– Что это? ― прошептала изумлённая девушка, раскрыв рот.
– А-а, это? Это марци́ллы, такие насекомые. У вас тоже есть жучки наподобие этих. Кажется, светлячки называются. Дикие марциллы живут только одну ночь, потому что дневной свет их убивает. Но если их защищать от солнечных лучей, они могут прожить очень долго. Чем старше марциллы, тем сильнее и ярче их сияние! ― объяснила Риэль и повернулась к одной из дверей. ― А вот таких дверей в вашем мире точно нет! ― похвасталась Риэль. ― Слушаются только своего хозяина!
Затем эльфийка погладила переплетающиеся растения, и они мгновенно начали расползаться в стороны, освободив проход.
– Да-а-а, ― протянула Эмили, широко раскрыв глаза, ― такого точно у нас нет…
Риэль прошла в проход и объявила, раскинув руки:
– Добро пожаловать в мою комнату!
Эмили осторожно зашла, и стоило ей только переступить порог, как за спиной что-то зашуршало. Девушка вздрогнула и оглянулась. Подобно змеям, извиваясь, потянулись друг к другу лианы, и даже шелест, который они издавали, напоминал шипение змей. Загадочные растения быстро забаррикадировали проход, и Эмили принялась разглядывать комнату: древесные стены украшали красивые стеклянные светильники в форме колокольчиков, наполненные марциллами, только эти сияли гораздо ярче, чем те, которые были в коридоре. «Видимо эти старше», ― заключила Эмили. Пол устилал мягкий ворсистый ковёр. По левую стену стояли шкаф и письменный стол, на котором красовался парад невиданных цветов. Над столом висела узорчатая кованая полочка, на которой были аккуратно расставлены различные изящные фигурки из металла или камня, отливающего перламутром. К правой же стене прилегала длинная кровать, у изголовья которой висело зеркало, обрамлённое красивой рамой из ветвистых узоров. Напротив двери располагалось единственное окно: как раз через него в комнату пробивался лунный свет и делал комнату ещё более сказочной.
Эмили словно на самом деле очутилась в сказке. Всё, что она увидела за эту ночь, напрочь отказывалось подчиняться разуму. Вдруг голова закружилась, и в глазах потемнело. Девушка пошатнулась, и Риэль тут же подскочила, придерживая её за плечи.
– Вот, присядь. ― Эльфийка подвела Эмили к стулу, задвинутому под стол. ― Всё хорошо?
– Это… это просто восхитительно… Здесь так красиво! И твоё гостеприимство ― в жизни не встречала людей гостеприимнее! Ой, в смысле эльфов…
– Спасибо! ― заулыбалась Риэль. ― Сегодня ты поспишь здесь, а я буду спать внизу.
– Я не хочу вас стеснять…
– Нет-нет! Какое стеснение, что ты! ― перебила эльфийка.
– Но…
– И не спорь! Тебе надо отдохнуть, а то зелёный цвет твоего лица начинает настораживать. Так, ― продолжала говорить эльфийка, не оставляя Эмили возможности ответить, ― вот кровать и чистая одежда. А если тебе что-нибудь понадобится, зови. Я буду внизу, если что: вниз по лестнице и направо, ― пояснила Риэль.
– Хорошо. А как… ― девушка замялась, подбирая слова, ― как выключается свет?
– Ах, да! Вот, смотри. ― Эльфийка подошла к одному из «светильников» и надавила на небольшой рычажок, находящийся на металлическом блестящем стебле, к которому крепился стеклянный колокольчик с мелькающими в нём марциллами.
Из стебля спиралью вылезли листья из отражающего, словно зеркало, металла и полостью закрыли стеклянный шар. Эмили заметила, что на всех светильниках есть подобные рычажки.
– Теперь, кажется, всё. Я пошла. Ну, спокойной ночи!
Риэль развернулась и направилась к выходу.
– Подожди! ― остановила её гостья. ― Спасибо тебе…
Эльфийка улыбнулась в ответ и ушла, оставив девушку наедине со своими мыслями. Эмили тут же торопливо переоделась в любопытное эльфийское одеяние, напоминающее полупрозрачную длинную сорочку, местами расшитую красивыми серебристыми узорами, и мельком окинула себя взглядом в зеркале. Затем она осторожно выключила все светильники и с улыбкой улеглась в сказочную постель жемчужного цвета, сразу же ощутив все прелести невероятно мягкого и нежного материала. Надо признать, даже просто прикасаться к нему было одно наслаждение, а уж лежать в таком ложе действительно непередаваемое удовольствие!
