– Все мои идеи настолько бредовые, да?

– Нет, просто…

– Успокойся, – заявляет холодно. – Никакой наркоты. Неужели я на дебила похож? Под статью не пойду.

– А что тогда?

– Сама глянь.

Открываю пакет, заглядываю внутрь и обмираю. Пачки денег, причем валюта далеко не национальная. Я столько наличных прежде не видела, даже при сборе средств на лечение матери Михаила. Безумная сумма. Жутко от одного вида.

– Откуда столько? – шепчу, четко ощущая, как взмокшую кожу моментально покрывает ледяная изморозь.

– Ты мне скажи, – мрачнеет супруг.

– Я не знаю, – роняю одними губами.

– Это от Зверя, – бросает хмуро. – За нокаут.

Перед глазами темнеет. Мир ускользает все дальше и дальше. Привычная реальность рушится, раскалывается на части.

Нокаут. Вот как это ощущается.

– Я не понимаю, – признаюсь абсолютно искренне.

– Я тоже не особо, – хмыкает Миша. – Конечно, Колян предположение выдвинул, не удержался от замечания.

– И что? – еле языком двигаю.

– Сказал, ты Зверя так улетно ночью обслужила, что он в нокауте оказался, прибалдел и решил бабла отвалить за старания, – произносит неожиданно злобным тоном, даже голос его не узнаю. – Не каждая баба до капли может высосать.

– Ты, – запинаюсь, – веришь в это?

– Я ему рожу начистил и с лестницы спустил.

– Тогда зачем, – сглатываю с огромным трудом. – Зачем его слова повторяешь? Все эти мерзкие фразы.

– Я верю тебе, – заключает мрачно. – Только откуда деньги? С какой радости такую безумную сумму получили? Это же как выигрыш за бой, причем против чемпиона.

– Я и правда… я…

– Ира, что между вами произошло в ту ночь? – спрашивает прямо. – Я знаю, ты бы меня не предала. Я дурак, сам тебя туда привел, а защитить не смог. Отключился от одного удара, как реальный лошара. Но против такого мужика… здесь надо годами тренироваться. Я бы ему ничего сделать не смог. А как ты ускользнула? Как ты домой вернулась? Я просто не понимаю. Нужно было сразу выяснить, спросить. Я струсил. Боялся правду услышать.

– Миша, – улыбаюсь нервно. – Нечего бояться. Ничего же и не произошло.

– Как ты удрала?

Вздыхаю. Без лжи тут не обойтись. Вряд ли супруг поверит, будто мне удалось вырубить безжалостного бойца-чемпиона одним ударом гантели.

– Я рассказала ему правду, – пожимаю плечами, начинаю с истины. – Показала кольцо, объяснила, что я давно замужем и у меня двое детей. Получилось разжалобить этого жуткого человека. Повезло.

– И все? – с подозрением хмурится Миша. – Так легко?

– Да, – киваю. – А как иначе? Он думал, я обычная гостья, пришла в поиске приключений. Но оказалось, перед ним мать двоих детей. Согласись, это не слишком-то соблазнительно выглядит.

– И он просто тебя отпустил? – уточняет с явным сомнением.

– Миш, ну сам подумай, – выдаю усталым тоном. – Разве иначе я бы так быстро ушла? И как бы домой добралась раньше тебя? Меня подвезли. Прости, что за тобой не пришла. Боялась рисковать. Хотела поскорее оттуда выбраться, вернуться к детям.

– Малыш, это ты меня прости, – говорит муж и на колени передо мной опускается, обнимает мои ноги, трется щекой о халат. – Я идиот. Такие глупые вопросы.

– Все нормально, – чмокаю его в затылок.

– Я сам должен был тебя защищать.

– Миша…

– Я тебя подвел, а сейчас еще и допрашиваю.

– Ничего страшного.

– У вас же точно, – начинает и замолкает, смотрит мне в глаза. – Между вами… ну…

– Миша! – обрываю его, чувствуя себя законченной лгуньей и предательницей, однако никакой измены действительно не произошло.

– Ладно, – криво усмехается. – Я бы такое почувствовал.

– Я уже старая для подобных авантюр, – улыбаюсь.

– Глупости, – сгребает меня в объятья. – Не старая, а самая-самая.

Наверное. Надеюсь. Черт, что теперь делать с деньгами? Первый порыв – вернуть, швырнуть дарителю в лицо. Но стоит ли опять напоминать о себе и привлекать его внимание?

