Верно. Профессор ведь не знает, что Меру удалось сбежать. Но и Егар не может быть уверен, куда подевалась дочка профессора. Возможно, они и дом-то сожгли лишь потому, что ее не удалось поймать…
— Так. Погодите. — Я, потирая подбородок, прошлась по комнате. — Мы знаем, что искал Егар — камень. Небесный луч. И он его получил. Вот тому доказательство. — Я подняла безрукавку и продемонстрировала шрам. — Зачем же эта возня с домом?
— Да демоны его знают, что еще ему нужно?! — возопил Кот, яростно шмыгая носом. — Сегодня он ищет камень, завтра — еще что-нибудь. И каждый раз страдают люди. Его надо остановить!
Подозрительность Кота, порою, граничила с паранойей, а уж если речь заходила о хозяине Единорожки, он был готов повесить на того все грехи, настоящие, прошлые и будущие. Впрочем, мага можно понять, второй раз лишиться дома из-за одного и того же человека — любой взбесится!
Вилли, тем временем, подсел к Рэнсу.
— То зелье еще осталось?
Дракон злорадно ухмыльнулся.
— Найдется.
Парни многозначительно посмотрели на возбужденно скачущего мага. Его щеки горели нездоровым румянцем, из глаз и носа текло, а исходящий от него жар я чувствовала с другого конца комнаты.
— Ей, вы чего там шепчетесь с таким видом? — забеспокоился Кот.
— Не волнуйся, Котяра. Твои друзья желают тебе только добра.
— Не дождетесь! — Он ускакал в дальний угол и забился между кроватью и шкафом.
Меру уже несколько раз предлагала свою помощь, но Кот упрямо отказывался. Лечение давалось ей тяжело, она до сих пор не восстановилась после наших приключений в заброшенном саду, и рисковать ее здоровьем ради своего Кот не собирался, а зельям с недавних пор не доверял. Но кто его будет спрашивать, когда за дело принимается дракон?
Рэнс быстренько вскипятил на жаровне воду, всыпал в чугунок содержимое двух извлеченных из кармана мешочков. Комнату заполнил всегдашний аромат мяты. Меру с интересом наблюдала за действиями шеттера. Тот что-то прошептал, принюхался и добавил порошка из третьего мешочка. Над чугунком поднялось искристое облачко, подозреваю, исключительно декоративного характера, чтобы придать ритуалу зельеварения загадочности.
Забывшись, дракон наварил компота из сложенных на одном из сундуков яблок, и ароматной куриной лапши. Сама курица и прочие ингредиенты появились из многочисленных складок его черного одеяния, и ничем кроме волшебства такое явление объяснить было нельзя. Маги во все глаза следили за четкими и быстрыми движениями ножа (я бы таким успела пять раз зарезаться, прежде чем накрошила лук), даже Кот выбрался из своего угла, утирая теперь еще и слюни.
— Хлебушка ни у кого нет? — поинтересовался дракон, расставляя на расчищенном столе тарелки — в одном из шкафов нашлась гора разнокалиберной посуды и столовых приборов.
Вилли достал из сумки половину ковриги, завернутую в льняное полотенце.
— В тюрьме взял. Сами они свежий едят.
— Уважаю, — оценил дракон. — Налетайте.
Кот опомнился, только выхлебав полную тарелку супа. Долго рассматривал обглоданную косточку и, не сдержавшись, воскликнул:
— Как ты это делаешь?!
Дракон только загадочно подвигал слишком кустистыми для шеттера бровями.
***
Подобревший и разомлевший Кот, после долгих уговоров выпил-таки предложенную микстуру, а потом упрямо шатался из угла в угол, лишь бы не уснуть. Дракон в этот раз снотворное не подмешивал, но так ехидно усмехался, что маг извелся, ожидая подвоха.
— Если хочешь, я отправлю твоему отцу весточку, — предложил Рэнс погруженной в чтение Меру, — что с тобой все в порядке? Уж не знаю, Егар спалил ваш дом или кто еще, но старик твой, наверняка волнуется.
— Ты сможешь? — удивилась она.
— А то! Даже Таира смогла натравить на меня своих светяшек. Неужели такой могучий… шеттер, как я не справится?!
Меру благодарно кивнула.
— Только не говори, где мы.
— Заметано! — подмигнул дракон и утопал в темноту.
Я помаялась пару минут и пошла следом за ним. За полдня мы перекинулись всего десятком слов и это не давало мне покоя. Рэнс, то замыкался в себе, то становился прежним, но будто слишком старался походить на старого доброго дракона Черного, пусть и в ином обличии. Переигрывал, и оттого мне было не по себе.