Переваривая недавние события, появлялось всё больше и больше вопросов и ей всё больше не верилось в происходящее. Правильный ли выбор она сделала, пройдя во врата и покинув имение? Одобрила бы это бабушка? Что же будет дальше? Прорва вопросов без единого ответа вывалилась на голову Эмили, и со временем чувство вины и угрызения совести перемешались с чувством надежды и радости, образуя очень странный коктейль. Но всё же желание спать взяло своё, хоть и очень нескоро…
Часть II. Школа нового мира
Глава 5. Первые шаги по новой жизни
Проснулась Эмили от яркого солнечного света, заливающего небольшую спальню. Ясное утро полностью преобразило всё пространство комнаты, окрашивая его в тёплые золотистые цвета, отчего комната казалась ещё уютнее. Ночное серебро превратилось в ослепляющее золото. «Неужели это всё не снилось мне?! ― думала счастливая девушка, подтягиваясь в постели и испытывая настоящий прилив энергии. ― Неужели всё и правда происходило наяву!»
Не переставая улыбаться, она неспешно встала, аккуратно заправила постель и переоделась обратно в свою одежду, аккуратно сложив сорочку. Затем она принялась рассматривать фигурки тончайшей ручной работы, расставленные на полочке. Все они были выполнены из какого-то тёмного металла или камня, отливающего перламутром, и изображали разных фантастических существ. Среди них девушка узнала только дракона, кентавра и русалку, остальные же не поддавались ни одной известной ей классификации.
Впервые за долгое время Эмили чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Но она понятия не имела, что ждёт её дальше. Раньше жизнь её была спокойна, размерена, каждый день предсказуем до минуты. Девушка привыкла к такому ритму, и теперь полная неизвестность заставляла её волноваться. Ей не верилось, что ещё вчера она попрощалась с прошлой жизнью, полной беспросветной тоски и печали. Но она просто не представляла, как ей жить в этом, новом мире, ведь она не знала ни здешних обычаев, ни порядков, в общем, ровным счётом ничего.
И, конечно, понятия не имела, сколько сейчас времени, поскольку её часы остановились. На стене Эмили обнаружила круглый предмет, напоминающий часы, с кучей циферблатов и стрелок с непонятными символами, но она не имела представления, как высчитать по ним время.
Собравшись спуститься вниз, девушка подошла к двери из растений и поняла, что Риэль забыла сказать ей самое главное: как открывается этот живой занавес. Эмили вспомнила, что перед тем как дверь открылась, эльфийка погладила растения. Несколько секунд Эмили просто стояла, растерянно смотря на дверь и разминая руки. Затем медленно и нерешительно поднесла ладонь к лианам, и стоило ей только чуть прикоснуться к ним, как они тут же обвили её руку, всё сильнее и сильнее сдавливая, словно удавы свою жертву. Испуганная девушка попыталась отдёрнуть растения свободной рукой, но они сразу сковали и её.
– Помогите! Риэль! ― закричала девушка в панике. ― Кто-нибудь, НА ПОМОЩЬ!
Незамедлительно послышались глухие шаги и неразборчивый голос эльфийки за хищной дверью. И вдруг лианы ослабили свою хватку и начали расползаться в стороны, освобождая онемевшие руки девушки. Эмили увидела в проходе лицо Риэль, отражающее не то страх, не то раскаяние, и с облегчением принялась разминать дрожащие руки.
– Прости меня! ― сокрушалась эльфийка. ― Это я виновата, это я забыла привить к тебе наше Живое Древо! Понимаешь, у меня просто очень редко бывают гости… вернее, вообще не бывают. Всех прихожан мы обязаны провожать сразу в деревню, просто с тобой иной случай… Ещё бы чуть-чуть и могло произойти непоправимое…
Эмили с лёгкостью могла представить, как эти растения безжалостно раздавили бы её.
– Но всё хорошо же, ― улыбнулась она эльфийке, ― не переживай об этом. Подожди, а что за иной случай со мной?
