Неизвестно, как долго они шли, Эмили уже давно потеряла счёт времени и начинала думать, что здесь нет ничего, кроме тумана. И только она отчаялась, как вдруг кто-то схватил её за руку.

– Кто здесь?! Отпустите! ― вскрикнула девочка от неожиданности, но чей-то еле слышный навязчивый шёпот тут же перебил её:

– Я вам не причиню зла, скорее следуйте за мной, только прошу вас, тише!

И что-то в этом шёпоте внушило Эмили спокойствие, и она покорно подчинилась.

Путники ускорились. Прошло пару минут полной тишины, лишь глухое цоканье копыт Лайта нарушало тишину. Девушка просто сгорала от любопытства: кто же её сопровождает? Но ещё интереснее ей было узнать, куда же всё-таки их с Лайтом ведут и есть ли здесь ещё что-либо, кроме тумана. Тёплая ладошка, которая сжимала вечно холодную ладонь Эмили, была такого же размера, как и её, не больше: узкая, изящная, из чего она могла заключить, что её спутник либо ребёнок, либо молодая девушка.

Вдруг туман начал рассеиваться. Это было сравнимо с тем, как слепец вновь обрёл бы зрение. Эмили увидела Лайта и наконец свою спутницу. Та с нескрываемым любопытством уже вовсю разглядывала её изумрудно-зелёными глазами, разрез которых был слегка раскос. Чуть ниже Эмили ростом, миниатюрная девушка необычной, но довольно милой внешности лет шестнадцати, с утончёнными чертами лица. В свободной руке она держала лучину, свет которой освещал их и рассеивал туман в радиусе пары метров. Взгляд тут же привлекли уши: противоестественной формы, заострённые к верху. Если бы существовали сверхъестественные существа, Эмили бы сказала, что это эльфийка. Но эльфы ― это же просто сказочные персонажи! Хотя она уже не могла быть ни в чём уверенной на сто процентов. Черные волосы необычной особы заплетены в причудливые косички, а некоторые свободные пряди красиво обрамляли лицо. Одежда была не менее удивительна, чем сама девушка: длинное, свободное одеяние, напоминающее платье с капюшоном из невиданной лёгкой ткани. Оно струилось и развевалось, поблёскивая и переливаясь, словно жидкое серебро.

– Теперь можно говорить! ― радостно сообщила необычная девочка. ― Итак, твоё имя ― Эмили. Так ведь? ― улыбаясь, спросила она тонким голоском, таким звонким и чистым, словно родниковый ручеёк.

Было видно, что девушка-альбинос ей очень любопытна.

– Да, а откуда ты знаешь?

– Я слышала, как тебя звали, когда ты была здесь в тот раз. Могу ли я называть тебя Эми?

– Эмм… ― замялась девушка, ведь так её называла только бабушка, но всё же ответила: ― Конечно.

– А вот спутника с тобой тогда не было! Как его зовут? Замечательный конь!

– Лайт… его зовут Лайт, ― медленно проговорила Эмили в недоумении. ― Постой. Ты слышала, как меня звали?

– Да. Прости, но мы не могли открыть врата утром. Всю ночь ждали, что ты пройдёшь через них.

– Ждали? ― Мозг девушки просто атаковали вопросы, а загадочная незнакомка, не замечая вопросительного взгляда, начала быстро тараторить:

– Я и мой отец так надеялись, что ты всё-таки перейдёшь к нам! И каждую ночь я караулила тебя, зная, что ты вернёшься, хоть отец и не верил в это. Я даже своровала у него ключ от врат в ваш мир! Ведь уже завтра вы должны начать учёбу! А опаздывать нельзя!

Эмили ничего не поняла из того, что прощебетала девочка, но та всё продолжала говорить и говорить. Девушке нравилось её слушать, она так увлечённо и эмоционально рассказывала, и только сейчас Эмили обратила внимание на то, что спутница говорит с интересным акцентом.

– Подожди, ― всё-таки она решилась остановить бесконечный словесный поток. ― Кто ты?

– Ах, да! Совсем забыла о манерах! ― засмеялась девочка звонким переливающимся голоском и гордо ответила: ― Моё имя ― Риэ́ль! Я ― эльф!

– Ты… эльф? ― с сомнением переспросила альбиноска, приподняв одну бровь. На мгновение ей показалось, что это всего лишь сон. Но уж очень реалистичный.

– Разумеется, я эльф. Интересно, а кого ты хотела встретить, пройдя в туманные врата? Кстати, я не слишком странно разговариваю? Может, нужно быть немного развязнее? Как там у вас сейчас говорят… ― моментально Риэль преобразилась в крутую девчонку, ― типа как жизнь, подруга, что почём?! Так лучше?

