Горе тётушки было понятно. Действительно, столько лет её муж отдал науке. Дипломов, медалей, наград дома полшкафа, а пришло время, давай вытряхивайся.

Наверно, кому-то дача приглянулась. В таком перестроечном кавардаке всё может быть.

– Наталья Ивановна, хватит слёз. Теперь я рядом, как-нибудь выкрутимся. А ты, Аня, ты-то что ревёшь? А… За компанию, значит? Понятно. Дети где? Больно рано они волю почуяли. Город чужой, где они болтаются?

Женщины, услышав голос мужчины, притихли и пошли прихорашиваться. Наступила тишина.

Антон, полистав записную книжку, нашёл телефон Кравцова. Позвонил.

– Лев Иванович, здравия желаю, вы просили позвонить, как в Москву приеду. Здесь я, в городе, и на службу сегодня выходил… Да, понял. Буду… Найду, я это место знаю. Есть.

Он вышел на балкон. Погода хорошая сегодня, но вот настроения нет. Казалось бы, отпуск ещё несколько дней, а настроения нет. Подошла Анна.

– Что расскажешь? Как там, в части приняли?

Она прижалась к нему плечом.

– Знаешь, неуютно здесь. Дома лучше было. Здесь как-то всё чужим кажется. Или, может, это первые дни?

Антон отшатнулся от супруги.

– Ты вот что, подруга, давай слёзы эти брось, и тётку береги, ты в доме сейчас главная. Конечно, трудно будет, но всё же мы в столице, надо как-то закрепляться, о детях думать, вот где они болтаются. Придут, ты уж строже с ними, хорошо?

Седов глянул на часы. Анна поняла его движение.

– А ты куда?

– По работе надо отлучиться, потом расскажу. Вот только переоденусь. Буду часа через три.

Он не стал рассказывать жене, что звонил Кравцову и тот ждёт его в Парке Горького, где гуляет с внуком.

Полчаса хватило Антону, чтобы добраться до «Пражской», автобус ждать не стал, пешком быстрее. И вот эта его первая прогулка по Москве дала массу поводов для размышлений. Да, метро, да ещё и конечное в этом направлении, – это ещё не вся Москва, однако и по этому кусочку маршрута можно делать выводы о столице девяносто первого года. Глядя на прохожих, он ужаснулся. Тот ли это город, что видел в кино, вживую бродил здесь три года назад, отдыхая у Натальи Ивановны. Лица людей хмурые, сосредоточенные. Одежда однообразная, несмотря на лето, радужного на прохожих ничего нет. Всё в одних тонах – скучно и бесцветно. А может, это показалось? У входа в метро, где шли строительные работы, рядками стояли люди, в основном пожилые, в руках у кого зелень, у кого одежонка на плечиках, батоны хлеба в пакетах и прочее. В Свердловске такую картину он тоже наблюдал. Рынок натурального обмена, как вестник разрухи экономики и кризиса, существовал и там, но чтобы в столице было подобное, он не ожидал. По телевизору, собственно говоря, всё это показывают ежедневно, однако вживую увидел впервые.

Времени до встречи было много. Пару минут потоптался у метро и решительно пошёл в сторону большого продуктового магазина. После приезда в столицу в магазинах он ещё не был. На полках девственная чистота и много трёхлитровых банок берёзового сока, в глубине магазина в разных углах стояли кучками люди. Подошёл к ближайшей группе. Но нет, как оказалось, это не толпа зевак, это организованная очередь. Люди, увидев чужака, недоверчиво зашевелились, и он увидел, что это змейка, очередь змейкой.

Антон обратился к женщине, которая стояла к нему ближе:

– Что дают, мамаша?

Та отвернулась, словно и не слышала вопроса.

Чуть сзади него пожилой мужчина в кепке с пустой авоськой[2] в руке, вздохнув так, что вся очередь услышала, ответил:

– Кости для супа дают, мать их за ногу с этой перестройкой. Уже за тухлятиной давка.

Вдруг очередь пришла в движение.

– Везут, везут!

Антон отошёл, боясь потеряться в этом хаосе.

К другой группе людей он не пошёл. Молча постоял у пустующих касс, посмотрел на битву за суповые наборы, ещё раз обвёл взглядом этот странный магазин, внутри больше похожий на крытый дворец спорта, а не торговую точку, вышел на улицу и пошёл в сторону метро.

