Такие мысли посещали мой впавший в какое-то состояние неги мозг. Под спиной ощущалась твердая, но теплая поверхность. Хоть в спину и упирались непонятные сегменты, но тепло разлилось по всем клеткам организма, и вставать совсем не хотелось…

Спустя несколько минут розоватый туман, окутавший мысли, начал выветриваться, и я окончательно осознал, что потерпел кораблекрушение. Осознание произошедшего полностью отрезвило. Я открыл глаза и тут же прищурился: один из лучей сквозь высокие темно-зеленые кроны падал на мое лицо. Голова ныла и пульсировала. Я приподнялся, уперев локти в землю и оглянулся. Подо мной лежал булыжник со следами запекшейся крови. Видимо, полет валькирии в моём лице из люка глиссера оказался достаточно прицельным. Надо же было так точно угодить головой об камень. Я коснулся затылка и почувствовал запекшуюся корку крови. Хорошо, что рана больше не кровоточила – жить буду. Еще каких-либо повреждений на себе я не заметил.

Хорошо, что не переломал руки и ноги. Впопыхах я не выдвинул трап и умудрился так неудачно сойти с корабля – не как гордый капитан, прибывший в знакомый порт, а словно неопытный юнга, нелепо смытый за борт первой же волной: мелькнули розовые пятки, и пена поглотила его.

Разглядывая пляшущие после удара о камень огоньки перед глазами, я поднялся на ноги и стал осматриваться. То, что представилось мне деталями корабля, оказалось всего-навсего, сухими веточками, какими-то засохшими не то ягодами, не то шишками – таких плодов, размером с фалангу большого пальца, иссиня-черных, круглых и граненых, как кристалл, вышедший из-под руки мастера, я еще не видел. Ими был усыпан весь лес, докуда хватало моего взгляда.

А взгляда моего хватало далеко, так лес заметно разредился.

Вокруг, как после смерча, лежали поваленные деревья. Внешне стволы напоминали невероятно мускулистые исполинские слоновьи ноги. Прикоснувшись к одному из стволов, я отдернул руку. Не сказать, что ощущение оказалось совершенно неприятным, но неожиданным – точно. Узловатый и гладкий ствол был словно обтянут толстой кожей; будто прикасаешься к переплетенным между собой змеям, если бы температура их тел соответствовала человеческой… Да, дерево источало тепло! Из мест разломов – из ран – сочился прозрачный алый сок, вызывая ассоциации с кровью. В течение минуты я не мог отделаться от мысли, что до моего прилета эти деревья ЖИЛИ. Не как растения, но как люди…

Отогнав от себя неуместные сейчас мысли о якобы живом лесе, я забеспокоился о своем космическом коне. Взгляд в поисках глиссера заскользил по лесу, с каждым мигом все стремительнее…

Корабля не было!

Не может такого быть! Ведь я вывалился за борт рядом с посудиной. Отлевитировать в бессознательном состоянии от корабля я не мог. Более того, я вообще летать не умел при всем желании, хотя иногда оно, это самое желание, как у любого нормального человека, возникало. Особенно, когда на работе донимали непослушные дети и никак не хотели запоминать те или иные исторические события. Хотя меня в альма-матер считали приверженцем альтернативных способов преподавания – иногда приходилось закатывать целые спектакли, погружая учеников в фантастический мир прошлого, сотканный из световых эффектов, голографии и звуков. Вообще, дети меня любили… иногда… Когда я не спрашивал у них домашнего задания. Вот тогда-то и начинался форменный ад с участием двадцати пяти бесенят. В те часы я мечтал о способности тела преодолевать притяжение планеты, чтобы выпорхнуть в окно. Конечно, я тоже любил их по-своему, по-преподавательски… иногда… когда они вели себя тихо. Но всё это сейчас осталось в прошлом – на далёкой Сухусулу, а здесь, на Аполлоне-13…

Я потерял в лесу целый корабль! Пусть маленький, пусть старенький, но… загрызите меня космические гарпии, корабль!

Готовый выть от неожиданно нахлынувшей ярости и одновременно с тем беспомощности я стал метаться между поваленными деревьями. Надежда найти потерянное имущество быстро угасала. В то же время я понимал, что глиссера здесь нет, что мой старый космический пегас куда-то транспортирован.

