Эмили переваривала полученную информацию, и постепенно у неё начало появляться плохое предчувствие.

– А что будет по истечению года? Экзамены? ― осторожно спросила она.

– Нет, ― захихикала Риэль. ― Хотя некоторые магистры вполне могут устроить итоговые экзамены, но это не страшно, если будешь хорошо учиться, ― весело отмахнулась эльфийка, но Эмили явно занервничала после её слов. ― А спустя триста лун после закрытия врат, наступит День перерождения… Пойдём на кухню, и я тебе всё расскажу за завтраком, умираю с голоду!

И девушки переместились на очень уютную кухню, которая мельком напомнила Эмили кухню её родного дома: такой же круглый стол из тёмного дерева посреди комнаты, даже стулья с высокой спинкой были похожи. Но девушка тут же прогнала тоску, накрывшую её лёгкой вуалью воспоминаний. К тому же во всём остальном это помещение сильно отличалась от привычной человеческому взгляду кухни. Шкафчики разной формы с перламутровыми извилистыми ручками, странные непонятные кухонные приборы, необычная посуда, множество марцилловых светильников повсюду и даже холодильник! Хотя это был скорее просто шкаф, внутри которого волшебным образом поддерживался холод. Как раз из него эльфийка что-то достала, выпустив клубы голубоватого мерцающего пара, и направилась к столу.

– Ты чего так напряглась? ― спросила Риэль, глядя на скованную девушку.

– Да нет, ничего, не обращай внимания. Что у нас сегодня на завтрак? ― наигранно деловито спросила Эмили, глядя на глубокие расписные чаши в руках эльфийки, заполненные какими-то фиолетовыми шариками.

– Мои любимые печёные ри́динги! ― блаженно объявила Риэль, расставляя блюда на стол. ― Моё коронное блюдо! Тебе должно понравиться, скорее садись за стол! Только разогрею сначала… ― Она посыпала шарики белым порошком, и они на мгновение вспыхнули ярким огнём. ― Готово!

Девушки расселись по разные стороны стола и принялись завтракать. Вилок или ложек поблизости не было. Взяв один шарик в руку, Эмили удивилась тому, какой он горячий, и начала разглядывать. Долго размышляя над тем, с какой стороны к нему подступиться, она посмотрела на соседку: та с большим аппетитом уплетала один шарик за другим, быстро опустошая свою чашу. Эмили откусила маленький кусочек и стала медленно разжёвывать его.

– М-м-м, вкусно! ― не удержалась она от восторженного комплимента.

Начинка, состоящая из печёного рассыпчатого теста и мягких зёрнышек, отдалённо напоминающих по консистенции рис, была обёрнута фиолетовыми сладкими хрустящими листьями. Это было странно, ни на что не похоже, но действительно вкусно.

– Я же говорила, что тебе понравится, ― самодовольно пробубнила Риэль с набитым ртом.

Быстро доев свои завтраки, Риэль угостила Эмили необычайно ароматным чаем из местных трав.

– Теперь я отведу тебя в Купальный сад, ― сообщила эльфийка, убирая всё со стола.

– Сад? Купальный? Ох, как тяжело, когда ничего не знаешь и не понимаешь…

– Ты быстро освоишься, не переживай! Сходи пока за одеждой, которую я тебе подготовила. Я буду ждать тебя у выхода.

Эмили бегом поднялась на второй этаж и, теперь без малейшего страха открыв живую дверь, быстро прихватила одежду и уже спускалась к выходу.

– Вот это скорость! ― удивилась Риэль.

– Мне просто не терпится всё здесь осмотреть! Этот мир совершенно другой, и хочется поскорее всё разузнать о нём. Понимаешь, Риэль… Несмотря на то, что всё здесь чужое и новое, у меня такое ощущение, будто я дома.

– Так и есть! Это и есть твой дом, Эми! Ты была рождена, чтобы жить здесь, иначе Врата тебя не призвали бы.

– Тогда это всё объясняет… ― тихо произнесла Эмили, вспоминая, как тяжело ей было жить в её жестоком мире.

Они покинули дом и вышли на порог. Девушка посмотрела на то место, где она вчера оставила свои сапоги, но там не было и намёка на обувь. Эмили вопросительно взглянула на Риэль: та коротко свистнула и начала оглядываться по сторонам. Незамедлительно к ним подкатились четверо невероятных шарообразных зверьков, напоминающие енотов, только с панцирем, как у броненосца.

