Наконец, в первый раз после многих столетий и, может быть, в первый раз со времени Аттилы, немецкий завоеватель перешел Эльбу и ступил на славянское Поморье. Бодричи под начальством своего князя Вилчана присоединились к Карлу. Силы, которые немецкий государь вел на велетов, были очень велики: славянское Поморье казалось ему нелегкой добычей.

Велеты встали перед немцами и их славянскими союзниками с мужеством, которому воздает похвалу сам жизнеописатель Карла; их войска были многочисленны, произошли значительные сражения. Перед превосходящими силами Карла велеты, как видно, отступали вглубь своей земли, к северо-востоку; Карл, предавая все огню и мечу, достиг реки Пены, которая протекала посередине земли Велетской. Он подошел к городу главного князя велетов, Драговита. Этот князь, по выражению летописца, далеко превышал всех прочих князей велетских знатностью рода и уважением, какое внушала его старость. Драговит отказался от продолжения войны: он явился к Карлу со своим сыном и со всеми своими людьми, дал заложников и присягнул в верности немецкому государю и франкам. Было ли это изменой общему делу или последствием общего договора, сказать трудно, но, во всяком случае, поступок Драговита надолго решил судьбу славянского Поморья: все прочие князья и жупаны просили мира, представили заложников и подчинились иноземному завоевателю. Карл утвердил Драговита верховным князем земли Велетской, а сам Драговит стал его вассалом. Таким образом, власть Западной империи (хотя еще номинальная) распространилась по всей земле Велетской, до берега Балтийского моря. Карл победителем возвратился в Германию той же дорогой, какой пришел на славянское Поморье. Так возобновилась великая борьба немцев со славянами в Балтийском крае. Славянам она добра не предвещала, ибо при Аттиле, почти за 350 лет до того, оба народа, оставив между собой течение Эльбы, разошлись почти равносильными, а когда они сошлись опять, при Карле Великом, то немецкий народ явился на поле битвы вдохновенный христианством, обогащенный наследием римской государственности, направляемый единой волей к общей цели, а балтийские славяне противопоставили ему свои языческие верования, свой старый племенной быт, свои внутренние несогласия и междоусобицы. Действие, происходившее на Балтийском поморье в 789 году, повторялось с тех пор постоянно, до совершенного искоренения там славянской независимости; постоянно находились в этом злополучном крае племена, готовые помочь немцам против своих братьев, как бодричи помогали тогда Карлу; постоянно находились князья, готовые отстать от общей обороны и мириться отдельно с завоевателем, как сделал тогда старый князь Драговит. Итак, в 789 году Карл Великий снаряжает против лютичей масштабный поход. Причем даже не утруждая себя каким-то формальным поводом, а просто назначив целый народ изгоем. Или, по словам хроники, «за то, что они враждебны франкам и своим соседям».

Результат – «земля вильцев (лютичей) опустошена огнем и мечом». Некоторое время спустя именно этот способ соседства и расплаты с союзниками за военную помощь покажется Карлу Великому самым эффективным. Так, уже в 805 году Карл применит что-то вроде торговых санкций – издаст указ о запрете продавать славянам лошадей, доспехи и оружие. Начнется планомерное избиение, германизация или просто выдавливание славян с их исконных земель. Очень скоро, буквально через пару-тройку поколений, жизнь для славян станет здесь совершенно невыносимой, и они хлынут на восток – туда, где в районе озера Ильмень строится мощное славянское государство, которое впоследствии будет на равных спорить со всей Европой и побеждать.

Бодричи не противились утверждению немецкого владычества в отнятой у них Нордалбингии. Они еще благоговели перед императором. В 810 году Карл пришел с войском в землю саксов, чтобы открыть военные действия против датчан, разорявших берега Германии; тогда бодричи послали в его стан, расположенный у города Вердена на Везере, своих старшин, чтобы просить императора об утверждении у них великого князя на место убитого Дражко.

