— Конечно, да. Её кофе также вызывает сомнения.

— Это очень напоминает тормозную жидкость, — признаю я.

— Я всегда думал о охлаждающей жидкости для плазмы. Дело в том, что она была здесь десять лет назад, когда я начал работать в этом здании, и она будет здесь ещё долго после того, как мы с тобой уйдем. Несмотря на это. — Он указывает на круассан, который я всё ещё сжимаю. Честно говоря, я должна просто собраться духом и проглотить. Пот с моих рук не сделает его вкуснее. — Нет ни одной веской предпринимательской причины для того, чтобы она продолжала заниматься бизнесом.

Я задумчиво киваю. Возможно, он прав. — Помимо операций по отмыванию денег и связей с организованной преступностью?

— Именно так. — Хорошо, его грамматика может быть идеальной, но я начинаю улавливать неясный иностранный акцент. Я хочу задать об этом миллион и десять вопросов — желание, прямо конкурирующее с моим желанием не выглядеть как чудачка. Высокая цель, ведь я, по сути, и есть чудачка.

— Я понимаю твою теорию. Но. Выслушай меня. — Я сдуваю челку с глаз. Выражение лица Эрика не меняется ни на нанометр, но я знаю, что он слушает. Что-то в нем есть, например, его внимание — нечто физически осязаемое, как будто он хорошо видит, слышит и знает. — Итак, помнишь, как я рассказывала о своей… проблеме?

— Магическое мышление? Когда ты веришь, твой профессиональный успех связан с продуктами, которые ты ела на завтрак?

Не могу поверить, что призналась в этом. Боже, он уже знает, что я чудачка. Хотя, к его чести, он, кажется, воспринимает это спокойно. — Хорошо, послушай, я знаю, это звучит так, будто я по глупости цепляюсь за атавистические остатки древних времен».

— Звучит? — Его бровь поднимается.

Возможно, я покраснела. — Мне нравится думать об этом как… скорее как о способе связать себя и отпраздновать традиции моих предыдущих успехов, понимаешь? И меньше, чем установление эмпирической причинно-следственной связи между цветом моего нижнего белья и будущими событиями.

— Я понимаю. — Уголок его рта дергается вверх. Впрочем, едва-едва — всё ещё ни одной улыбки. Может быть, он не способен. Возможно, у него тяжелое заболевание. Смилопатия: теперь с собственным кодом по МКБ-10. — Итак, какой счастливый цвет?

— Чего?

— Нижнего белья.

— Ой. Эм… лаванда.

Кажется, он ненадолго озадачен. — Пурпурный?

— Вроде того, да. Я забыла, что большинство мужчин не могут назвать больше пяти цветов. — Чуть светлее. Между пурпурным и розовым. Похож на пастель.

Он медленно кивает, как будто пытается это представить. — Мило, — говорит он, и его тон такой же простой и прямолинейный, как и в последние несколько минут. Совершенно нет жуткой похотливости, как будто он делает комплимент цветочку или щенку. Тем не менее, моё сердце учащенно забилось.

Будет ли он…? Если он увидит меня в моём. . будет ли он всё ещё думать, что…?

Боже мой. Что не так со мной? Этот бедняга только что дал мне свой круассан.

— В любом случае, — спешу добавить я, — возможно многие покупают круассаны на удачу, потому что я не одинока в своём… магическом мышлении — кстати, неплохой способ выразить это. Например, моя подруга Ханна работает в НАСА, и она говорит, что у инженеров там были целые сложные процедуры, связанные с арахисом Planters и запусками миссий в течение последних пятидесяти лет. А я инженер. По сути, я профессионально обязана…

— Ты инженер? — Его глаза расширяются от удивления.

Моё сердце сжимается от разочарования. О Боже. Он один из этих. Не могу поверить, что он один из них.

Я нахмурилась и встала со скамейки, хмуро глядя на него. — К твоему сведению, в США 15 % инженерно-технического персонала составляют женщины. И это число неуклонно растет, так что не нужно быть настолько шокированным, что…

— Я не шокирован.

Я хмурюсь. — Ты точно выглядел так…

— Я сам инженер, и мне показалось, что это своего рода совпадение. — Его рот снова дергается. — Я думал, твоё магическое мышление может пощекотать.

