Но он стерпел, даже когда солдаты грубо вытолкнули его из камеры и повели куда-то. Это было неподходящее время для сопротивления. Его лучшая возможность – покинуть корабль в качестве арестованного, а затем попытаться сбежать с планеты. А до этого момента не стоило демонстрировать свою силу врагу.

Арис шёл впереди, двое десантников следовали за ним. Они покинули карцер и направились дальше.

На «Гольфстриме» что-то происходило. Пока они шли, арис заметил солдат, собирающихся в группы или поодиночке направляющихся в одну часть корабля. Сперва АксНен решил, что эскадра готовится к бою. Но остальной экипаж никуда не спешил, хоть и выглядел встревоженно.

«Мобилизуют пехоту», – пришёл к выводу АксНен.

Если корабль покинет большая часть десантных войск, был неплохой шанс прорваться боем и сбежать. Но Кхат-Ри-Кьер отложил этот план на будущее. Пока всё и так шло хорошо.

Они пересекли полкорабля и вошли в небольшой кабинет, находящийся где-то под Жилым отсеком. Здесь за столом сидел капитан средних лет с тёмными волосами и густой бородой. АксНена усадили на стул, и двое солдат остались у двери.

– Итак, пират, – без приветствия начал капитан, – в соответствии с сорок восьмой Поправкой, тебя переведут на планету и отдадут гражданскому следователю. Там ещё раз проверят твои показания и доказательства, после чего состоится суд. Разумеется, тебе предоставят адвоката на общих условиях. Ты меня понял? – громко спросил он, словно у ариса были проблемы со слухом.

– Да, – отозвался Кхат, внимательно рассматривая капитана.

Тот раздражённо дёрнул плечами. Взгляд ариса был неприятен, и капитан посмотрел на монитор.

– Я отправляю приказ на твой перевод, – сообщил он, нажимая что-то на клавиатуре. – Завтра тебя заберёт патрульный корабль. Чёрт! – выругался он и с силой ударил по клавиатуре. – Что за хрень?

– Что? – не удержался один из солдат за спиной.

– Да какая-то ошибка, компьютер не хочет работать! – разозлился капитан.

Он начал бить по клавиатуре сильнее, но, судя по хмурости его лица, это никак не помогало.

– Внимание! Производится экстренное отключение всех автоматических систем корабля. Пожалуйста, переведите ваши рабочие места в автономный режим, – разнёсся громкий компьютерный голос корабля.

– Что? – солдаты и капитан удивлённо подняли глаза к потолку, вслушиваясь в сообщение.

«Отключение автоматических систем? – задумался АксНен. – Похоже, у них серьёзные неполадки».

Ситуация становилась всё более интересной. Сбор пехоты, теперь отключение систем корабля. АксНен пока не видел, как два этих события связаны, но стоило внимательно следить за происходящим.

– Внимание! Отключение Виртуального Интеллекта корабля! Всему персоналу занять рабочие места согласно автономному режиму, – провозгласил «Гольфстрим».

– Проклятье, – выругался капитан, вставая. – Вы двое, – он обратился к десанту, – живо отведите его в карцер, а затем немедленно занимайте свои позиции! – приказал он.

Кхата вытолкали из кабинета и повели в обратном направлении, поторапливая, чтобы тот шёл быстрее.

Суеты в коридорах стало заметно больше. АксНен внимательно наблюдал за этим, прислушиваясь к разговорам и шуму. Похоже, отключение компьютерного Ядра было вызвано какими-то электронными ошибками системы. Арис вспомнил пару инженеров, ковырявшихся в электрическом щитке карцера. Возможно, это было лишь совпадение, но АксНен в них не верил. Выглядело всё так, что у людей на этом корабле скоро начнутся куда более серьёзные проблемы, чем отключение автоматических систем.

Они не прошли и половины пути до карцера, как коммуникатор одного из солдат зазвонил. Все трое остановились.

– Да? – отозвался он.

– Пришёл новый приказ. Вы должны немедленно занимать свои позиции, – чуткий слух ариса расслышал голос в наушнике.

– Но ведь рано, – удивился солдат.

– Компьютер уже отключили, нельзя медлить, – раздражённо сказал голос.

– Но у нас этот арис.

– Избавьтесь от него! И живо на свои позиции! – приказал голос и отключился.