В этот сан возведен был Славомир. Он получил великокняжеское достоинство не по наследству, так как сыном Дражко был Чедрага. Утверждая у бодричей великого князя, Карл, конечно, требовал от них помощи для похода в Данию, но война не состоялась. Предприимчивый Годофрид, лидер данов, был убит одним из своих слуг, а наследник его Гемминг заключил мир с императором. Между тем велеты, постоянные враги немцев, напали на крепость, основанную Карлом на границе их друзей и союзников, глинян и смольнян. Перебравшись через Эльбу, они, без сомнения, с помощью этих племен осадили крепость Hochbuoki (напротив Ленцена), охраняемую гарнизоном саксов, взяли ее и разрушили. Первым делом Карла, после примирения с новым королем датским Геммингом, было отомстить славянам за этот урон и восстановить Полабскую территорию. Он послал войско в землю бодрицких племен, живших в непосредственном соседстве с крепостью глинян и племенем бытенцев. Племя это было незначительно и вскоре исчезло, вместе со смолянами, в более общем имени полабских славян, которым назывались славяне, жившие на берегу нижней Эльбы, в нынешнем Лауенбургском крае и близлежащей части Мекленбурга. Земля глинян и бытенцев была опустошена, и после того немецкое войско занялось восстановлением крепости Hochbuoki (811 год).

В следующем году Карл снарядил армию против главных соперников Германии на Поморье – велетов. Три войска были одновременно направлены против них: одно пошло через землю бодричей, вероятно из Нордалбингии, и, конечно, получило от бодричей подкрепление; два других войска двинулись из Полабской крепости на север, навстречу первому отряду, шедшему с запада.

Велеты запросили мира, дали немцам заложников и обещали покорность императору.

Усмирив таким образом ближайшие славянские племена, не опасаясь датчан, которые заняты были в то время внутренними раздорами, и опираясь на уже построенные укрепления, Карл довершил начатое дело и поставил Залабскую крепость.

«Семь лет земля Нордалбингская была в плену», – писал потом в одной грамоте его сын, император Людовик. Плен этот был славянский. Но в 811 году Карл поручил графу Эгберту устроить в ней защиту против славян. Таким образом была основана северно-саксонская военная линия, отделявшая немецкий и славянский края в Нордалбингии. Сюда мало-помалу возвращались люди, недавно выселенные франкским завоевателем, и христианство начинало водворяться в этой стране.

Около 810 года Карлом была основана церковь в Гамбурге, из которого он намеревался сделать основную точку для преобладания Германии над прибалтийскими славянами и скандинавами: тут должна была, по его предначертанию, возникнуть немецкая митрополия для северных народов.

Немецкая военная линия в Нордалбингии соответствовала той цепи рвов и укреплений, которую датский король Годофрид начал строить еще в 808 году от Немецкого до Балтийского моря по реке Эгидоре для ограждения с юга своих владений и которая охранялась сторожевыми отрядами. Немецкая линия, которую, по словам Адама Бременского, установил Карл и его преемники, начиналась у нижней Эльбы, а именно от местности Мезенречье (то есть Междуречье, несколько южнее нынешнего Лауенбурга), и шла на север к реке Delvunda (ныне Delvenau), потом к источникам реки Белины, прямо на север к Виспирку (теперь Везенберг, на Травне, верстах в десяти к западу от Любека), потом на северо-запад, с некоторыми изгибами по речке Борзнику, или Борзнице (теперь Bissenitz), далее к Болелонкам (теперь Blunk) и, наконец, по течению реки Свентины к Кильскому заливу[3].

При Карле линия эта шла несколько западнее; мы знаем, что она была подвинута до Стекницы в 822 году; прежде, вероятно, река Былина, впадающая в Эльбу близ Гамбурга, составляла границу. Точно так же и на северной стороне линию, кажется, подвинули от верхнего течения Эгидоры к параллельной с ним Свентине.