– Vien mou te naselan, ― громко и членораздельно проговорила Риэль и ждала, пока парни переведут фразу.

– Это что-то типа… э-э-э. ― Оуэн изо всех сил напрягал мозг, чтобы вспомнить перевод, и это его постепенно начинало выводить из себя. ― Чёрт, я же знаю!

– Да-да! Мы же это проходили… ― согласился Ник, почёсывая подбородок.

– Ну же! ― не выдержала Риэль.

– Да подожди! Вот вертится на языке, а ты сбиваешь! ― вспылил Оуэн. ― Там что-то про звезду… Что-то типа… павшая звезда не… не…

– Не вернётся, кажется, да? ― Ник посмотрел на эльфийку, приподняв одну бровь, в ожидании приговора.

– Точно! Молодец, Ник! ― засияв, воскликнула Риэль.

Его сосед по столу фыркнул и недовольно скрестил руки на груди.

– Вот так всегда, все похвалы тебе… ― пробубнил он под нос. ― А меня хоть бы взглядом наградили.

– Как думаете, о чём сегодня говорил учитель? ― задумчиво произнесла Эмили.

– Ты про что? ― Джо наконец оторвалась от книги.

– Ну, помните, он говорил, что завтра для нас будет какой-то сюрприз? Интересно, что он имел в виду…

– Хоть бы выходной, ― в один голос сказали парни.

– Да, было бы здорово! ― Джо откинулась в кресле, разминая шею. ― За весь месяц ни одного выходного! Мой мозг скоро взорвётся. Пойду-ка сделаю себе чай, ― с этими словами она захлопнула книгу и пошла к чайнику.

– Сестрёнка, сделай и мне, –―жалобно проскулил её брат.

– И мне! ― не тушуясь, подхватил Оуэн.

– Сами вставайте и сами делайте! ― отрезала девушка.

– Ну, ладно-ладно… ― Оуэн тихо встал и на цыпочках прошёл за её спиной, знаком попросив всех не выдавать его.

– Да, выходной это хорошо, ― согласилась Эмили, проводив взглядом крадущегося парня, который подошёл к креслу Джо и бесшумно сел на него, ― но скорее всего, нам просто разрешат пройти дальше по лесу, устроят образовательный поход. А то столько запретов. Мы просто привязаны к этой деревне. Может, хоть экскурсию устроят.

– Кажется, учёба на сегодня закончена, ― прошептал Ник девушкам так, чтобы Джо не услышала, ― скандала не избежать!

Девушки молчаливо переглянулись, улыбнувшись, и начали собирать книги.

– Может, конечно, устроят и выходной и прогулку по лесу… Но мне кажется, ― предположила Риэль, ― начнётся новый предмет. Я слышала, приезжает наш летописец, старейшина Фандур. Кажется, именно он будет вести историю Рэтхима.

– Но лучше всё-таки выходной! ― мечтательно сказал бразилец и закинул ноги на стол.

В этот момент все затаили дыхание и приготовились затыкать уши, поскольку Джо сделала чай и увидела, что Оуэн сидит на её любимом кресле.

– ТЫ ОПЯТЬ СЕЛ НА МОЁ МЕСТО!!! ― во весь голос проорала она и направилась прямо к нему, угрожающе неся впереди себя кружку с горячим напитком.

– Здесь разве написано твоё имя? ― спросил Оуэн, делая вид, будто ищет надпись на кресле.

Почуяв надвигающуюся грозу, ребята быстро схватили свои рюкзаки и вышли на улицу.

Несмотря на то, что они успели сдружиться за этот месяц, конечно, не обходилось и без ссор. Вся пятёрка подобралась очень разная, и они должны были находиться вместе чуть ли не двадцать четыре часа в сутки, каким-то образом уживаясь друг с другом. Поначалу им было совсем тяжело. Эмили постоянно приходилось терпеть колкости от Джо, но после того, как однажды она выручила бразильянку на одном из занятий, незаметно подкинув ей записку с правильным ответом, та заметно потеплела к ней. Но только не к Оуэну, который постоянно подливает масло в огонь. Джо и Оуэн, в силу особенностей своих буйных непокорных характеров, просто не выносили друг друга, постоянно ругались, не желая уступать: будь то место у камина или любая другая мелочь. Даже во время занятий они умудрялись устраивать тихие перепалки. Сначала горячую парочку пытались разнимать, но все, кто попадался им под горячую руку, потом жалели об этом. Вскоре их перебранки старались не замечать, и, почуяв очередной скандал, ребята просто выходили на улицу.