АксНен напрягся. Первый солдат огляделся и нашёл неприметную дверь, ведущую на служебный этаж. Открыв её, он затолкал Кхат-Ри-Кьера внутрь и махнул товарищу – следовать за ним.

АксНен перепрыгнул небольшую лесенку, ведущую вниз, и мягко приземлился на ноги. Он замер, немного пригнувшись, прислушиваясь к солдатам за спиной, а глазами осматривал помещение, в котором они оказались. Узкий служебный коридор между отсеками, почти неосвещённый.

Солдаты с сомнением переглянулись, и первый десантник потянулся к кобуре с пистолетом. АксНен резко развернулся и ударил его двумя кулаками по колену сбоку. Солдат от неожиданности выронил оружие и упал на своего товарища. Второй солдат попытался удержать сослуживца и не смог дотянуться до своего пистолета. АксНен быстро подхватил обронённое оружие и выстрелил сперва в первого, а затем и во второго нападавшего. Пули пробили череп, оставив узкие тёмные точки на лбу. Два солдата повалились на пол.

АксНен выпрямил спину, рассматривая поверженных врагов, его хвост раздражённо дёрнулся и расслабился. У медлительных людей не было шансов против него. Арис забрал второй пистолет и осмотрел трофейное оружие. Человеческие модели не так удобно лежали в руке, как гумерские, но в остальном это были обычные импульсные пистолеты.

Кхат-Ри-Кьер огляделся. Коридор тянулся в две стороны, в мрачных переходах никого не было видно. Стены были обвешаны со всех сторон трубами и распределительными щитками. Здесь было темно, тихо, только небольшая подсветка вдоль пола освещала путь. Идеальное место, чтобы пройти в другую часть корабля незамеченным.

Арис перетянул тела солдат в тёмный угол, а сам направился прочь по коридору.

– Внимание! Производится экстренное отключение всех автоматических систем корабля. Пожалуйста, переведите ваши рабочие места в автономный режим, – громкий голос разнёсся по просторному трюму.

Тейлор приподнял бровь. Похоже, неполадки серьёзнее, чем можно было предположить.

Кирс стоял на подвесном мостике на окраине ангара, там же, где он расстался с Аделаидой, и наблюдал за происходящим внизу. Все последние двадцать минут десантные корабли висели в воздухе, ожидая команды на вылет. Но вместо этого пришло сообщение об отключении центрального компьютера.

«Вылет отменят?» – гадал Тейлор.

Но вдруг ангарные двери начали медленно подниматься, а на экранах загорелся оранжевый сигнал готовности. Шум от десантных кораблей усилился, превратившись в равномерный тяжёлый гул. Обычно в этот момент в трюме раздаётся обратный отсчёт до старта, но в этот раз персоналу приходилось опираться на устные приказы и жесты. Яркий зелёный сигнал озарил ангар, и все десантные корабли устремились наружу.

Тейлор краем глаза увидел, как один из людей в оранжевой форме не вовремя вышел на взлётную площадку, под мостиком. Сильный поток воздуха ударил парня и бросил на буксировщик. Последний десантный корабль покинул трюм, и створки стали медленно опускаться.

Кирс поспешил спуститься с мостика и направился к пострадавшему. Парень сидел возле массивного буксировщика, которым обычно перемещали корабли и грузы, и держался за голову. Тейлор заметил, что кроме него к бедняге спешат трое: два инженера и один человек в тёмном скафандре пилота.

– Как ты? – спросил Тейлор, присаживаясь рядом с парнем на корточки.

– Я в порядке, – уверенно заявил совсем молодой сержант, держа ладонь на затылке.

Тейлор отодвинул руку и посмотрел на голову. Она была в крови. Рана не выглядела серьёзной, но лейтенант знал, что черепно-мозговые травмы очень опасны.

В этот момент подбежали и остальные. Один из инженеров – высокий темнокожий и седой мужчина – сурово посмотрел на парнишку.

– Я же говорил сотню раз, что нельзя перемещаться по ангару в момент взлёта кораблей! – отчитал он подчинённого на полу, а затем наклонился и осмотрел раны. – Ох, да у тебя же голова разбита и рука вывихнута! – голос начальника стал по-отцовски строгим, но заботливым. – Тебе надо срочно в медотсек!