- Алекс!

Голос Брайана вернул нас в реальность и, прервав поцелуй, мы с Линой взглянули друг на друга, задаваясь одним и тем же вопросом, но вымолвила его я.

- Мы в порядке?

- Еще раз скроешь от меня что-нибудь, обещаю, останешься без ног.

- Клянусь, что буду паинькой.

Я ласково улыбнулась, как и моя любимая девушка, а после, услышав, как Брайан второй раз позвал меня, мы двинулись к дому, выходя из погруженной во мрак части двора.

- Да иду я, иду!

- Ой, я вас, наверное, прервал от важного дела!

- Да. Я как раз думала над тем, как прибью тебя.

Все присутствующие хором рассмеялись. Мы с Линой сели на свои места, а я заметила, как некоторые из моих друзей обратили на меня и мою возлюбленную подозрительные взгляды.

- Во-первых, я хочу всех нормально представить друг другу. Эллисон уже знакома, поэтому, Дэниел, Николь, Габриель и Сара, познакомьтесь, это моя девушка - Арлин Кроуфорд.

Гэб и Дэн поприветствовали Лину с радостными улыбками на лицах, но подруги, всё правильно расставив по полкам, впали в ступор. Первой в себя пришла Ники и я надеялась, что всё обойдется без ссор.

- Либо я что-то не понимаю, либо…

- Да, Ники. Это она.

Я не видела лица шатенки, пока она смотрела в сторону моих подруг, а затем взглянула на меня с небольшой паникой в этих изумрудно-серых очах, ожидая худшего. Но, мои надежды оправдались, хотя совсем не так, как я думала.

- Наконец-то мы познакомились, Лина. Я безумно рада тебе.

Мои глаза широко раскрылись от слов Сары. Я думала, что она и Ники отнесутся к Лине отрицательно, но следом вторая подруга улыбнулась, тепло, отозвавшись о моей возлюбленной. Вскоре, праздничный ужин принял очень красочную, в хорошем смысле, атмосферу. Все гости, которых я считала своей семьей, обменивались друг с другом шутками, смеялись. Подруги, своим поведением и отношением к Арлин, дали мне понять, что все прошлые обиды забыты, и я была несказанно счастлива. Всё, что приготовила Элизабет, исчезало со стола за несколько секунд. Ричард светился, словно луч солнца, а Билли вопросительно поглядывал на меня, желая узнать, когда же мы перейдем к главному. Взглянув на часы, обнаружив, что время близилось к восьми, я решила, что пора бы вручить подарки братьям, но, не успев прерваться на тост, я почувствовала вибрацию в кармане джинсов. Выудив телефон из кармана и, взглянув на экран, я почувствовала, как быстро во мне меняется настроение. Мама. Я вышла из-за стола, извиняясь, и отошла от гостей. Подойдя к бассейну, я сделала вдох и ответила на звонок.

- Привет, Алекс.

- Привет, мама.

- Как дела у вас? Как проходит день рождение?

- Всё прекрасно. Как проходит твой отдых?

Извини меня, мама, но я не могу сдержать яд в своих словах.

- Хорошо… Но я скучаю по своим детям.

- Скучаешь по детям?

Что это такое? Новая уловка? Мне стоит опасаться?

- Я утром звонила Ричарду, что бы поздравить его, и… Он мне рассказал обо всем. Я рада за тебя, доченька. Я искренне рада, что ты обрела своё счастье.

А вот сейчас я действительно забыла обо всем на свете. Мама продолжала говорить, но я, слушая её слова, постепенно теряла равновесие. Это, наверное, сон.

- Милая, прости меня за то, что я так относилась к тебе все эти годы. Я не слушала тебя и не хотела верить в то, что моя дочь оказалась намного умнее меня самой. Ты всегда была права. Во всём. Ты желала мне лучшего, но я не понимала этого. Сейчас, находясь так далеко от тебя… От своих детей… Я начала понимать, что потеряла из-за своей гордости. Алекс, доченька, ты сможешь простить меня? Мы можем снова быть одной семьей, как раньше?

Все эти годы я хотела услышать от своей матери только эти слова. Хотела, чтобы она обняла меня, как в детстве. Чтобы она гордилась мною и была рядом в моменты слабости. Я расплакалась. Я плакала, не зная, сон это или реальность. Но голос в динамике мобильного телефона напомнил мне о том, что я не сплю и это правда.

