Парень шустро метнулся к столику у плиты, на котором стоял чайник. Он открыл несколько ящиков в поисках чая, попутно осматривая красивую кухонную мебель. Всё это время Ильинский сидел неподвижно, тяжело дыша и боясь открыть глаза. Головокружение прошло, но неприятные ощущения остались.

— Откуда наколки на руках? — Вдруг сам от себя не ожидая, спросил Ильинский.

— На зоне набил. — С лёгкостью ответил Вадим, как будто это было обычным делом.

— И за что ты сидел? — Ильинский откинулся на спинку стула и посмотрел перед собой полузакрытыми глазами. Он понимал, что его новый знакомый запросто может обчистить его, но на это было уже плевать, главное, чтобы парню не взбрело в голову убивать его. Хотя ещё пару часов назад Ильинский сам обдумывал то, как лучше будет расстаться с жизнью менее мучительно, чем от сжирающей раковой опухоли в голове.

— По малолетке, — начал Вадим, — тут украл, там украл, вот и набралось. Ты не ссы, я с законом теперь в ладах. Четыре месяца уже как за мамкой ухаживаю. Она после инсульта. Сестра свинтила с ухажёром, а мать на меня кинула. Её только-только тогда из больницы выписали. Теперь она со мной, а я не брошу. — Парень по-хозяйски орудовал на кухне Ильинского, заваривая обоим чай.

Закончив, Вадим улыбнулся и поставил на стол кружки с чёрным крепким чаем.

— Я же на зоне профессию освоил. Мебелью занимался. Вот теперь ищу куда бы устроиться. — Вадим сел за стол напротив Ильинского и осмотрелся на кухне. — Хороший гарнитур. Не то, что у меня на хате. А ты кто вообще? Чем занимаешься? Мне так-то мать про всех почти в подъезде рассказала, а тебя я раньше не видел. Она говорила, что квартира вроде нежилая. Снимаешь?

Ильинскому стало дурно от потока слов, который обрушился на него. Но, проглотив ком в горле, он всё же ответил.

— Нет, это моя квартира. Просто я работаю много.

Ильинский сделал глоток чая, и тот оказался слишком крепким для него.

— Работящий, значит. А где? Уж явно не на заводе.

— Я топ-менеджер в крупной компании. — Ильинского начинало раздражать обилие вопросов от практически незнакомого человека.

— Менеджер — это типа продавец? — Вадим отхлебнул из кружки получившееся пойло и посмотрел на собеседника, чьё лицо не выражало ничего, кроме усталости и раздражения.

— Это типа управленец. — Съязвил Ильинский. — Я управляю всеми делами и разрабатываю стратегии развития фирмы.

— Не хило. Начальник, значит.

Вадим задумался, а Ильинский тем временем встал и, достав из холодильника упаковку сыра, бросил её на стол.

— А есть чё покрепче? — Поинтересовался Вадим, вскрывая упаковку.

— Я не пью дома. — Ильинский вылил чай в раковину.

— Херово. Как же ты гостей встречаешь?

— У меня не бывает гостей. — Ильинский тяжело вздохнул. Он вымыл кружку и поставил её в шкафчик.

— Вот это плохо! — Вадим сложил кусок сыра пополам и надкусил получившееся подобие бутерброда.

Ильинский же стоял у мойки и откровенно пялился на парня. Вадим был симпатичный. Мягкие черты лица, чуть вздёрнутый аккуратный нос, грязно-зелёные глаза и длинные ресницы. Он был молод, вот только не ухожен. Старая одежда, волосы коротко острижены под машинку, руки как у рабочего с короткими мозолистыми пальцами. Ильинский всегда обращал внимание на руки. Это был своего рода фетиш для него.

— Хлеба тоже нет?

— Нет. — Ильинский кинул на стол хлебцы, что прежде лежали в одном из ящиков.

— Может ты того… В обмороки падаешь от голода? — Парень с усмешкой посмотрел на Ильинского.

— Нет. У меня рак.

Вадим на мгновение застыл, видимо, пытаясь осмыслить сказанное. Затем он нахмурился и перевёл взгляд на всё так же стоящего у мойки Ильинского.

— Давно?

— Третья стадия.

— А где?

— В голове.

— Ахуеть! — Воскликнул Вадим, отбросив пачку с хлебцами. — И сколько тебе осталось?

Ильинский не ожидал столь прямого вопроса от Вадима. Их взгляды столкнулись. Один — полный негодования и растерянности, и второй — полный раздражения и гнева.

— Проваливай! — Сдавленно произнёс Ильинский.

