– Вот и Люба пришла… – вздохнула стоящая у стеллажа с соками пенсионерка и посмотрела на свои часики. – Восемь часов пятнадцать минут. Как штык!

– Скажите, – пролепетала Люба, обратившись к молодому сотруднику, – а где здесь водка за двести пять рублей по акции?

– Вот, пожалуйста, – приветливо ответил консультант, симпатичный парень кавказской внешности, и вынул из коробки полулитровую бутылку водки «Медведь».

– А, точно! Спасибо! – обрадовалась покупательница. – Это именно то, что мне надо. Знаете, я болею. Сын посоветовал. Грипп, что ли… Не пойму. Болею я…

Закупоренная Люба отошла шагов на пять. Потом вернулась и вытянула из коробки второй пузырь «Медведя».

– На всякий случай, – объяснила она продавцу-консультанту.

И у всех рядом находившихся как-то моментально потеплело на душе от этого «на всякий случай». Даже у грустной пенсионерки. Жизнь порой бывает прекрасна.

Отоварившись, Люба пришла домой, скинула одежду и превратилась в пустоту – от неё остались лишь потрёпанные шмотки на полу. Стул сам собой придвинулся к столу, бутылка самостоятельно избавилась от пробки, поднялась в воздух и отлила из себя некоторое количество водки в стопку. Опохмелившись, Люба стала немного видимой. Совсем чуть-чуть. Так… какие-то полупрозрачные капилляры, нервные волокна и контуры скелета. После второй стопки возникли глаза и чудесная улыбка. Ближе к экватору бутылки за столом уже сидела прекрасная натуральная блондинка с густой гривой. Голая, она подошла к окну, распахнула засаленные шторы и встала на подоконник – пускай все смотрят, пускай любуются! Пускай! И ты, ханурик с четвёртого этажа соседнего дома, смотри! И ты, старый пень на лавочке, смотри, только глаза не сломай! И ты, завистливая бабища из сорок четвёртой квартиры, тоже смотри! Все смотрите, какая я крутая! Не то что вы все.

Накрасовавшись у окна, Люба закрепила свой успех остатком первой бутылки и сварила четыре пельменины. День начинался отлично.

«Позвонить, что ли, Михе? – подумала Люба. – Да он бухой уже, небось. С пьяных глаз ничего не разберёт, не оценит. Пьянь голимая! А вот видели бы меня сейчас мои студенты и этот гребанный преподавательский состав. Помню, помню, как вы, суки, меня травили и с работы выживали. А мне плевать на вас. Главное, что я понимаю, какая я есть на самом деле. Я ведь круче, чем Шэрон Стоун. Или даже Мадонна, Луиза, мать её, Чикконе. Да пропади она пропадом, эта кафедра исторической грамматики, так, что ли, она называлась? Или аналитического языкознания? Уже неважно. Нахрена мне это всё, если я такая обалденная? Что вы видели в своей жизни, книжные чмыри и мымры? А вот я видела. Да… Не сомневайтесь, моего пособия хватит, чтобы каждый день обалденной быть, а вы ковыряйтесь там, в своём бумажном говне. Я знаю, что такое поэзия! А вы не понимаете ничего, нигде и никак. И ни о чём. И ни про что!

Раскуражившаяся Люба, не замечая, что думает вслух, хлобыстнула ещё сто и закусила чем-то старым и безвкусным.

«Я буду жить счастливо и красиво! Нате вам! Жаль только, что я почти никогда не помню, какая я улётная бываю. Всё, всё тонет, уплывает куда-то, в какую-то пустоту. Поэтому утром приходится вылавливать себя, чтобы не остаться на дне помойной ямы или дачного нужника. Стоп! О чём я вообще? Ну-ка, что тут у нас с топливом?»

