- Ах! - вскрикнула она и рухнула в обморок прямо на руки вошедшего графа Тюльпана.
Граф, подхватив свою возлюбленную, вошел в комнату.
- Так вот кто довел графиню до обморока! Защищайся, негодяй! - с этими словами граф опустил Лилию в кресло, а сам выхватил шпагу.
Барон тоже схватился за оружие. Соперники стояли в боевых позициях, крылья у обоих свирепо шуршали, а Шершнер даже жужжал от нетерпения. Но напасть ни тот, ни другой пока еще не решался.
Тем временем Василек тихонько проскользнул прямо к креслу графини и поднес к ее изящному носику вытащенную из собственного кармана веточку перечной мяты. Молодой человек имел привычку таскать в карманах разные ароматные травки, просто потому, что ему это нравилось. Вдохнув пряный аромат, Лилия чихнула изо всех сил. Слезы брызнули из ее голубых глаз сплошным потоком, но это не помешало очнувшейся девушке моментально оценить обстановку:
- Это что еще такое! Немедленно прекратить! - закричала она во всю силу своего голоса и вскочила с кресла.
Граф Тюльпан и барон Шершнер, не ожидавшие такого напора от хрупкой графини, несколько оторопели. Воспользовавшись замешательством, Мураш и Желудино схватили барона под руки и оттащили к стене. Лотос повис на локте своего господина.
- Ох! - графиня с тяжким вздохом опустилась в кресло. - Что же это такое! Стоит только недоглядеть, как эти мужчины устраивают драку. И прямо на моих глазах! Безобразие!
- Лилия, дорогая, простите меня! Я не сдержался, увидев здесь этого интригана... Что он посмел наговорить обо мне? - c жаром воскликнул граф, видя, что Лилия как будто и не рада его видеть.
- Он сказал, что вы женитесь...
- Ну конечно же, женюсь... Как только получу ваше согласие...
- При чем тут я? Шершнер утверждает, что вы берете в жены дочь первого министра.
- Наглая ложь! Он воспользовался тем, что я, мечтая поскорее увидеть вас, попал в лапы разбойника! Дочь первого министра - заносчивая толстушка! Как вы могли поверить!
- Ах, - грустно возразила девушка. - Здесь в глуши поверишь чему угодно. К тому же я так ждала вас, а вы...
- Позвольте сказать, госпожа, - с поклоном обратился к графине Мураш, спрятав для такого случая свои деревенские замашки в карман. - Все действительно так и было. Паж Его Светлости, господин Лотос подтвердит. Да и они, - он указал на Василька и Желудино, - тоже помогали вызволить господина графа из разбойничьей темницы, и видели, как Серого Паука съел Лягушколоб. Я бы на вашем месте сто раз подумал бы, прежде чем верить этому старому господину. Уж больно у него физиономия неприятная.
При этих словах Шершнер, которого продолжал удерживать Желудино, громко зажужжал от возмущения:
- Графиня! Да как вы можете верить простолюдинам! Им дай грош, они еще не то соврут!
- Нет... - покачал головой Мураш. - Мы люди хоть и бедные, но честные. И врать Вам нам нет резона. И потом, с какой бы стати Графу Тюльпану тут находится, ежели он на другой жениться надумал? Я его всего ничего знаю, но чувствую, он человек благородный. А вы, госпожа графиня, небось не первый день с ним знакомы, а все сомневаетесь... Ох уж эти женщины....
Сказать по правде, графине совсем не нравился Шершнер. Она бы и в дом свой его не допустила, если бы он не сумел открыть волшебную дверь, зная некоторые тайны Ордена Огненной Птицы. Девушке было невдомек, что барона когда-то выгнали из Ордена. Иначе она бы боялась незваного гостя еще больше. И поэтому, подувшись для вида еще пару минут, в течение которых граф раз десять изошел холодным потом, а барон жужжал так, что дрожал потолок, Лилия гордо поднялась с кресла и на правах хозяйки дома приказала:
- Господа, проводите барона! Я не желаю его больше видеть.
Возмущенное жужжание ничем не помогло Шершнеру, когда Мураш и Желудино аккуратно вывели его из комнаты и повели вниз по лестнице прямо к выходу. Лотос и Василек последовали за ними, на всякий случай.
<p>
Находчивость Лотоса</p>
Морщась и продолжая злобно жужжать, Шершнер вышел из заколдованной двери, которая бесшумно захлопнулась. Он направился к ближней роще, где в густом шиповнике была надежно укрыта его крылатая карета. Он был так зол, что даже не заметил, что вслед за ним летят графский паж и менестрель. Лотос решил на всякий случай, пока господин занят, проследить за врагом. Василек, которому, признаться стало скучновато в замке, присоединился к нему.
Шершнер плюхнулся на бархатное сиденье и хотел было отдать карете приказ править в Цветочное королевство. Но тут почувствовал, как тоненькие сухонькие ручки ухватили его за шею:
- Милый... - резанул ему ухо тонюсенький, как комариный писк, голосок.
Барона аж передернуло. Этот голос знали не только жители Лесного королевства. "Писклявиха... Как она тут оказалась?" - вздрогнул он, пытаясь оторвать от себя цепкие пальчики.
- Я знала, знала..., - продолжала между тем пищать старушонка. - Эта гордячка Лилия, она тебя не достойна! Что эта девчонка повидала в этой жизни?! Да разве она способна оценить по достоинству такого мужчину... Только я...
- Что...? - охнул измученный барон...
В эту минуту дверца карета распахнулась, и в нее заглянули две веселые молодые физиономии...
- О! Господин барон! И с ним госпожа Писклявиха! Мы рады вас поздравить! - воскликнул Василек и тут же ехидно спросил: - Когда свадьба?
- Какая свадьба?! - взъерошился барон.
- Самая настоящая! - вставил свое веское слово Лотос. - Госпожа Писклявиха, вы ведь согласны?