– Н-нет… ― сконфуженно улыбнулась Эмили, боясь обидеть новую знакомую. ― Не думаю…

– Эх, прости, ― разочарованно выдохнула спутница. ― Просто я впервые сама лично встречаю прихожан… И жутко нервничаю!

– Всё хорошо. На самом деле, даже не знаю, кто из нас нервничает больше. Так что просто будь собой.

– А ты неплохо держишься и на редкость спокойно ко всему относишься!

– Не обижайся, но мне кажется, что я сплю.

– О, вовсе нет! Какой же это сон?! Ты, можно сказать, только сейчас проснулась!

– Значит, не сон. И значит, ты ― эльф, ― скептически проговорила она. Никак это понятие не укладывалось в сознании девушки. ― И, наверное, гномы здесь где-то поблизости бегают?

– Знаю, всё это для тебя звучит невероятно, у вас же, кроме людей да обычных зверей, совсем никого нет. А здесь ― да, гномы тоже есть! Правда, живут они очень далеко…

– И ты эльф. Фантастика! А тролли? ― по-прежнему недоверчиво спрашивала Эмили.

– Конечно! И тролли, и орки, и великаны, и русалки, и феи, и многие-многие другие расы, о которых ты даже никогда и не слышала!

– И даже вампиры?..

– О нет, последние вампиры вымерли несколько тысяч лет назад. Вернее, их уничтожили.

– Кто их уничтожил?

– Люди.

– Ну конечно, кто же ещё… ― тихо произнесла девушка. ― А снежный человек? Существует?

– Нет, ты что! ― засмеялась Риэль переливистым смехом. ― Снежный человек ― это же просто сказки! В вашем мире все любят верить в сказки. Хотя кое-что правильно и очень точно описывается в некоторых ваших книгах. Это из-за тех существ, которые тайно проникали в ваш мир из нашего. Поэтому так много известно о некоторых наших расах и особенно об эльфах. Даже я частенько к вам наведывалась. Да-да, я очень много знаю о вашем мире! Мне очень нравится за ним наблюдать.

– О нашем мире? Где мы вообще находимся?

– Ну… Это Рэ́тхим, что в переводе означает Новый мир. А то, откуда пришла ты, называется Старым миром ― Ви́рхимом. В вашем понимании можно назвать это параллельными мирами.

– А вот это меня почему-то совершенно не удивляет. Я как раз предполагала нечто подобное.

– Но на самом деле это не совсем параллельные миры. Наш мир является частью вашего. Ведь Рэтхим не что иное, как остров, исчезнувший из вашего мира. Между прочим, он считался самым большим на Земле, даже больше Гренландии! ― хвастливо воскликнула девочка. ― Но этот остров был необитаем, и более того, ничто не могло прорасти в его навечно замёрзшей почве, и именно поэтому он носил название «Мёртвый остров». И никто даже не мог подумать, что именно этот остров станет обителью всех магических существ. В те далёкие времена эльфы мирно сосуществовали с людьми, пока люди не прогнали нашу расу и другие, которые не были подобны им, призвав себе в помощь очень сильную магию… Ох, это очень длинная история, лучше я расскажу её потом, когда доберёмся до дома. Тем более мы уже почти пришли!

– Прогнали… Да, это похоже на людей, ― с грустью проговорила Эмили.

– Но ты не такая, как они! Я вижу это по твоим глазам! ― Девочка-эльф внезапно толкнула её локтем в бок, отчего та поёжилась, и улыбнулась так открыто и лучезарно, как никто, кроме бабушки, никогда не улыбался Эмили.

От этого девушке-альбиноске стало так хорошо и спокойно, что она, несмотря на боль в рёбрах, куда пришёлся удар, тоже улыбнулась в ответ. В этот момент она с удивлением осознала, что уже разучилась улыбаться.

Внезапно всё пространство наполнили звуки живой природы. Шелест листьев, стрекот сверчков, уханье совы и другие лесные звуки были для девушки сейчас музыкой, которой она наслаждалась после долгой тишины. За разговорами Эмили не заметила, как они вышли из тумана и теперь шли по довольно протоптанной тропинке, которая вела через лес к силуэту, напоминающему небольшой двухэтажный дом. Растительность здесь была гораздо спокойнее, деревья были выше, но встречались уже реже, и ничего не мешало передвигаться. А такую яркую и большую луну девушка совершенно точно не видела никогда. Эмили оглянулась назад и с удивлением обнаружила густой лес и совершенно такую же арку, в которую они входили несколько часов назад, только была она сейчас всего в нескольких шагах от них.