Вадиму ничего не оставалось, как повиноваться, потому он быстро встал и ретировался в прихожую. Обувшись, он увидел облокотившегося о стену Ильинского. Только на лице больше не было злобы; осталась печаль и, как показалось парню, слёзы. Вадим это чувствовал. Он понял, что задел самый воспалённый нерв.

— Простите. — Прошептал он и дёрнул ручку так никем и не закрытой двери.

========== Часть 3 ==========

Под гнетом новой хищной стратегии — степной лихорадки,

Симптом которой — деньги.

© Каста. Горячее время.

***

Ильинский спешно шёл по коридору офиса, нервно скручивая листы бумаги в руках. Он никогда не покидал офис в рабочее время. Сегодня же, сославшись на обеденный перерыв, Ильинский уехал, чем удивил своих подчинённых.

В ресторане на другом от безнес-центра берегу Москвы-реки было безлюдно. Ильинского уже ждали. Высокий, седой мужчина лет пятидесяти в очках и строгом красивом костюме тёмно-серого цвета сидел за столом в глубине зала. Когда Ильинский подошёл к нему, тот встал.

— Рад Вас видеть. — Мужчина пожал руку Ильинскому.

Оба сели за стол. Официантка, подбежавшая к гостям, получила заказ, и мужчины остались вдвоём.

— Честно признаюсь, я не был уверен, что Вы согласитесь на встречу. Меня зовут Марк Анатольевич Подбельский. Я юрист одной крупной компании, которая до недавнего времени достаточно успешно конкурировала на нашем рынке — Мужчина сделал паузу, когда к столу вновь подошла официантка и поставила на стол две чашки кофе.

— Ближе к делу. Я ознакомился с Вашим предложением, — Ильинский жестом указал на папку с документами. — Здесь первый пакет.

— А Вы славный парень, господин Ильинский. Вы знаете, чего хотите. — Марк улыбнулся. Он взял чашку и сделал глоток, всё так же поглядывая на собеседника.

— Где гарантия, что я займу его место? — Ильинский оглянулся по сторонам, от напряжения на лбу проступила испарина.

— Я не могу дать Вам стопроцентной гарантии, но насколько мне известно, в случае провала Вашего Игоря Сергеевича, Вы — единственный кандидат на роль исполнительного директора. — Подбельский поправил очки, заметив, как смутился Ильинский. Он всё ещё сомневался в правильности своего поступка. — Он ведь использует Ваш интеллектуальный труд, присваивает Ваши успехи себе, заставляет выполнять свою работу. Поверьте, если Игорь успешно заключит контракт и продвинется по карьерной лестнице, Вы останетесь при своём. Он нашёл себе замену. И, к сожалению, это не вы, господин Ильинский.

Ильинский внимательно слушал мужчину, периодически нервно теребя уголки папки, что лежала пока что около него.

— Какая Вам с этого выгода? — Не выдержал он, всматриваясь в лицо мужчины.

— Мы лишь хотим перекупить контракт, — Марк Анатольевич воодушевился, понимая, что Ильинский был готов пойти на сотрудничество. — А Ваша фирма через год-другой реализует себя, но уже под другим руководством. — Мужчина улыбнулся Ильинскому, который медленно подвинул папку с документами к нему.

— Вы прекрасный деловой партнёр. — Марк убрал папку в кожаный портфель, а затем встал. Ильинский последовал за ним. Он осмотрел своего собеседника, ещё раз отметив, что костюм на нём был не из дешёвых.

— Вы можете в будущем рассчитывать на мою поддержку, — Марк Анатольевич протянул руку Ильинскому. — И подлечитесь. Вы нужны Вашей фирме здоровым.

С этими словами мужчина направился к выходу, а Ильинский рухнул обратно на стул, чувствуя, как совесть медленно грызёт его изнутри, борясь с чувством удовлетворения.

***

Домой Ильинский вернулся поздно. Подготовка к переговорам, исход которых был уже решён, занимала много сил как физических, так и душевных. Осознание того, что он поступает подло по отношению к Игорю, пришло совсем скоро. Сразу после того, как Марк Анатольевич переступил порог кафе. Второй пакет документов с самим проектом развития Ильинский должен был передать накануне переговоров, чтобы его новые хозяева могли успеть переманить партнёров за счёт интересного предложения. Предложения, которое было разработано Ильинским не без участия Игоря. Стыдно не было, но стало противно от самого себя. Недавние тяжёлые раздумья о том, что здоровье дороже всех заработанных денег, сменились желанием переступить ступень на пути к креслу большого начальника, что сейчас занимал Игорь, а там можно будет и заняться здоровьем. Игорь никогда не утруждался на рабочем месте, он вообще жил легко, раздавая приказы и присваивая чужой труд. Ильинский так не мог. Он отдал всё ради этой фирмы и хотел получить наконец свои дивиденды.