Железные пруты перекладин давно покрылись ржавчиной, удачно скрывая единственный путь к цивилизации. Похоже, лестницей давно не пользовались. Как бы не со времен Смуты… Неухоженная лестница может оказаться опасна.

Асана подергала одну перекладину, вторую. Не шатаются, не скрипят. Видно, железо хорошее, просто от недостатка смазки заржавело. Девушка примерилась, и поставила ногу на первый прут. Поднялась и перенесла весь свой вес на него. Выдержал. Остов лестницы спускался из узкой шахты, в которой двум людям места бы не хватило развернуться. Что ж, хорошо, что Асана одна.

Так потихоньку, проверяя каждую железную перекладину, Асана начала свой путь наверх. На 23 перекладине ее путь едва не закончился. Проверенный железный прут не выдержал и надломился от места крепления. То ли сварка в этом месте была слабой, то ли ржавчина тут сильнее поработала. Асана повисла на одной руке, держась за боковой кронштейн, за который успела схватиться. Тут же качнулась, ногами встала на уже проверенную перекладину. Подтянула себя повыше на руках. И проползла опасное место.

Лестница закончилась на 36 пруте с расстоянием в полметра между ними. 18 метров полета вниз по шахте, невольно высчитала девушка свое падение. Асана вознесла короткую молитву с благодарностью богине Агани, что не дала ей погибнуть.

Карта в голове показывала дальнейшее направление. Похоже, Асана вылезла как раз в одной из темных ниш рядом с кухонными помещениями. В таких нишах можно хранить столы и стулья, посуду иногда. Никто не возьмет эти вещи без спроса, потому что кухонные помещения закрыты толстыми дверями, окутанными мощными заклинаниями. Тут только кухонные рабочие ходят.

Асане и не нужны неприступные двери кухни. Ей надо пройти несколько метров до следующей ниши, и она спокойно пойдет домой под прикрытием тайного хода.

Но неприятности на сегодня еще не закончились. В кухонном коридоре послышались голоса. Асана отпрянула от освещенного места, не успев выйти из ниши с лестницей. Голоса приближались. Асана в панике заметалась взглядом, как бы скрыться. Во-первых, на кухню вход запрещен, это в правилах Академии сказано, что оказались все в том же свитке-карте, что дал Ирлим. Если здесь ее обнаружат, ее ждет наказание. А у нее и так достаточно разных дел, и так она не успевает делать домашнее задание, ей не до наказаний. А во-вторых, ее вид обязательно вызовет вопросы, и тогда придется рассказывать, где она была, что с ней случилось… А Асана еще по дороге решила, что о ее мести принцессе узнать никто не должен. А отомстить надо обязательно.

Пришлось спешно лезть обратно в ту дыру, из которой она минутой ранее вылезла, и крепко держаться за лестницу, молясь, чтобы, железные пруты, подточенные временем, выдержали ее столь длительное присутствие. Иначе снова придется падать.

Наверху что-то тяжелое перетаскивали и переставляли. Из разговоров оказалось, что новый рубщик мяса нечаянно сломал стол тесаком, не рассчитав силу удара. И теперь нужен новый стол на замену. Плотник сделал бы его за полдня. Но вот беда — уехал он на свадьбу к сестре, и приедет только через три дня. Потому было решено достать стол из старых запасов. Вот его и перетаскивали из просторной ниши, по пути освобождая ему дорогу.

Возились долго, ругались сочно. Досталось всем — и главному повару за то, что нанял такого неуклюжего рубщика. И рубщику, за свои кривые руки. И плотнику, который вздумал в кои-то веки уехать. И помощнице повара, которая вспомнила об этом старом столе. А он тяжеленный, зараза!

Асана слушала постепенно затихающее ворчание. Вылезти решилась только тогда, когда установилась полная тишина. И не смогла. Выхода не было.

Асана рукой провела поверху. Работники, что доставали отсюда стол, взамен поставили тяжелый буфет, и он прочно закрыл собой запасной выход из катакомб, о котором никто уже и не помнил за давностью лет.

Асана судорожно вздохнула, стараясь не переходить на всхлипы. Ей было страшно, а еще постепенно прекращалось действие ее снадобий, и возвращалась боль. И эта боль ее и отрезвила.

