— Я не желаю тебе смерти. Хоть и вижу, что она не минуема.

Черный Ферзь же продолжал гладить длинные белые волосы, поднося пряди к лицу, вдыхая их аромат не грязи и пота, а каких-то трав и еловой хвои.

Черный Ферзь молчал, как и всегда.

За ветвями свежего валежника послышался треск, но любопытное зверьё исчезло также, как и появилось.

*Котта — европейская средневековая туникообразная верхняя одежда с узкими рукавами.

*Камиза — нательная рубаха простого кроя из льна, шёлка или хлопка

*Брэ — деталь мужского костюма, носились вместе с рубахой, льняные мужские штаны.

* Шоссы — длинные чулки.

*Фибула — металлическая застёжка для одежды, одновременно служащая украшением

========== 2.Дебют ==========

Черный Ферзь много думал о предложении Белого. Предательство всегда каралось самым жестоким образом, и пусть сама смерть его не пугала, быть освежеванным отчаянно не хотелось.

Король знал, что Ферзь болен, и поэтому не дорожил его физическим телом. Разменять его, зная, что Белые сильны, было сродни простому убийству. Зачем тогда были все те речи про любовь и надежду. Ослабленный болезнями народ и войско не смогут долго обороняться, а захват Ферзя отсрочил бы нападение. Это единственный выход, который видел Король. Другой Ферзю в красках описал Белый советник. В жертву приносились пешие воины. Пат на поле, король не имел бы путей для отхода, но оставался в безопасности. Здесь Ферзь объявил бы ничью. Но по совести ли было это, жертвовать ни в чем неповинным воинами, ставшими заложниками сговора? Ферзь в душевных терзаниях не находил себе места. Бессонная ночь не принесла успокоения. Он метался на постелях, чувствуя подступающую лихорадку, расползавшуюся по телу жаром.

«Я не желаю тебе смерти».

Слова Белого Ферзя отголосками доносились где-то в голове. Гарантии, что Белый поступит по чести, а его собственные действия сочтут за тактическую оплошность из-за болезненного состояния, не было. Страх выбора заставлял сжиматься все внутри.

Черный Ферзь знал, что мог бы обыграть Белого на поле боя, выдвинув пешие полки вперёд, подставляя их, и завладев конницей, если бы ему не мешал Король. Тяжкие сомнения привели его к покоям Слона поздней ночью. Откровенно разговаривать со своим рыцарем Ферзь не собирался, но ждал от него поддержки.

Слон принял Ферзя в своих покоях с некоторым беспокойством. Измученный вид советника, заставил рыцаря подхватить того и переместить на свою постель, здорово просевшую посередине.

— Вы слабы, милорд. Не стоило Вам вставать с постели.

Слон участливо подложил под голову Ферзя подушку, набитую чем-то твердым, а тот протянул ему бумаги с тактически описанным планом грядущего сражения.

— Вы настолько доверяете мне, что отдаете в руки свою жизнь? — огромный всадник поднялся с края постели, на которой сидел все время, что изучал записи. — Король не ведает о Вашем плане, верно?

Ферзь кивнул.

— Вы что-то скрываете, милорд?

Пока Слон изучал возможные варианты своего отвлекающего маневра, Ферзь уснул, истомившись.

Снились ему зелёные холмы, что были за лесами в преддверии горного плато. Его конь, облаченный в боевые доспехи, мирно пасся где-то в стороне, а сам Ферзь стоял на самой вершине холма. Его плащ украшали странные знаки, вместе напоминавшие звезду. Внезапно холм, находившийся поодаль, стал оживать. Ферзь видел, как земля собиралась в мышцы и кости огромного великана-старца. Трава заменяла ему кожу. Наконец великан выпрямился. Советник отчётливо увидел длинную бороду и густые брови старца. Глаза-камни внимательно уставились на него.

— Кто ты? — спросил Ферзь. В своих снах он всегда обладал даром речи, всегда хотел услышать свой истинный голос, но он каждый раз был разным.

— Убей, — проскрежетал старик. — Убей своего Короля.

Великан потянулся куда-то за пазуху, отчего с него посыпались каменные валуны и куски земли.

Опешивший Ферзь замолчал, пока в дар не получил огромный тяжёлый меч.

— Убей…

Очнулся Ферзь от того, что Слон тряс его за плечи и странно смотрел на него.

