Грохот. По полу заскакал чем-то брошенный камень. Лени тяжело дышал. Эльста пытался расслабить руку на резаке – от слишком сильной хватки та начала неметь. Цинь мимоходом отметил, что его бывшее начальство так и осталось на уровне безобидного скитальца космоса.

– Запись? – Цинь своего оружия не поднимал. Как и Азамат. К нему он, собственно, и обращался.

– А что еще это могло быть, одаренный? – зашипел на него Фархад. Лени предпочитал не вмешиваться. Просто подобрал с пола что-то. Ракушку какую-то.

– Цинь, – позвал его Азамат, привлекая внимание и отвлекая от пацана. Для надёжности, несильно ткнул в бок пальцем. Цинь кинул на него злой взгляд, но промолчал.

– Эхо.

– Эхо?

– Оглох что ли?

– Цинь.

– Всё, молчу.

Пораженчески подняв руки вверх, Цинь удалился. Выключил фонарик и запустил прибор на запястье. Энергию стоило экономить, но для подтверждения теории ему нужны были показатели. В конце концов, не самое частое явление. Он такое только пару раз видел.

– Это было эхо того, что здесь происходило. Предположительно, что-то в пределах суток до или после того, как здесь произошел всплеск частиц ЦБ. Такое иногда бывает. Редко, но бывает. Оно не опасно. Это лишь повтор того, что уже было. Звук, запах, вкус, изображение. Очень редко – осязание. Оно похоже на запись. Только запись фиксирует одно-два явления, а эхо масштабней значительно.

– Не опасно, говоришь? – Фархад вытянул только одну вещь из всего объяснения. Его гримаса куда уместнее смотрелась бы на лице особо опасного маньяка-убийцы.

– Нет, – принимая во внимание атмосферу, насколько мог, спокойно ответил Азамат.

– У меня члена команды это «не опасно» сожрало.

На этих словах Цинь оторвал голову от прибора и быстро глянул на бывшего капитана.

– Это мог быть параллельный всплеск ЦБ, – Тугуши говорил медленно, но уверенно, повторяясь. – Совпало. Эхо работает так же, как и запись – это лишь воспоминания, раз за разом прокручивающийся некий отрывок событий мироздания. Какого бы сильного прорыва ЦБ ни было, запись остается записью. Всегда. Она не меняется.

Вторую часть он произнес так, как дети в садике стишки рассказывают. Зазубрено.

– Кэп имеет в виду, что это, возможно, не простой гость, – торопливо встрял Лени. Он не был знаком с Цинем – тот еще до него из команды ушел, так что этого непонятного предвзятого отношения у него не было, а Азамат так и вовсе вызывал симпатию. Он даже кличку ему уже, про себя, дал.

– А что же тогда?

– Народ со станции сами стали гостями, – скрестил руки на груди Фархад.

Фыркнув, Цинь расхохотался.

– Ты ведь это не серьезно?

– Еще как.

– Пацан, ему ничего на голову не падало?

– Цинь…

– Да ладно. Сколько не пытались доказать обратного – гостем стать нельзя. Тебя сожрать они могут – это другой момент. Тогда Зеркальщик, допустим, станет тобой. Но никак не наоборот.

– А вот и нет. Это возможно. Я сам такое видел.

– Это когда же?

– Когда тебя еще в проекте не было.

– Как умно, как остроумно.

– Эй, – сказал Азамат.

– Мы обсуждаем научную проблему, напрямую затрагивающую наши жизни, только и всего. Ничего такого.

Эльста Циню поддакнул. Им не хватало обняться, фальшиво улыбаясь, для полноты картины. Тугуши печально вздохнул.

– Где тогда все люди? – спросил Лени. – Хотя бы их трупы.

– Мы были только на первом этаже.

– Но, Цинь, зверья ведь вправду тоже в вольерах не было… – Азамат умолк под обвиняющим взглядом напарника.

– Я ставлю на эхо и параллельный всплеск ЦБ, – упорно гнул свое Цинь.

– Вот всплеск звучит уже правдоподобней. Но как тогда станция здесь оказалась? И где пропадала все это время?

– Понятия имею. И знать не хочу. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

– А его вот кто разукрасил? – Фархад невежливо ткнул пальцем в приподнявшего бровь Азамата.

– Ссэра, плательщики, – невозмутимо откликнулся Цинь.

– Ха! Вот!