Она же маг! Будущая магесса! И раз она студентка великой Академии на Вурте, значит, знает достаточно заклинаний!

Асана разозлилась на подлую Катанию. Она еще попляшет у нее. А для этого надо вылезти отсюда. Покрепче охватила железный прут-перекладину и начала вспоминать нужное заклинание. Потом проговорила его вслух.

Тяжелый буфет чуть отодвинулся. Асана вновь и вновь вслух произносила заклинание. Буфет с каждым разом отодвигался все дальше и дальше. И он что-то двигал перед собой, судя по звуку.

И вот наконец девушка решила, что теперь проем вполне достаточен, чтобы она вылезла. Получилось с трудом, мешала стенка буфета. Но, тем не менее, девушка вновь стояла в нише. Она протиснулась мимо буфета и упала на ближайший табурет без сил. Табуреты стояли как раз перед буфетом, и тот два из них вытолкнул собой в коридор, когда Асана его двигала. Теперь надо прибрать за собой.

Обратное заклинание читалось проще, потому что теперь она видела вещь, которую перемещала. Буфет встал на место. Табуреты девушка поставила на место, убрав из коридора.

Элементарная логика — стол принесут обратно, когда плотник сделает новый. А потому беспорядок кухонные работники увидят сразу. И нечего им показывать путь вниз. Достанет еще глупости спуститься вниз и проверить, что там. Сорвется еще кто. Да и свои следы скрыть надо, чтобы никто не понял, что тут побывал непрошенный гость.

Асана выглянула в коридор. Тихо. И бегом пробежала до следующей ниши через пять метров. Та тоже была заставлена, но тут оказалось проще — проход открывался в стене, а не в полу. Асана осторожно перебралась через продавленный помятый диванчик и скрылась в тайном ходе.

Глава 10

Дома ее ждали с беспокойством.

С ужина Асана и не должна была приходить, собиралась как обычно сразу на работу. Но и после работы она не пришла, а уже очень поздно. Веро с Паном сразу вспомнили вчерашний вечер, и как Асана выспрашивала, когда она явилась домой. И никто из них не смог ответить. А вдруг с ней снова что-то случилось?

Веро сидела перед дверью, переругиваясь с Паном. Крафф, по ее мнению, только мешался под ногами. А еще его вид ей не нравился…

Открывшаяся дверь застала их врасплох. А вид появившейся затем хозяйки заставил шерсть Веро встать дыбом.

— Хозяйка, что с тобой? — в ужасе всплеснул ручками крафф.

— На тебя напали? — мгновенно ощетинилась против незнакомого врага лагура.

Асана же дождалась, пока дверь за ней закроется, и устало прошаркала в ванну, поясняя на ходу:

— Напали, но я отбилась. То есть выжила. А теперь я мыться.

У дверей в ванну она обернулась.

— Пан, ты можешь достать что-нибудь съедобное? Умираю с голоду.

Тот лишь серьезно кивнул.

Асана скинула грязную одежду на пол и залезла в горячую воду. Ванна набиралась быстро, девушка даже не стала ждать ее наполнения.

Расслабиться не получалось. Внутри ворочался гнев. Тело мелко подрагивало от пережитого. Как могут существовать такие люди, которым убить человека просто, как взмах рукой? Ведь такое должно быть страшно, любая жизнь священна, ее дали боги.

Да, есть войны, где солдаты убивают по приказу, да, есть наемные убийцы, но пусть их боги судят за дела. А вот так, походя, лишать жизни из-за простого каприза или плохого настроения… Это совсем не правильно.

Все тело болело. Эффекты снадобий давно прошли, они краткосрочные, для поддержки сил. Теперь надо самой себя лечить. Асана положила ладони на поверхность воды, что уже до краев заполнила ванну, и зашептала лечебные заклинания. От ее рук шел жар, вода почти вскипала, бурлила. Так действовал ее огонь. И именно в воде Асане удавались самые сложные целительские заклинания. Потому что здесь она не сдерживала свой огонь, надо признать.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие и решительно с головой погрузилась в лечебную воду. И вода начала действовать. Кожу пощипывало. Синяки рассасывались, ссадины исчезали. Следы удушения на шее прошли бесследно. Рана на голове затянулась окончательно, а шишка уменьшилась и пропала.