Осознание произошедшего повергло меня в шок. Как можно было так быстро и незаметно украсть целый глиссер, когда хозяин лежит рядом. Пусть и в бессознательном состоянии. Но транспортировка корабля – это не велосипед отогнать. Нужна специальная техника, шуму возникло бы столько, что и мертвый бы вскочил… Параллельно я понимал, что рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом смысла нет. Нужно выровнять сбивающееся от метаний по лесу и стресса дыхание и понять, что произошло и где глиссер.

Если корабль транспортировали, требовалось срочно выяснить, куда и кем? Да и каким же таким непостижимым образом можно было взять, как игрушку в ладонь, и спрятать, пусть малогабаритный, на несколько пассажиров, но целый космический корабль?

Я сел на корточки рядом со стволом одного из поверженных исполинов и попытался успокоиться. Пришло время трёх вопросов. Кто? Зачем? Куда?

Итак.

«Я с треском приземлился. Шум услышали какие-нибудь неблагонадежные граждане и прибежали с надеждой поживиться. Угнали… Способ, способ… Раз: сели, взлетели. Отпадает. Погиб бы я, следователь доморощенный, среди деревьев, которые сам и повалил. Два: прицепили, уволокли? Снова мимо. Нет шлейфа из валежника, да и глупо, действительно, валить лес, чтобы тянуть корабль, как бурлаки, пусть даже машинами… И все же могли прицепить на тросы, но тащить не в сторону, а вверх».

Я невольно задрал голову. Пронзительно спокойные небеса как будто немного матово отливали голубым. Медленно плыли облака, по которым нежно разливался райский пурпур от красного солнца.

«Большой грузовой вертолет вполне мог поднять пятитонный глиссер. А может, вовсе что-то иное? Например, программное обеспечение дало конкретный сбой и глиссер кочует среди звезд? Нет, это вовсе фантастика…»

«Влип… На незнакомой планете без средства передвижения и существования. Что теперь? Бежать в посольство? А где оно? Леса кругом. Может, его здесь и нет вовсе? Стоп! Наверняка, стоит глиссер возле здания какого-нибудь местного правоохранительного органа, дожидаясь хозяина, а сами ловцы космической преступности – штрафа за что-нибудь вроде неправильной парковки. Хорошо бы, если так. Только почему я здесь, в каком-то дрем-дремучем лесу? Почему никто не позаботился о лежавшем без сознания человеке? Что-то не клеится, не сходится».

Вдруг защекотало в руке. Я быстро почесал и к чему-то мельком покосился на своё предплечье. Уж не знаю, к чему и что я хотел там увидеть. Да и не думал, что мог бы заметить на себе нечто необычное. Рука и рука – кожа да вены…

Но на внутреннем сгибе локтя чуть заметно синел след от инъекции!

Мной овладел целый рой чувств, вихрящийся и гудящий. Более всего проявилась какая-то растерянность. Даже страх.

Что же это такое, думал я, как же так! Некто подошел к другому, пока тот находился без сознания, и произвел инъекцию. Ввести в вену мог все что угодно! От снотворного до мутировавшего вируса Дельта-Эбола, что убивает решительно и в считанные дни, вакцины от которого нет до сих пор!

Я представил все ужасы мучительной и бесповоротной смерти так ярко и близко, что потемнело в глазах и почудилось, что вот-вот снова рухну без памяти. Но стоять вечность, находясь в прострации среди этого нарушенного моим появлением леса я тоже не мог. Жалеть себя и наводить панику время не позволяло. Необходимо было действовать, причем очень быстро.

Не зная, какую сторону выбрать, я пошел наугад, надеясь, что куда-нибудь да выйду, кого-нибудь да встречу. Понемногу, может, часа через два, лес поредел и расступился…

Между зданиями стояли космические корабли типа «В», то есть, к которым можно приписывать приставку «мини», и рассчитанные на малые пассажирские группы – не более восьми человек…

Вертолет! Он стоял среди кораблей, такой продолговатый, хищномордый, с двойным винтом и добавочным в хвосте. На темно-сером боку виднелся потертый красный крест.