– Давай не будем эти деньги трогать, – говорю я. – Пока что. Мало ли как там все обернется дальше.

– Хорошо, родная, как скажешь, – не спорит супруг. – Только я все равно в упор не могу понять, за что нам такая щедрость выпала на ровном месте.

– Жалко нас стало, – предполагаю тихо.

– Жалко? – удивляется.

– Ну, я же много рассказать успела. Про семью и вообще. Про то, как ты на вступительный взнос потратил последние сбережения. Может, и екнуло под сердцем у Зверя. Решил нам помочь. Понял, ты новичок, к боям никак не подготовлен. И за смелость наградил.

– Да? – вздыхает. – Наверное, ты права. Звучит логичнее, чем плата за секс.

– Миша, – качаю головой. – Допросишься, что врежу.

– Давай, малыш, – смеется. – От тебя не больно.

Прекрасно осознаю, Зверь действовал не из благородных побуждений. Мог лично мне деньги передать, но знал, что не приму, верну моментально, вот и решил через мужа действовать. Отобрал шанс на отказ. Каждый шаг просчитал.

А дальше? Купить пытается? Не думаю. Чересчур грубо. По-настоящему наградить жаждет? Впервые отправился в нокаут, честно выплатил выигрыш. Сильный ход.

И как против него сражаться? Манит, дурманит, почвы лишает.

+++

Жизнь возвращается в привычное русло. Череда серых и скучных дней. Сперва постоянно пребываю в напряжении, ожидаю подвох. Но постепенно расслабляюсь. Понимаю, что за мной не торопятся приходить. Может, и вовсе не явятся. Может, позабыли и отпустили.

Однако тревога не отпускает. Нарастает и нарастает. Хотя подобное состояние легко объяснить проблемами с Димкой. Отца он слушать не желает. Я для него тоже не авторитет.

Замкнутый круг. Не одно, так другое.

– Иришка, ты же про мой день рождения не забыла? – спрашивает Света.

– Нет, конечно, – ложь постепенно входит в привычку.

– После работы собираемся, – улыбается соседка. – Гурам отдельный контейнер выделил. Стол там накрою. Будем отмечать.

– Хорошо, – киваю. – Но я ненадолго.

– Ой, ну часик же посидишь?

Отвечаю согласием. В свой короткий перерыв отлучаюсь купить подарок. Кое-что из бижутерии, милые безделушки, от которых Света без ума. Все в подобном стиле носит, пачками скупает. Время пролетает как один миг. Не успеваю оглянуться, а уже конец рабочего дня наступает. Именинница тащит меня за собой.

– Пошли скорее, – щебечет она. – Хоть оторвешься, наконец. Вечно мотаешься между рынком и домом. Скукотища. На черта такая семейная жизнь нужна? Хлопоты.

Воздерживаюсь от ответа. Мысли о другом. О сыне сейчас размышляю, прикидываю, как его от дурацкой компании отвадить. Чем сильнее запрещаешь что-то, тем сильнее это привлекает. Значит, нужно действовать тоньше, хотя тянет мальчишку выпороть.

– Проходи, – пропускает меня вперед Света.

Ступаю в контейнер практически не глядя, только под ноги смотрю. Отмечаю, что тихо здесь: музыку никто не включил, голосов гостей не слышно. Кажется, мы первые.

– Гадионаг, – раздается до жути исковерканное «котенок», и я невольно вздрагиваю всем телом, инстинктивно подбираюсь. – Какой красывый гадионаг.

Окидываю взглядом контейнер – по коже разом пробегает колючий озноб, липкий страх сковывает внутренности, ворочается в кишках ржавыми ледяными крючьями.

Тут накрыт стол. Довольно щедро и разнообразно – закуски, нарезки, фрукты, алкоголь, соки, минеральная вода. Однако из присутствующих только Гурам и его охрана. Человек пять. Черт, семь. Это напрягает. Очень сильно.

Оборачиваюсь и бросаю взгляд на Светку.

– Садись, – смеется та. – Чего засмущалась?

Дверь контейнера закрывается. Кем-то, кто снаружи стоит. Захлопывается с грохотом и на засов запирается. От скрежета металла мой желудок моментально сводит судорога. Горло сковывает стальной обруч.

Черт. Проклятье. Что здесь происходит?