— Ой. — Мои щеки горят. — Ой. — Ух ты. Это я тот засранец, Reddit? Ну, ты вроде как, Сэди. — Извини, я не хотела намекать…

— Где ты училась? — невозмутимо спрашивает он, дергая меня за запястье, пока я снова не сажусь. В итоге я оказалась немного ближе к нему, чем раньше, но это нормально. Всё в порядке. Сири, сколько раз я могу полностью унизить себя за тридцать минут? Бесконечно, говоришь? Спасибо, я так и думала.

— Эм, Калтех. Я защитила кандидатскую диссертацию в прошлом году. Ты?

— Нью-Йорский Университет. Получил степень магистра… десять-одиннадцать лет назад?

Мы смотрим друг на друга, я подсчитываю его возраст, он… Я не знаю. Может быть, он тоже подсчитывает. Он должен быть на шесть или семь лет старше меня. Не то, чтобы это имело какое-то значение. Мы просто болтаем. Мы расходимся через двенадцать секунд.

— Где ты работаешь? — спросил он.

— GreenFrame. Ты?

— ProBld.

Я морщу нос, мгновенно узнавая имя — как по табличкам в вестибюле моего офисного здания, так и по нью-йоркской инженерной молве. Есть куча фирм в этой сфере, а он работает в моей менее любимой. Большая медуза, которая продолжает расширяться, поедая медуз поменьше. Не то, чтобы они ужасны — они в порядке. Но они старой закалки и не уделяют устойчивому развитию столько внимания, сколько мы. Но у них есть надежная репутация, и некоторые из наших потенциальных клиентов даже выбирают их, а не нас из-за этого. Что: уныло.

— Ты только что выразила отвращение, когда я упомянул о своей компании?

— Нет. Нет! Я имею в виду, да. Немного. Но я не имела в виду это в оскорбительном смысле. Просто они, похоже, не используют целостный системный подход к решению проблем при решении экологических задач… — Его глаза сияют. Он дразнит меня? Корпоративный Тор дразнит? — Я имею в виду, что сейчас я опаздываю на работу более чем на двадцать минут. На самом деле, меня, вероятно, уволят, и в итоге я буду умолять вас, ребята, о работе.

Он кивает, сжав губы. — Хороший. У меня есть договоренность с партнерами.

— Правда?

— Я уверен, что они будут рады видеть тебя на борту. Для разработки целостного системного подхода к решению проблем при решении экологических задач. — Я высовываю язык, который он игнорирует. — Какое имя мне следует назвать, когда я буду рекомендовать тебя?

— Ой. Сэди Грэнтэм. — Я протягиваю руку без круассана. Он долго смотрит на неё, и я внезапно, необъяснимо, цунаминглически боюсь. Боже мой. Что, если он не возьмет её?

Да, Сэди? Мудрый, подлый, прагматичный голос шепчет мне на ухо. Что, если незнакомец не возьмет тебя за руку? Как ты справишься с тем, что он окажет нулевое влияние на твою жизнь? Но голос не имеет значения, потому что он берет её, и моё сердце замирает от того, как приятна на ощупь его кожа, твердая и немного шершавая. Его рука поглощает мои пальцы, согревая мою плоть и дешевые, симпатичные кольца, которые я надела этим утром.

— Приятно познакомиться, доктор Грэнтэм. — Моё дыхание сбивается. Моё сердце тает. Я получила докторскую степень меньше года, так что я до сих пор наслаждаюсь тем, что меня называют доктором. Особенно потому, что никто никогда так не делает. — Эрик Новак.

Что ж. Никто никогда не делал этого, кроме Эрика Новака.

Эрик Новак. — Могу я спросить у тебя кое-что неуместное?

Он качает головой, медленно, серьезно. — К сожалению, я не ношу пурпурное нижнее белье.

Я смеюсь. — Нет, это… когда ты пишешь свою фамилию, в ней есть классные причудливые буквы? — Я выпалила вопрос и тут же пожалела об этом. Я даже не уверена, о чем спрашиваю. Наверное, мне нужно просто смириться с этим?

— В нем есть «н». И «в». Они считаются причудливыми?

Не совсем. Довольно скучно. — Конечно.

Он кивает. — А что насчет «к»? Это моя любимая буква.

— Э, да. Она тоже причудливая. — Всё ещё скучно.