Я нашла его в колонном зале. Он сидел на обломке стены, бездумно уставившись в одну точку.
Над храмом повис густой туман, заменив давно исчезнувшую крышу. За километрами белесой дымки солнце проваливалось за горизонт, и ночные тени выбирались из укромных уголков.
Во всем храме я не увидела и не почувствовала ни одного паразита или примитивного духа. Тут было пусто и в то же время, пространство было наполнено тишиной. Тому, кто не обладает способностью чувствовать духов, не понять, что это значит. Но, дракон, определенно знал, чувствовал и видел гораздо больше меня.
— Тут был храм четырех богов. — Конечно, он понял, что я пришла, хоть я и старалась двигаться бесшумно. — Огонь, вода, воздух и земля.
Он выдохнул огонек, и тот не исчез, как это бывало всегда, а повис в воздухе. Дракон щелкнул по нему ногтем, крутанул, как мячик на кончике пальца, и вот, над нами уже плыл хоровод из шести маленьких огоньков. Тени развалин двигались им в такт, силясь воссоздать картины прошлого.
— Кому, вообще пришло в голову, объединить вместе огонь и воду? Да еще и воздух! — продолжил он. — Не удивительно, что храм сгорел дотла. Наверняка они и сами такого не ожидали.
— Не боишься повторить?
— Тут сейчас и гореть-то нечему, — отмахнулся он, — да и навредить я не желаю. Во всем ведь важна воля, личное желание. Ну и способность. Творить или взывать. А если все вместе — тушите свет…
— Здесь до сих пор остались боги?
— Скорее их тени. Знаешь, ведь каждый храм выстроен в особом месте. Точке, вроде крошечных врат. Большие Врата запечатаны, тут тоже выход закрыт, но кое-что все равно просачивается. Маленькое и незначительное, вроде тени. Со временем они накапливаются, растут. И вот, пожалуйста, почти настоящее святилище с почти реальным богом. — Он выдул еще вереницу огоньков, запустил вверх. Теперь над нами медленно крутились в противоположных направлениях два огненных хоровода: один внутри другого.
— А почему ты можешь пользоваться магией полноценно? Я видела, как колдуют Кот и Вилли. У них так легко не получается.
— Нашла с кем сравнивать, — фыркнул Рэнс. — Я дракон. У нас все по-другому. К тому же мы старше людей. Если ты понимаешь, о чем я.
— Кстати, о возрасте. Я думала ты гораздо старше. Такой старичок. Или старушка.
— Чего?! — Подпрыгнул он. — С чего это я — старушка?!
— Ну, я не очень-то разбираюсь в драконьейфизиологии… Ладно-ладно, шучу. Не старушка.
— Я думал, все очевидно… Старушка… Мне всего-то двести семьдесят шесть… Двести семьдесят семь, то есть!
— Ого! А говоришь, не старик!
— Ай, — отмахнулся он, — в переводе на человеческие это лет двадцать пять. Только я мудрее, я ведь дракон. А после тысячи для нас вообще возраст значения не имеет. В отличие от вас, людишек. Вы и до восьмидесяти-то редко дотягиваете. И ты сама, между прочим, иногда себя ведешь, как старушка.
— Скорее уж как старик. Меня дед воспитывал. — Я пожала плечами. — Иногда кажется, что мне все девяносто! — Я поковыряла носком сапога вездесущий мох. — Рэнс, прости меня.
Дракон в очередной раз отмахнулся.
— Будет тебе извиняться. Я тоже хорош. Сорвался ни с чего. — Он помолчал, глядя на танцующие тени. — Знаешь, я вообще уже не понимаю, кто я.
— Выходит, ты вспомнил?
— Немного. Но мне уже не нравится. Ну и наворотил же я в юности! — Он устало потер лицо. — Вспоминаю отрывками, и это дичь какая-то! В голове не укладывается, что я на такое способен.
Огоньки закружились быстрее, чувствуя настроение создателя. Дракон это заметил, глубоко вздохнул и пляска рыжих отблесков на камнях снова замедлилась.
— Послушай, — я прошлась, подбирая слова. — Я не умею говорить всякие вдохновляющие речи, но скажу вот что. Сначала ты был Рэнсом, потом стал Черным. Теперь ты знаешь, какие они оба. Возможно, они абсолютно разные, но дело в том, что ты — не они. Ты — некто третий и в тебе есть часть от одного и часть от другого. И только тебе решать, каким быть. В детстве я тоже, знаешь ли, была не подарок. Все вопросы и проблемы решала кулаками.
