– Если убийца из нашего мира, то теперь ему будет сложно: придется залечь на дно или придумать что-то другое, а необычное поведение среди своих наши сразу заметят.

– И вы тоже…

– Думаете, буду мстить?

– Да, это вполне логично, учитывая любовные отношения с погибшей. Но ваша биография говорит о том, что вы не убийца. Так что же планируете делать, когда его найдете?

– Ничего. Она бы мне этого никогда не простила. Судить виновного будут либо наши, либо ваши. В зависимости от того, кто первый найдет. А я лишь пытаюсь ускорить этот процесс.

– И что потом? Вновь покинете город?

– Еще не решил. Еще вопросы?

– Мы знаем, что Александра прибыла в город три недели назад на каком-то морском транспорте и рано или поздно мы все равно узнаем детали, так, может, ускорите процесс, чтобы мы могли сэкономить время?

– Частный рейс, чужие документы. Не тратьте время на видео, я проверял, ее приезд не зафиксирован ни на одной камере. Больше ничего не скажу, и номер мой забудьте, его больше не существует. Удачи в поисках. – С этими словами он грустно посмотрел на беседку, тяжело вздохнул и скрылся между многоэтажками. Она не стала его останавливать. Знала, что больше ничего не добьется от него.

– Интересно, что бы сказал Миша, если бы узнал про эту встречу? – спросила она сама себя вслух.

– Дал бы тебе ремня, что пошла на такое без бронежилета, оружия и прикрытия! – Напарник вырос, словно из пустоты, чем сильно напугал ее. Она едва удержалась на качелях.

– Что ты тут делаешь?

– Прикрываю тебя! Градова, тебя что, на стажировку к новичкам отправить? – возмущался Михаил. – Открытая местность, любой снайпер, даже новичок «снял» бы тебя без особых затруднений. Забыла простые правила безопасности? Думаешь, что он тебе ничего не сделает? Вор старой закалки потерял любимую, а может, и сам теперь стал мишенью! – Он был очень зол на девушку не столько из-за лжи, сколько из-за беспечности, боялся потерять еще одного дорогого человека по глупости.

– Как ты меня нашел? – тихо спросила Ольга, понимая, что сама виновата в его крике.

– Следил за тобой. Лена мне сегодня утром звонила и приглашала в выходные на ужин по какому-то важному поводу. Я так понимаю, что они нас на свадьбу хотят пригласить. Да и вообще, ты никогда не встречаешься с друзьями просто поболтать в середине рабочего дня, когда ведешь расследование! Думаешь, я тебя так плохо знаю?

– Ладно, прости. – Девушка подошла к нему и обняла. – Просто это дело цепляет тебя за живое, вижу же, что не забыл ее…

– Я – опер с десятилетним стажем работы и умею взять себя в руки, когда это необходимо, – грубо ответил Ланков, отстраняя ее. – Мы – напарники, и я уже не раз спасал тебе жизнь, так что не смей…

Не успел он договорить, как на крыше одного из зданий ярко мелькнула красная точка. Михаил резко толкнул подругу в беседку и накрыл своим телом. В следующую секунду в пяти сантиметрах над головой пролетела пуля. Около двадцати минут они лежали неподвижно, и, только услышав звук приближающейся скорой, Михаил рискнул поднять голову и осмотреться по сторонам.

– Ты как? – спросил он Ольгу.

– Больно, но терпимо. Жаль, что рубашку любимую испортила.

– Что? – Посмотрев на девушку, он увидел, как на плече по белому хлопку растекается кровь. – Был же один выстрел. Что это?

– Упала на что-то острое. – Всмотревшись в пол беседки, Ольга заметила что-то стальное. Это был нож, торчавший из щели между досок. – Вызови ребят, надо вскрыть пол и достать его.

– Сначала попросим врачей скорой помощи тебя осмотреть.

Пока санитары обрабатывали рану Ольги, Михаил успел узнать, что на пульт скорой помощи поступил звонок с сообщением о том, что на детской площадке кто-то лежит.

– Звонивший не представился, сказал, что просто проезжал мимо на такси и увидел тело около песочницы, – рассказал водитель. – Ну, а когда он назвал адрес, то мы сразу рванули сюда, а параллельно сообщил вашим коллегам.