С пересадкой в пути был минут сорок. Льва Ивановича Кравцова увидел сразу. И в гражданской одежде полковник выглядел замечательно. Высокий, с вьющимися седыми волосами, в тенниске, светлых брюках и белых сандалиях человек напомнил ему актёра Меркурьева из фильма «Верные друзья». Он, кстати, действительно напоминал академика Нестратова, не лицом, статью.

– Здравствуйте, Антон Иванович. С приездом в столицу. А я вот, видите, с внуком разминаюсь, последние деньки отпуска догуливаю. Давайте присядем. Рассказывайте, как приняли?

Антон был несколько смущён. Столь высокое должностное лицо и вдруг так запросто с ним общается, да ещё находясь на отдыхе.

Кравцов будто увидел это смущение.

– Вы знаете, в ближайшем будущем ваша часть реорганизуется, конечно, пока это планы, но реорганизация обязательно будет, и укрупнение. Командир такого сложного хозяйства – лицо серьёзное. Я о будущем хозяйстве говорю. Техника и легковая, и специальная, машин много, и ответственность у водителей огромная. Пассажиры – генералитет. Да и обязанности тяжёлой техники усложняются. Это к вопросу о внимании к вашей персоне. Понятно? Ну а пока вернёмся к вашим впечатлениям.

Антон не стал рассказывать о выпивке и жалобах Сергеева. Доложил об увиденном, сказал, что Артём Кузьмич был занят и не мог много времени уделить. Но кое-чем он поделился с полковником:

– Знаете, Лев Иванович, не жалобщик я, однако хотел бы понять. В разговоре со мной Сергеев несколько раз сказал, что его «здесь съели». С чем его ели, меня не интересует, но мне в этой части работать, я бы не хотел, чтобы и меня кто-то ел. Можете прояснить этот вопрос?

Кравцов усмехнулся:

– Я вам ещё в Свердловске говорил, хозяйство специфическое. Это действительно так, лет пять уж тревожит этот муравейник. Под командиром трёх заместителей сменили, недавно замполита нового поставили, и всё одно – муравейник есть муравейник. Жалуются друг на друга, защиту ищут каждый у своего покровителя, и эти покровители решают дела. Сложно всё это. А нынче замполит власть пытается прибрать. Муравейник, одним словом. И я, пожалуй, одно вам пожелаю. Ведите себя порядочно, честно и с оглядкой. Провокации могут быть. Не вас здесь желали. Но начальник управления попросил меня подобрать хорошего, нормального командира, вот выбор на вас и пал. Поддержка будет. И ещё раз повторю, если вы будете работать так же, как и в своей части в Свердловске, всё будет прекрасно.

Разговаривали они ещё часа полтора, внук смирно ковырял песочницу, строил домик и не мешал деду. Однако пора было вести мальчугана домой.

– Ну что, Антон Иванович, удачи вам, будут проблемы – звоните, телефоны у вас есть.

Домой Антон пришёл в семь вечера.

А сюрпризы продолжались.

Семья была дома, дамы не плакали, но младшее поколение встретило отца напряжённым молчанием.

Прервала паузу Лена:

– Папочка, ты Егорку не ругай. Он знаешь у нас какой, он герой, и всё тут.

Герой молча повернулся к отцу, и Антон увидел под левым глазом сына большой синяк.

Свою первую боевую московскую отметину Егор действительно получил, защищая сестричку. Получил абсолютно нежданно и негаданно. Утром, после ухода отца на службу, ребята договорились побродить у дома, так сказать, изучить обстановку в районе. С Москвой были знакомы поверхностно, собственно говоря, Москвы не знали. И начать надо было со своего района.

Выйдя из подъезда, Егор привычно посмотрел направо, на место, где предположительно могла восседать Петровна.

– Вот и первая новость. Не только Петровны нет, но и лавки нет. А где старики сидят? И вообще такое впечатление, что люди здесь не живут, да и не ходят, они просто перемещаются.

Ленка рассмеялась:

– Ну и определение придумал!

Оно и верно, тротуарчики с разбитым асфальтовым покрытием у подъездов узки. Кое-где на них наезжали самодельные заборчики, за которыми буйно росли где цветы, где лук с петрушкой, а где просто репейник.