— Очнитесь! — прогремел Слон своим низким грубым голосом.

Ферзь кивнул, окончательно придя в себя. Он указал рукой на свитки.

— Я поддержу Вас, но об этом обязан знать Король.

Ферзь прикрыл глаза, а потом вспомнил, что сказал ему старец.

***

Кладбище за замком Черных перестало разрастаться, когда эпидемия охватила половину крепости. Тела массово сжигали на главной площади, а пепел сбрасывался в выгребные ямы.

Огромный рыцарь осторожно обходил в темноте могильные плиты. Он шел вглубь кладбища, пока длинная стрела, пролетевшая мимо не вонзилась в дерево на уровне глаз Слона.

— Что заставило благородного рыцаря блуждать ночью по кладбищу? — надменно произнес голос откуда-то сзади.

— Не дури! Мне ничего не стоит переломать твои кости, Белая мразь!

Слон выдернул стрелу и показательно разломил ее на мелкие части.

— Как жаль, что огромное тело не оставило места разуму в твоей голове.

Белый Ферзь стоял у одной из могил, где покоилась неизвестная жительница крепости.

— Я сделал все, как ты велел, — голос Слона дрогнул. — Теперь он доверяет мне.

— Молодец, — прошептал Ферзь. Слон наконец разглядел его. Глаза Белого советника блестели нехорошим блеском. Ферзь подошёл ближе и положил ладонь на плечо рыцаря. — Ты достойный соратник.

— Где он? — Слон схватил Ферзя за запястье и с силой сжал. Увидев на лице советника гримасу боли, он довольно улыбнулся, обнажая жёлтые зубы.

— От тебя смердит! — ловким движение руки Ферзь достал небольшой клинок и вонзил его в руку Слона, который зарычал и отшатнулся.

— Мерзость. Мне нужен мой брат!

— А мне твой Ферзь! — голубые глаза были полны ненависти. Испачканный кровью клинок был быстро убран. — Иначе голова твоего брата будет украшать наши ворота до конца дней ваших.

— Не смей позорить мой род, — Слон шумно выдохнул, по-прежнему зажимая рану рукой.

— Я знаю, что твой хозяин не глуп, но мне нужно быть уверенным, что следующая партия будет за мной.

Ферзь развернулся и уверенно направился куда-то в чащу, оставляя Слона одного.

Белый вел двойную игру и наслаждался ею сполна. Власть, дарованная ему, как он считал, свыше, пьянила. Он всегда чувствовал свое превосходство, в первую очередь, в интеллекте. При этом Белый Ферзь страдал повышенным влечением как к женщинам, так и к мужчинам, отчего ходили слухи, что Белому Королю пришлось при дворе открыть публичный дом, дабы удовлетворить влечение советника.

Попасть в личный бордель Ферзя было настоящей привилегией, он сам отбирал юношей и девушек из числа крестьян, а иногда и феодалов. Оргии, которые устраивал советник славились своей пышностью, сродни приему иностранных послов при Короле. Ферзь поил и кормил своих любовников, зачастую имевших первоначально несчастный вид и с удовольствием вкушавших вина и яств из рук советника.

Иногда Ферзь разрешал участвовать и своим рыцарям, но сам тогда удалялся, не желая делить ложе с воинами, ведь в порыве страсти он нередко умерщвлял своих любовников или калечил. Выжившие рассказывали о страшных случаях, когда королевский советник пил кровь из перерезанного горла жертвы или отрезал члены юношей или груди у девушек, заставляя потом готовить их себе во время пиршеств.

Люди боялись его, но охотно продолжали отпускать своих дочерей и сыновей в публичный дом.

На деле Ферзь мог себе позволить лишь сломать шею любовнику, удушить в порыве страсти или пустить кровь. И то лишь от большой любви к прекрасному телу. Молодых женщин он ценил за тонкий стан и широкие бедра, за гладкую кожу и небольшие груди, которые мог удержать в руках, молодых мужчин — за крепкое тело со смуглой кожей, сильные руки и ноги и горячий член, который он с удовольствием обхватывал рукой, наслаждаясь тем, как он твердеет и наливается, впитывая в себя чужое возбуждения. А ещё Ферзь любил наблюдать за тем, как происходит соитие двух тел. Девушек он заставлял ласкать друг друга, а юношей кормить друг друга семенем.