– Притянутые спонтанным всплеском ЦБ, – добавил он с все тем же выражением, вынудив Эльсту глухо зарычать, сжав кулаки.

– Вы от сынишки босса, да? – неожиданно перевел Фархад, не сводя внимательного взгляда с Циня.

– Даже, если так? – тот подобрался, в ответе звучал вызов.

– Да так. Пытаюсь вычислить, в насколько глубокой заднице с друзьями нахожусь.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Да так. Я тут сводку часа четыре назад читал. Интересную такую сводку. Про Семёна с дедулей.

Цинь прищурился.

– Так, по углам, по углам, – уже устало вновь принялся взывать к разуму Азамат.

– А чего такого? – непонимающе уставился на капитана Лени.

– Убийцы они, Лени. Убийцы. И не простые, а золотые. Золотого Семёна, если конкретно.

– Убийцы?

– Наемники, – поправил Азамат, глядя при этом на пацана. – Такая у нас работа. Работа гнилая, но какая есть.

Цинь демонстрировал презрение к всему сущему и с увлечением разглядывал ромбики плитки на полу.

– Из-за работы вы по нам палить начали?

– Вы первые начали. Мы только защищались. И мы вас не видели, и не думали, что внизу люди, – ответил Фархаду Азамат.

– А ранее, наш корабль…

«Внимание-внимание! Всем работникам просьба вернуться на свои рабочие места! Внимание-внимание, повторяю: всем работникам просьба вернуться на свои рабочие места!»

Фархад с руганью шарахнулся в сторону. На его рукаве заболталась вторая дыра – аккурат рядом с первой.

– Прости. Нервы ни к черту, – улыбнулся ему Цинь. Фархад ответил ему невеселым взглядом.

– Это из динамиков или опять глюки? – задрал к потолку голову Лени.

– Не уверен, – ответил Азамат. – Давайте пойдем отсюда. Меня напрягает эта обстановка. Хотя. Перед тем, как мы вместе куда-то пойдем, я хотел бы уточнить пару крайне интересных моментов. Фиг с ней, с эхом на этой треклятой посудине. С какой радости сама станция начала двигаться? И, не менее интересный момент. Лично у нас больше нет корабля. Как и людей, специализирующихся на расшифровке. Плюс нам подсунули кривые карты. А момент с наличием здесь запасных шлюпок крайне интригует.

– Нормальные вам дали карты.

– Что, простите?

– Что слышал. Я потому и со всплеском согласился. Только, как по мне, он здесь не временный, а больше хронический. Коридоры выполнены ни по оригинальной архитектуре из планов, ни по принятому в первых моделях стандарту, ни даже по схемам эвакуации, что мы нашли на первом этаже. Что бы тут не было, оно развлекается уже достаточно давно.

Повисла неловкая тишина. Лицо на картине на стене с гитарами на месте глаз и спуском вместо рта пребывало в шоке вместе с ними.

– У нас, предположительно, есть корабль, – тихо подал голос Лени. – Просто связи нет.

– Наш мигнул диструктализацией за считанные минуты до обрыва связи, – тем же тоном сказал Азамат. – Может, ваш тоже уже, того…

Лени опустил глаза, продолжив нервно сковыривать с ногтей разноцветный лак. Теперь пришла очередь фиолетового.

– Наши в порядке, – уверенно сказал капитан. – Нужно только найти связь. – Он посмотрел прямо на Циня. – А там и вас подберем с собой до ближайшего пункта населенного, чего уж тут.

Пол задрожал, посыпались остатки штукатурки, снося с собой со стены картину с испуганным жирафом.

– Уходим, – резко бросил Цинь.

Никто не стал спорить.

– Мы пришли с того входа, – Фархад махнул рукой на дверь неподалеку. – Если пройти через лабораторию, где-то с той стороны должна быть лестница. Еще лифты, но это плохая идея.

– Лифты – плохая идея, – согласился Азамат.

Цинь широким шагом направился в сторону выхода, его напарник поторопился следом. Фархад с Лени – чуть позади.

– Я ему не нравлюсь! – косясь на Циня, шёпотом пожаловался инженер.

– Ему никто не нравится, – утешил его капитан.

– Ты его очень не любишь, да? – заметил Лени.

– Я предателей не люблю.

Вскинув на это замечание брови, Лени не стал уточнять. Вместо этого задал другой вопрос.