Второй «Медведь», открытый около двух часов дня, пошёл чуть помедленнее, потяжелее. Но Люба старалась не сбивать ритм, так как ей хотелось подольше оставаться богиней. Увы, допив вторую бутылку до половины, она почувствовала, что пошёл неизбежный отлив. Этим чёртовым отливом всегда заканчивалось временное «возвращение в тело». Красота Любы начала стремительно увядать, таять, как эскимо, свалившееся с палочки на грязный асфальт вокзальной площади. Вот появились первые морщины, вот поредела грива; вот начало отвисать всё, что ещё полчаса назад выглядело вызывающим, хватким; вот проклюнулись жёсткие чёрные волоски там, где они, по идее, не должны быть, а вот и – здрасьте вам! – складки целлюлита возникли. Чтобы совсем не скиснуть, Люба ловко закинула аварийные сто пятьдесят и рванула в магаз за третьей, резервной. Щедрая добавка помогла ей на некоторое время сохранить себя. Хоть и в обвислом виде. Во всяком случае, этих ста пятидесяти хватило для того, чтобы, не заматывая лица, дойти до «точки» и вернуться обратно, в норку. Дома красота стала убегать, как белая струйка в песочных часах. И остановить утечку могла лишь водка, которая уже не умещалась в организме. «Надо постараться, – решила Люба, – вырубиться красивой. А там, глядишь… вдруг утром произойдёт чудо, и я очнусь… новой… офигительной. Всякое может быть».

Взяв третью, Люба твёрдо решила ни за что её не открывать, а держать как энзэ, на всякий пожарный. Она даже заперла её в тумбочку, а ключ положила в мамину старую шкатулку. Мамы давно уже не было, а шкатулочка её продолжала стоять на полке серванта, как и сорок лет назад.

Утром следующего дня Люба привычно не смогла себя найти. Чуда не произошло. Её снова не стало. В ней исчезло всё. Даже ненавистные морщины и целлюлитные рубцы. С трудом нащупав своё невидимое тело, Люба кряхтя сползла с кровати, кое-как замоталась тряпками, надела бейсболку «Marlboro», черепашьи очки и кособоко, мелко тряся головой, поползла в магазин.

Кризис среднего возраста Пётр переживал очень тяжело. Он чувствовал, что жизнь его попала в капкан: перспектив – ноль, здоровье – так себе, желаний – никаких, кроме раздирающего в клочья сексуального влечения. И эта напасть, как у многих катящихся к закату людей, была по-подростковому кипящей и безысходной. Как-то раз, увидев на улице молодую красивую женщину, годящуюся ему в дочери, Пётр так сильно расстроился, что с трудом сдержал слёзы. Вечером дома наедине с собой он всё-таки расплакался горючими слезами. А красавице, разумеется, было наплевать на этого додика. Она его вообще не заметила.

С какого-то момента жизнь стала представляться Петру цельной и коротенькой, словно замусоленный бычок, найденный на тротуаре. Умозрительно она легко умещалась на ладони – от раннего детства до дешёвого гробика, обитого малиновой тряпкой. А когда-то жизнь казалась бесконечной и таинственной… Нынче всё скукожилось – и время, и пространство, и мысли.

Начитанность и хороший вкус обостряли проблему Петра. Культурный уровень не позволял ему расслабиться около изрыгающего помои телевизора или на пикнике с куском запечённой свинины и стаканом водки в руках. Все эти народные удовольствия у него вызывали тоску. А для более изысканного жизнепровождения Петру не хватало таланта, смелости и, главное, фантазии. Короче говоря, Пётр грустил под аккомпанемент колокола, отбивающего безвозвратно и совершенно впустую уходящие секунды, минуты, года: Бом! Бом! Бом!

Но, как это часто бывает, в самый кульминационный момент депрессии произошло чудо – он вдруг случайно обнаружил стопроцентную копию самого себя: она сидела в вагоне метро напротив и тупо хлопала глазами. Видимо, незнакомец-близнец, увидевший Петра, тоже находился в растерянности. Некоторое время они играли в гляделки, то пряча, то вновь поднимая глаза.

«Стопроцентный двойник, – констатировал Пётр. – Лет под пятьдесят. Те же залысины, тот же рост выше среднего, тот же длинный нос, даже очки в такой же оправе. Кроткий взгляд облезлого похотливого пса. Да что нос! Похожих людей много! Но этот – абсолютная копия. Будто меня отсканировали и на принтере распечатали».

– Простите, – пролепетал Пётр своему живому отражению, – я читал в одном английском романе про человека, который встретил своего двойника. Похоже, эта аномалия произошла в реальности.

– Парадоксально, – ответил незнакомец, отчаянно смущаясь. – Я, признаться, шокирован.

Двойник с опаской протянул руку:

– Владимир.

– Пётр, – ответил Пётр. – Ну и что мы теперь будем делать?

– Полагаю, нам стоит по крайне мере поговорить. Не можем же мы взять и просто так разойтись в разные стороны.