– Думал, что таких людей, как моя сестра, не существует, ― сказал Ник, стоя возле хижины и глядя в окно на то, как Джо невероятной силой стащила Оуэна на пол. В очередной раз они извергали ругательства в сторону друг друга, словно гром и молния. ― Или, по крайней мере, надеялся, что никогда не встречу такого же человека. А тут они вместе! Как кошка с собакой…

– Или как два разъярённых тигра, которых пустили в одну клетку, ― продолжила его мысль эльфийка.

– Точное сравнение! ― согласился Ник.

– Да, но лично у меня Джо всегда ассоциировалась со строптивой дикой лошадью, ― возразила Эмили, ― которую невозможно усмирить.

– А Оуэн? ― поинтересовался парень. ― С кем ты сравниваешь его?

– Оуэна? Думаю, это очевидно. Посмотрите ― он же вылитый баран! ― сказала она, и все разразились хохотом.

– А точно ведь! ― в один голос сказали ребята, посмотрев, в какой позе он стоит, загородив дорогу Джо и не пропуская к её любимому креслу у камина.

– Но, может быть, они скоро примирятся друг с другом? ― с надеждой спросила эльфийка.

– Скорее наступит конец света, Риэль! ― ответил парень, рассмеявшись и слегка приобняв эльфийку за плечо, отчего та буквально растаяла.

Эмили уже давно заметила, как Риэль смотрит на Ника. Только вот Ник этого и в упор не видит.

– Думаю, можно идти домой. Судя по всему, это надолго, ― подытожила Эмили, и они медленно пошли к своим лошадям, пасущимся на том самом поле, где все ребята собирались в свой самый первый учебный день, чтобы забрать их и пойти домой.

Именно в этот тихий вечер, пока они шли домой, Эмили поняла, что её сознание полностью переменилось. Она начала открываться людям, стала общительнее. Изменился взгляд и даже осанка девушки! Она стала ходить прямее, и привычка смотреть только под нос испарилась. Теперь она с лёгкостью шла, гордо смотря вперёд. А та всепоглощающая пустота, которую она ощущала раньше, почти заполнилась. Вот оно то, чего ей так не хватало раньше, ― друзья. Рэтхим, деревня Санд-Гри ― первое место, где её воспринимают не как альбиноса или инопланетянина, а как человека. Как личность. Эмили даже предположить не могла, что найдёт в Новом мире не только дом, но и друзей! Людей, которым она может раскрыться и доверять. Она посмотрела вперёд на Риэль и Ника, которые заметили, что Эмили отстала от них, и остановились в ожидании.

«Друзья… Они меня ждут… Неужели я и правда им нужна?» ― подумала она, и на душе её стало так тепло и светло, что она не удержалась и расплылась в счастливой улыбке.

Утром следующего дня все ребята, как всегда, собрались на школьной полянке и с нетерпением ожидали учителя, который вскоре появился с таинственной улыбкой на лице.

– Mires, tua delie nandis! ― громко произнёс магистр Танталиил фразу на эльфийском, означающую «Здравствуйте, мои дорогие ученики!»

– Mires magistro Tantaliil, ― хором ответили ребята.

– Ну что ж… Вы, наверное, гадаете, что за сюрприз вас сегодня ожидает. ― Учитель сложил руки за спиной и принялся расхаживать медленным шагом из стороны в сторону перед учениками. ― И, наверное, многие предположения возникают у вас в мыслях. Интересно, кто-нибудь предполагал, что сегодня может быть в качестве сюрприза экзамен? ― он посмотрел на них и улыбнулся, увидев бледные испуганные лица. ― Да, мои дорогие ученики! Сегодня и завтра у вас будет экзамен по знанию эльфийского языка, ― он остановился перед ними и скрестил руки на груди.

Ребята в растерянности переглянулись. На лицах парней застыла гримаса ужаса. Казалось, магистра Танталиила забавляло поведение учеников, и поэтому он медленно продолжил:

– В качестве экзамена, ― он сделал небольшую паузу, ― вы должны будете прожить два полноценных дня в деревне без моего сопровождения.

Ребята не верили своему счастью. Это же выходные!

– Вы пойдёте на торговую площадь Санд-Гри, ― продолжил учитель, ― сами купите всё необходимое и будете общаться исключительно на эльфийском. Так же и с вашим питанием. На этот раз вы будете обедать, ужинать не здесь, а в деревенской таверне, и сами закажете себе еду. Риэль, с тебя требуется лишь проводить их в таверну и на рынок. Далее сопровождать можешь, но не подсказывай с эльфийским! Посмотрим, как они сами справятся. Вообще-то было бы даже неплохо, если бы ты проследила за ними. А на рынке пусть разделятся.