Белый Ферзь прекрасно понимал, что того контакта, что возымели его любовники с Черным Ферзем, хватило, чтобы подцепить заразу.

Шесть стражников покорно зашли в большое помещение, с жадностью осматривая обнаженные тела на постели.

— Сжечь их всех.

Испуганных мужчин и женщин, что были в одной постели с Черным Ферзем, увели прочь.

***

Покои белого Короля озарил утренние солнечные лучи. Дождь, смывший грязь с улиц и крепости перекочевал в глубь лесов, оставляя топи и ручьи меж плотно прижавшихся стволов и валежника. Король не часто уединялся в комнатах, принадлежавших только ему, лишь в редкие минуты позволял себе соприкоснуться с мягкой постелью и задуматься о делах, творившейся вокруг. Мужчина страдал бессонницей, которую время от времени лечил вином или дурманящими отварами. В отличие от Черного, Белый Король был ещё молод и крепок телом и духом. Королевы при нем никто никогда не видел, да и мужчин имел он не охотно. Свою похоть он удовлетворял, наблюдая за слугами и своим любвеобильным Ферзем.

Белый вот уже битый час искусно подбирал слова, чтобы объяснить своему Королю, зачем ему нужен был Черный Ферзь в его постели. Холодный расчет и только. Но нельзя было предугадать реакцию правителя.

— Ты договаривался с ним, мерзавец, не юли. Тебя я познал неплохо. Купил его за три гроша и сжёг шесть человек живьём.

— Они больны, — возразил Белый Ферзь, но Король лишь подошёл к нему и плотнее сомкнул пальцы на шее советника.

— Они мои подданные, а ты не забывай, чье ты отродье.

— Вы смеете усомниться в моей преданности или в том, что я истинный Белый. Возможно, единственный достойный носить это имя, — Ферзь развел руки в стороны, перестав хвататься за руки Короля. — Ваше право уничтожить меня сейчас, но не Вы ли говорили, что я знамение, Ваша опора и Ваша победа, ведь только подлинно Белый может вести за собой войско.

Белый Король отпустил Ферзя и пересел в кресло, на расшитое золотыми нитями покрывало ручной работы.

— Ты ведёшь двойную игру. Бегаешь в Чёрное королевство, откуда мне знать, что ты не предашь меня?

Белый Король укоризненно посмотрел на своего советника.

— Я готов голову свою положить за Вас и Ваше королевство, потому что в руках Ваших моя жизнь. Вы мне ее подарили и только Вы в праве отнять. Я всецело принадлежу Вам. Так о каком предательстве может идти речь, если я привел Вам Чёрного Ферзя взамен лишь за ночь с ним.

Король задумался, перебирая в мыслях слова советника и лишь кивнул тому, чтоб убирался вон.

***

Подвалы Белого королевства таили в себе жуткое прошлое и настоящее. Истощенные пленники измученно выли в застенках, оставляя последние силы. Изменники, черные и просто провинившиеся, попавшие под горячую руку Короля или Белого Ферзя — все они подвергались ужасным мучениям, пока не отрекались от своих мыслей и жизни.

Сутки Черный Ферзь провел в аду. Конечности, растянутые на дыбе, ныли. Задний проход был истерзан «Колыбелью Иуды»*, откуда Ферзя снимали только тогда, когда он терял сознание. Убивать его не спешили. Белый Король вдоволь хотел насладиться болью любимого советника Черного Короля.

Тело Черного жгли раскалёнными прутьями, вырывая его из забытья. Сломанные кости челюстей не позволяли сомкнуть их. Он выл, мучаясь от боли и страданий.

Обессилевшего мужчину палачи усадили в стальное кресло, пристегнув вывернутые руки к подлокотникам. Ферзь потерялся в ужасе пыток. Ноги его медленно стали погружать в кипящую воду. Огонь под котлом раздували все сильнее. Счёт времени был потерян, а нестерпимая боль пробирала до самых костей. Конечности варились живьём. Черный истошно кричал, пока не потерял сознание, крупная дрожь прошла по телу. Ферзь хрипел. В какой-то момент он очнулся, вскидывая голову и заметил Белого советника. Он стоял привалившись к каменной стене пыточной и устало смотрел на мучения.

