пока этот чародеишка, не стоящий даже мизинца достопочтенного Меризолуса, величайшего волшебника всех времен, присвоит ваши владения?

   - Нет! Нет! Нет! - раздалось со всех сторон. - Вперед, на Золотой Верх! Отомстим за Меризолуса! - видно было, что жители Черного Низа крайне слабохарактерны и легко поддаются чужому влиянию.

   Воодушевляе­мые тремя министрами, полчища костей-мостей под предводительством Кобзи-Лобзи устремились вверх по полутемным лестницам. Первым делом страшная волна вломилась в замок Циллы. Волшебница горевала о погибшем отце, и даже не думала о том, какая беда ожидает ее саму. Кости-мости заперли бедняжку в подвале ее же собственного замка и продолжили движение вперед. Оно было таким стремительным, что коварные министры еле-еле поспевали следом.

   Между тем, Мелланмашур, ничего не подозревая, занимался обычными волшебными делами. Внезапно в его кабинет ворвался перепуганный, потерявший посох Гульмос.

   - Великий Мелланманшур! Беда! Восстали жители Черного Низа! Они идут сюда! Лазурное Королевство захвачено, я чудом спасся! - задыхающимся голосом прокричал он и упал без чувств.

   Верховный маг Золотого Верха не знал, что и делать. Он сразу понял, что случившееся - это последствия гибели Меризолуса. Но времени на размышления не оставалось, нужно было принимать самые решительные меры. Отп­равив бесчувственного Гульмоса в магическую лечебницу, Мелланманшур принялся готовиться к отражению атаки, проверять волшебные приборы и повто­рять заклинания.

<p>

ГЛАВА 20. ИЗОБРЕТЕНИЕ ГОСПОДИНА ОКСИДА</p>

   Тем временем Леша гостил у духов стихий. Через несколько дней, когда мальчик уже начал подумывать о том, чтобы покинуть изысканное общество и продолжить поиск друга в других местах, на Гору Стихий неожиданно пожаловали господин Оксид и Эмул Кварц, которые рассказали интерес­ные вещи:

   - Господин Белоголовый, у нас побывал гость из параллельного мира. Это бывший помощник председателя Государственного Совета по имени Михаил, попавший под чары королевы. Нам пришлось спрятать этого мальчика в кварцевой пирамиде. Мы хотим спросить у вас совета, что делать дальше.

   Глава духов стихий тут же познакомил жителей страны кристаллов со своим юным гостем. Леша очень обрадовался, что его другу ничто не угрожает, однако тревога все равно не покидала его:

   - Но ведь Миша не останется у вас навечно, правда? - спросил мальчик.

   - Конечно же, нет, мы с самого начала думали, что вам обоим надо вернуться в свой мир, магические потоки и без того слишком сильно возмущены, - ответил господин Оксид. - Мы поступим так, как скажет господин Белоголовый.

   - Ну что ж, Алексей, - ласково произнес глава духов. - Твой друг нашелся, теперь самое время разбить пирамиду, и тогда вы вдвоем сможете отправиться домой.

   - А кто перенесет нас в родной мир? Вы?

   - Увы, мой мальчик, нам туда хода нет. Но я думаю, что верховный маг Золотого Верха что-нибудь придумает. А сейчас отправляйся с Эмулом Кварцем и господином Оксидом.

   Великие химики, не тратя лишних слов, помогли Леше взобраться на спустившееся с неба по зову хозяина волшебное облако. Эмул Кварц сообщил мальчику, что ему предстоит самому разрушить кварцевую пирамиду, потому что он заслужил право освобождения друга своим геройским поведением и длительными поисками.

   - Мы захватим по дороге колбу с сильной щелочью, - наставлял Лешу житель страны кристаллов. - Ты сделаешь раствор, плеснешь им на пирамиду, и кварцевая основа начнет растворяться. Господин Оксид будет наготове, обстреляет облака волшебным порошком и устроит ливень, чтобы щелочь не повредила твоему другу. А я буду подстраховывать вас обоих, на всякий случай.