– Почему? Я работал в ту ночь, когда здесь обнаружили мертвую девушку, и хорошо запомнил адрес. Это показалось мне странным. Кстати, вон и ваши подъезжают.

– Спасибо. – Оперативник пожал руку мужчине и направился к приближающемуся уазику.

Не вдаваясь в детали, Михаил рассказал дежурному следователю, что они проводили здесь следственный эксперимент, когда он заметил блик от винтовки снайпера. Вооружившись инструментами, они вскрыли деревянный пол и обнаружили лезвие от складного перочинного ножа, длиной не более пяти сантиметров. Как будто мальчишки украли его у отца, чтобы поиграть, а тот провалился в щель. Все понятно, только вот лезвие было очень острым и тонким, карманные ножи так не точат. Пулю от снайперской винтовки найти так и не удалось. Собрав все улики и передав их с дежурной машиной в лабораторию, Ланков подошел к Ольге, сидевшей на качелях и державшей в руках отрезанный врачами окровавленный рукав любимой рубашки. Рана была неглубокой, швов накладывать не пришлось. Несмотря на то, что ранена она была частично по его вине, он все равно был очень зол. Ведь если бы она не назначила здесь встречу с Кротковым, то ничего не произошло бы.

– Прости меня, – виновато произнесла девушка, не поднимая глаз.

– Не сейчас, – рявкнул напарник. – Давай в машину, я отвезу тебя домой!

Он был не готов к разговору. В голове творился хаос. Не первый раз спасал, но в ту секунду, когда увидел кровь на ее руке, внутри все сжалось в комок, и он не понимал почему или не хотел понимать. Всю дорогу до дома оба молчали. Войдя в квартиру, Оля первым делом накормила кота, а потом направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Михаил выпил стакан воды и устало опустился на диван, закрыв голову руками. Увидев его в таком состоянии, девушка вдруг поняла, что за последние несколько часов они стали друг другу кем-то большим, чем просто коллегами и напарниками. Пять лет изо дня в день они раскрывали преступления, ловили преступников, защищали друг друга в трудных ситуациях. Не спали сутками, изучая улики и строя версии по тому или иному делу. Нередко вместе встречали праздники, а сколько было совместных дежурств! Иногда ей даже казалось, что они знакомы целую жизнь. Он был рядом, когда она рассталась с Рамовым, она – когда Михаил узнал правду об Александре и Лакее. Ольга всегда считала, что они за годы работы из просто напарников превратились в лучших друзей. Когда Михаил впервые за столько лет накричал на нее на детской площадке, внутри что-то изменилось, но она не поняла что. И вот сейчас он сидит на ее диване, испуганный и беззащитный. Из-за нее. Она присела рядом и положила руку на плечо, потом склонила голову.

– Я бы себе никогда не простил, если бы потерял тебя сегодня. А если бы на нож ты упала не плечом, а грудью? Если бы он был длиннее и острее? Что, если бы погода была пасмурной и я не заметил блик снайперского прицела? – тихо проговорил он. И снова тишина, долгая и мучительная. Хотел накричать, хлопнуть дверью и уйти, но не смог. Поднял глаза и понял, что все взаимно. Бережно, словно хрупкий цветок, прижал ее к себе и поцеловал. Ольга не стала противиться чувствам. Спустя несколько часов, когда события дня были осознаны и приняты как данность, Михаил решил, что пришло время поговорить.

– Ну давай, дорогая, рассказывай, что произошло на той площадке, как ты там оказалась и что еще за время этого расследования ты от меня скрыла. И не смей теперь больше врать, – мягко сказал Михаил, целуя девушку в щеку.

– Все началось задолго до той встречи в моей квартире… – Она рассказала ему все, даже то, что когда-то сознательно скрыла и от Рамова, и от Волкова. Ведь это был он, тот, кто за долгие годы ни разу не упрекнул, защищал, поддерживал, подставлял свое плечо и был рядом, что бы она ни сделала. Тот, кого она долгие годы считала своим лучшим другом, кого сейчас любила всем сердцем и за кого была готова отдать свою жизнь.