- Алекс…

- Мама… Я…

- Не плачь, доченька. Я приеду и тогда мы вместе поплачем. Хорошо? Я люблю тебя, Алекс.

- Я тоже люблю тебя, мама.

Она повесила трубку, а я услышала еще пару коротких гудков, перед тем как сеть автоматически прервалась. Я села на газон, не имея сил стоять на ногах. Меня просто выбило из колеи. Я не могла представить себе даже в самых смелых мечтах, что когда-нибудь моя мама скажет мне такое. Не могла вообразить, что я буду рада этим словам. Но моя радость настолько сильна и непонятна, что я сбилась с ног. Я ничего не видела перед глазами, снова и снова прокручивая слова матери в голове. Я до сих пор слышала её голос, ничуть не отличавшийся от моего. Чуть грубоват, с едва заметной хрипотцой и настоящий. Искренний. Мама…

- Алекс, ты в порядке?

Внезапный вопрос Билли испугал меня и я, дернувшись, вернула мысль, подняв взгляд на брата.

- Что?

- Ты чего сидишь? Тебе плохо? Что случилось?

- Всё хорошо, Билли. Просто села. Устала стоять.

- Точно? Ты какая-то… потерянная…

- Нет-нет. Не беспокойся. Всё отлично.

- Ну… Поговорим об этом позже. Идем к столу. Пора начинать.

- Да-да. Идем.

Мужчина помог мне подняться на ноги, и мы побрели к террасе. Все устремили свои глаза на меня, а Билли постучал вилкой по своему стакану с виски, заставляя обратить внимание присутствующих на себя.

- И так, я еще раз хочу поздравить своего младшего брата, члена клана Крамеров, с его двадцатилетием. Ричард, ты никогда не задумывался, почему на твоем перстне изображена голова волка?

- Нет, а что?

- Мы не зря сделали каждый перстень с определенным существом. У Брайана – лев – потому что он будет главой семьи, нашего прайда, после меня и Алекс. Ему придется стать мужественным и сильным, ради всех вас и, я знаю точно, что он справиться с этой задачей, так как воспитан в большей степени вашей сестрой.

Старший Крамер поднял стакан виски над столом, кивнув в сторону Брайана, подчеркивая свои слова.

- Спасибо, Билли.

- Не за что, Брайан. У тебя, Ричард – волк – потому что ты всегда предан нам. Своей семье. Много лет мы с Алекс считали, что ты будешь подобием своего отца, но мы были не правды. С годами ты показывал нам то, что ты как этот хищник на твоем кольце, готов стоять стеной за свою стаю. Ты не только перенял часть характера своей сестры, но и воспитал себя сам достойно мужчине. Мужчине крови Крамеров. Поэтому, ни я, ни Алекс, никогда не будем сомневаться в том, что вы с Брайаном не разделите семью. Что у вас не будет той вражды, которая была у наших родителей, из-за того, кому и что достанется в наследство. Я горд за то, что наш род продолжат такие мужчины, как вы двое. За нашего именинника и за двух младших Крамеров. Поздравляю.

Все похлопали такому восхитительному поздравлению. Слова старшего брата осчастливили Брайана и Ричарда, что ярко отразилось на их лицах широкими улыбками. Я, как и все, выпила за такой тост добрую порцию виски и сразу подлив себе в стакан еще немного спиртного, поднялась с места.

- Ну, думаю, теперь моя очередь.

Я уже множество раз выступала с речью перед толпами зрителей и журналистов на пресс-конференциях или банкетах. Выступала перед толпами людей, не испытывая никакого смущения или нервозности, но сейчас меня словно подменили. За последние несколько часов моя жизнь приобрела совсем иное направление, и я еще не полностью осознала, что мне сулит моя судьба. Друзья и члены семьи пристально наблюдали за мной, и, моё затянувшееся молчание прервал легкий пинок под столом, которым наградила меня Эллисон. Я подняла взгляд на всех сидящих за столом. Каждый из них был дорог мне. Каждый из этих людей оставил свой след в моей жизни, в моем сердце. Все они являлись моим источником силы и жизни.

- Приём-приём? Земля вызывает Алекс. Приём?

Смех и шутливое обращение Брайана оценили все, в том числе и я. Послав ему саркастичную ухмылку, я обратила взор на старшего мужчину Крамеров, вопросительно изогнув бровь. Он понял мой вопрос и незаметно кивнул. Ну, Алекс, приступай уже. Хватит тормозить и думать. На это у тебя будет уйма времени позже.