– Это грено́шки-чистильщики, ― коротко объяснила эльфийка, доставая из рюкзака четыре спелых яблока.

Неведомые зверьки развернулись, и Эмили с удивлением увидела в их маленьких ручонках ботинки. Свои ботинки! Только невероятно чистые. Каждый из греношек принёс по одному ботинку. Они аккуратно поставили их у порога и стали жалобно выпрашивать яблоки. Риэль незамедлительно их угостила, и зверьки, что-то радостно пропищав, вновь свернулись и укатились прочь.

– Невероятно! ― восторженно воскликнула Эмили, глядя вслед греношкам-чистильщикам.

– То ли ещё будет! ― Эльфийка ткнула новую знакомую локтем в бок и принялась обувать свои изящные сапожки.

Обувшись, девушки вышли на тропинку, и Эмили сразу же увидела по меньшей мере пятьдесят лошадей, резвящихся на пастбище позади дома. Она была удивлена увидеть такое огромное количество прекрасных животных, где один конь краше и статнее другого, но своего Лайта узнала сразу и, не удержавшись, тут же бросилась его обнимать. Лайт, который, кстати, по своим размерам немного уступал своим сородичам, судя по игривому настроению, тоже радовался встрече.

– Я скоро приду к тебе, малыш. ― Девушка потрепала его за ухо и вернулась к Риэль.

– Обычно мы выдаём прихожанам одного из наших коней, ― сообщила эльфийка, ― но поскольку у тебя уже есть верный спутник, другой, думаю, тебе ни к чему! Но если захочешь, можешь выбрать себе любого понравившегося скакуна.

– Нет уж, я Лайта ни на кого не променяю!

– Ну и хорошо! ― улыбнулась Риэль. ― Мне нравится твоё отношение к друзьям.

Девушки кинули последний взгляд на пастбище и пошли в глубь леса по обложенной камнями тропинке в место, которое Риэль называла Купальным садом. Эмили оглядывалась по сторонам, радуясь утреннему солнцу, веером рассеивающему свои лучи сквозь крону многовековых деревьев. Многое в этом Новом мире отличалось от Старого. На первый взгляд всё было таким же, но при ближайшем рассмотрении можно заметить разницу. Например, деревья: листья чуть длиннее и острее, не говоря уже о размерах самих стволов, могучих, высоких, мощные корни которых ломали земную твердь, будто лапа неведомого монстра, а сама девушка чувствовала себя крошечным лилипутом среди деревьев-гигантов. У подножья этих самых древесных великанов, обвивая корни, ютились всевозможные растения, пестря своим разнообразием.

Эмили было очень интересно разглядывать окружающую флору, но некоторые вопросы назойливо лезли в голову, не давая покоя.

– Риэль, ― не выдержала она, ― ты остановилась на Дне перерождения. Что это?

– Ах, да! ― оживилась эльфийка. ― Все первые триста лун жизни после закрытия Врат в Рэтхиме люди накапливают энергию, которая находит выход по истечении трёхсот ночей. На триста первый день новой жизни наступает День перерождения ― великий праздник. На теле людей проявляются магические руны Судьбы ― знаки принадлежности к миру Рэтхима. У рождённых здесь этот знак появляется в первый же день жизни. С момента проявления этих рун, человек официально считается жителем нашего мира ― рождённым заново.

– А бывало ли так, что эти знаки не проявлялись?

– Нет, ― улыбнулась Риэль, ― ведь эти руны обозначают и принадлежность к какому-либо делу, в чём перерождённый будет особо силён. Таким образом ему предписывается род занятий и соответствующее обучение. Также руны показывают магическую силу своего носителя. Если таковая имеется. Чем больше сила, тем больше рун на теле. ― Эльфийка задрала рукав и показала свою руку, всю кожу которой занимало множество загогулистых иероглифов, похожих на татуировки.

– Ого! И что это означает? ― девушку просто распирало от любопытства!

– Я ― будущий Хранитель, Страж Земли, как и мой отец, ― без энтузиазма ответила Риэль.

– Ого… Значит, ты обладаешь большой силой?

– Пока не очень большой. До посвящения в Хранители я способна только на самую элементарную магию, как и большинство эльфов.