Палач навис над Черным Ферзем, держа в руках раскаленный прут.

— Смотри, как Король мстит за Вашу мать! — торжественно произнес он Ферзю и раскалённым железом коснулся правого глаза мученика, выжигая его.

***

Белый Ферзь поставил на колени измученного Черного. Последний, едва удерживая дрожь во всем избитом, обоженном теле, склонил голову, не глядя в сторону Короля своим единственным уцелевшем глазом. Боль отдавалась во всем теле. Он смотрел на неестественно красное небо до тех пор, пока не заметил старого знакомого меж пылающих облаков.

— Вы Король предприняли невероятные действия в попытке вернуть своего советника. Довели пешечное войско в наше королевство, но не учли одного, — Белый Ферзь улыбнулся. — Это поле битое!

— Пусть примут твою душу ангелы. — прошептал Белый Ферзь, замахнулся мечом и обезглавил Черного. Голова покатилась в сторону к ногам Белого Короля. Он с великим удовольствием поднял ее за волосы.

— Твой ход! — Белый Король отбросил голову в Черного противника, так, что последнему ничего не оставалось, как поймать ее дрожащими руками. Окровавленное лицо смотрело пустыми глазами.

— Дай мне похоронить его, — прострел Черный Король.

— Завтра жду на краю поля. Пора заканчивать эту партию.

Белые стройными рядами поспешили удалиться. Черный Король же не выпускал из рук голову, а потом прижал ее к себе крепко, пачкая доспехи свежей кровью.

— Заберите тело, мы возвращаемся, — твердо скомандовал Король оставшимся пешкам, которые стремглав подхватили тело под руки и потащили за удаляющимся правителем.

*Колыбель Иуды: задний проход жертвы болезненно растягивается, отрывается плоть.

========== Эндшпиль ==========

Король поднял обезглавленное тело возлюбленного в свои покои и не выходил оттуда семь дней. Слуги были обеспокоены таким поведением правителя. На восьмой день полуразложившийся труп советника завернули в белую ткань, а к вечеру, устроив поминальные празднества, сожгли на площади. Прах Король велел собрать и принести ему.

Не было предела горю Черного Короля. Его болезнь заставила лицо стать жутким. Болезненные язвы покрывали щеки и лоб. Волосы окончательно поредели. Голова Ферзя по-прежнему находилась у правителя. Она передвигалась по замку вместе с ним, спала с ним в одной постели, ела за одним столом со всеми, отчего подданные поняли, что Король окончательно спятил.

Черный Слон горевал о потери Ферзя. Белый советник исполнил его волю и в мешке отдал обглоданные кости брата, чем успокоил душу вояки. Более они не встречались. Черный готовил месть.

***

Обезумевший Черный Король принял бой лишь спустя две недели безутешных страданий. Голова Ферзя была при нем даже в момент, когда он в дождливый полдень прибыл на край поля в окружении малочисленного войска. Съедаемый болезнью, Черный Король опирался на длинный шест, венцом которого была насаженная голова Черного Ферзя.

Зрелище поразило белый стан противника. Они смотрели на сгорбившуюся фигуру в черном, торжествуя, чувствуя, что победа неминуема.

Белый Ферзь был послан к Чёрном Королю, не имея права убить его. В руках его был договор, который мог спасти черных от разрушения и окончательного поражения. Земли вдоль нейтральных лесов должны были перейти в руки Белого Короля.

Шах неминуемо навис над головой правителя Черных. Обнажив свой меч, Белый советник приблизился к противнику вплотную, не забыв об осторожности. Король же выставил клинок перед собой.

— Ты не можешь меня убить. — прошипел Белый. — Мое поле — битое.

— Ты убил его! — прокричал Черный, распахнув выцветшие глаза.

— Нет, — улыбнулся Ферзь. — Это ты убил его. Ты привел его к нам в руки.

Белый надменно зачитал требования, не опуская меча, в любой момент готовый нарушить правила и пронзить Черного Короля. Безумец выслушал Ферзя, а затем обратился к голове, что смотрела одним глазом на происходящее. Белый выставили вперёд копья и мечи, показывая свою готовность перейти в бой в случае отказа Черного.

— О, мой советник. Как ты думаешь, достоин ли белый народ того, что просит?