- Господин Бе­логоловый, приветствуем Вас! - хором воскликнули духи стихий.

   Лешу никто не замечал, и он спокойно продолжал наблюдение.

   - Итак, господа, - начал Белоголовый. - Я вынужден сообщить вам очень неприятную новость. Известный всем нам волшебник Меризолус пребывает во внеочередном приступе злобы. В состоянии помрачения ума оный волшебник совершил не одно опасное для нашего мира деяние: создал кровожадных зайцев с полосатыми хвостами, внедрил в страну драконов жестокого двойника правителя, заколдовал графа Смагдаума и всех его родичей, так что они против воли сделались склонными к злодейству. Я считаю, что необходимо остановить его и как можно скорее!

   - Да, похоже, на этот раз он действительно потерял меру. Его имя перестало его оберегать, - прострекотал огромный кузнечик.

   - Да что рассуждать! Уничтожить его и баста! Хватит тер­петь злодея! - заклекотал, вскакивая со своего камня, гос­подин с гордо посаженной орлиной головой.

   - Небовзоров, успокойтесь и займите свое место! - одернул его Белоголовый и продолжал: - Знаете, господа, я долго думал, как предотвратить беду. И понял, что наши с вами силы слишком велики, так что если мы сами нап­равим их на Меризолуса, то не только уничтожим его, но и вызовем побочные эффекты, на которые совсем не рассчитывали.

   - Вот это да! Сколько ученых слов! - перебивая друг друга, воскликнули существо с петушиной головой и сова в длинном нарядном халате, перетянутом широким кушаком.

   - Я хоть и ваш глава, но не стесняюсь учиться, - спокойно произнес Белоголовый. - Недавно мы долго беседовали с господином Оксидом из страны кристаллов, и я узнал немало нового для себя. Но это отступление, на самом деле я хотел сказать совсем о другом. В королевстве Антимирии появились люди из параллельного мира, они молоды, отважны, готовы к подвигам и вполне способны решить нашу проблему, если мы дадим им дельные советы и кое в чем поможем.

   - А почему это мы, всесильные и могучие духи стихий, должны помогать каким-то жалким людишкам? - прошипело существо с телом змеи и крыльями летучей мыши.

   - Во-первых, Чернозмеев, Вам слова никто не давал! - резко перебил его Белоголовый. - Во-вторых, сильные всегда должны по­могать слабым! И вообще, как может благородный дух стихий говорить такие вещи?!

   - Но как им помочь, ведь мы даже не знаем, где они сейчас и в чем их цель? - встрепенулся участник собрания, похожий на тритона.

   Господин Белоголовый, не тратя времени на ответ, сошел со своего возвышения и направился пря­мо к камню, за которым прятался Леша:

   - Идите сюда, мой юный друг, ничего не бойтесь. Расскажите, что Вы делаете в нашем мире?

   Увидев, что ему никто и ничем не угрожает, Леша принялся во всех подробностях рассказывать свою историю. Он понимал, что духи стихий и так все знают, поэтому лучше не раздражать их враньем. Собравшиеся слушали его с большим вниманием. Подумать только, Меризолуса, к решительной борьбе с которым только что призывал Небовзоров, уже нет в живых.

   - Орлиноголовый накаркал! - гнусно ухмыльнувшись, прошипел Чернозмеев. - Как бы теперь беды не вышло! Не зря наши миры разделены! Королева забылась!

   - Опять Вы за свое, Чернозмеев, мы еще ни в чем не разобрались, а Вы уже раздаете оценки! - возмутился Белоголовый.

   - Так что же вы предлагаете, господин Белоголовый? - прорычал, выдохнув клуб дыма, шестирукий драконоподобный великан.

   - По-моему, вопрос с Меризолусом решился сам собой. А что касается мальчика, то у него своя цель, и мы здесь не при чем, - заявил гигант, словно высеченный из огромной скалы.

   - Распустил я вас, слова не дадите сказать. Приютим юного гостя до утра, а завтра обсудим все еще раз. И не будем спорить, - поставил точку Белоголовый.

<p>

ГЛАВА 18. КОЗНИ МИНИСТРОВ</p>

   Тем временем известие о гибели Меризолуса дошло до ушей "правящей шестерки" параллельного мира, так называли в народе кабинет министров Ее Величества Антимирии. Хотя, если говорить откровенно, единая команда уже много лет, как перестала существовать, разделившись на два противоборствующих лагеря. Страх Ужасович Кошмарец­кий, Интриган Бедосеевич Лиходеевский и Обман Кривдович Лгу­нов-Клеветницкий были сторонниками Меризолуса, а Мудрий Милосердович Добров-Щедротов, Храбрий Отвагович Смельчаков и Правосуд Честинович Справедливин склонялись к поддержке Мелланманшура. Как видно, королева хотела ублажить обоих волшебников, а, кроме того, никогда не забывала древ­ний принцип: разделяй и властвуй. Министры частенько ссорились, но последнее слово всегда оставалось за Антимирией.

   В зале заседаний две троицы министров всегда сидели порознь, совещаясь маленькими междусобойчиками, а для того, чтобы одни других не подслушали, применяли специально выписанные из Золотого Верха волшебные глушилки. Но сегодня, когда министры собрались обсудить возможные последствия гибели Меризолуса, в работе магических устройств возник непредвиденный сбой. В результате Добров-Щедротов услышал слова Лиходеевского:

   - Конечно, это приспешники Меллан­маншура убили повелителя Чер­ного Низа. Теперь кости-мости ничем не связаны. Самое время подбить их на мятеж и натравить на Золотой Верх. Вот будет славная месть! Да и королева поймет, что Мелланманшур по сравнению с погибшим Меризолусом - полный нуль.

   - Я все слышал, негодяи! - не сдержался Мудрий Милосердович. - Вы хотите, чтобы кости-мости снова начали сеять смуту! Мало вам разрушенного Серебряного Вер­ха!

   - Замолчите, Добров-Щедротов! - резко оборвал его Лиходеевский. - Ничего подобного мы не говорили, это искажения магического поля! А Вы с Вашей подозрительностью вечно все не так понимаете! И вообще, какое Вам дело, о чем мы тут шепчемся?!

   - Ах, так! Меня, значит, это не касается?! Значит, вы можете безнаказанно нарушать мир в стра­не?! - вскипел Добров-Щедротов.