— Он ближе всего, весь север уже наш. Заофу для многих пример для подражания. Если присоединим его, много царств придут к нам добровольно.

— Заофу нам не нужен, — отрезает Кувира, и Линг смотрит на нее со странным выражением понимания и жалости.

— Это недальновидно.

Кувира оборачивается и смотрит на него сверху вниз.

— Как скажешь, — пожимает плечами Линг и, сложив газету, выходит из вагона.

Баатар хмурится.

— Почему?

Они с Кувирой давно любовники, и он позволяет себе многое, что недозволенно другим.

— Суинь не присоединится. К чему тратить время?

Баатар вспоминает купола Заофу, представляет, как они падают под ударами его мехакостюмов и орудий, и в нем просыпается темная злая радость.

— Мы можем завоевать его, как завоюем Занг. Ты права — к черту церемонии!

— Я объединю царство и без Заофу. Он мне не нужен.

— Ты делаешь это из-за мамы? — предполагает Баатар. Кувира оборачивается и смотрит на него, внимательно прищурившись. — Хочешь сделать ей одолжение?

— Напротив, — Кувира снова отворачивается к карте. — Хочу, чтобы она поняла, что нельзя прятаться от мира. Пусть смотрит, как все царство становится единым. Все, кроме ее города.

Они обходят Заофу во всем, не препятствуют его торговле, даже не просят встреч и аудиенций. Кувира игнорирует Заофу, словно это пустое место на карте. Баатар силится разгадать, почему, и не может. Сам бы он был счастлив присоединить родительский город, показать им наконец, чего они добились. Но Кувира неумолима — Заофу останется независимым до тех пор, пока они сами не придут к ней. Но Суинь отвечает им таким же показным молчанием.

Когда они едут на коронацию Ву, он, и Линг, и Варрик — все знают, что на коронации Кувира объявит о свержении монархии. Видимо, из-за этого Кувира в странном приподнятом и взволнованном настроении. В поезде она смотрит на пробегающие пейзажи и холодно отстраняется, когда он пытается ее поцеловать.

— Не сейчас.

Баатар раздосадовано отступает. Кувира смотрит на Ба Синг Се с болезненным блеском в глазах.

— Готова стать царицей Земли?

— Я не стану царицей. Этой должности больше не будет. Монархия — пережиток старины. Суинь всегда так говорила.

— Хм. Ей должна понравиться твоя речь, — обиженно ворчит Баатар. Он не понимает, почему, но упоминание матери раздражает его.

— Да, я на это надеюсь, — говорит Кувира и смотрит в окно, смотрит, смотрит.

И, когда после коронации Суинь приходит к ним, Кувира тут же просит оставить их наедине.

Баатар с Болином выходят в коридор. Болин уходит к брату, а Баатар, презирая себя, ловит обрывки разговора.

— Теперь тебя заинтересовала политика? — едко спрашивает Кувира.

— Тебя никто не выбирал! — звонко дрожит голос Суинь. — Ты просто тиран!

— Если я тиран, тогда ты знаешь, что ждет Заофу! — они переходят на повышенные тона, и Баатар начинает разбирать каждое слово.

— Кувира! Опомнись!

— Довольно! Я думала, что ты поддержишь меня. Я свергла монархию, которую ты с такой страстью поносила в своей уютной норе! И что же?! Ты просишь меня отдать власть этому… этому…

Кувира не находит слов, и Баатар в изумлении хмурится. Он никогда не слышал, чтобы Кувира говорила хоть с кем-нибудь с такой страстью.

— Ты должна отступиться!

— Я щадила твой город три года. Но раз я тиран, то, думаю, нет смысла дальше изображать благородство, не так ли, Су?

— Ты мне угрожаешь?!

— Да, черт побери! Я сдеру купола с твоего Заофу, чего бы мне это ни стоило!

Повисает долгая-долгая пауза.

Баатар отходит от двери. Суинь выходит, бледная, как смерть. Бросает на него один взгляд и уходит, не сказав ни слова.

Баатар заходит в комнату. Кувира стоит у окна, сложив руки за спиной.

— Распорядись о передислокации армии. На границу Заофу, — говорит она. Баатар делает шаг к ней. — Немедленно.

Баатар смотрит на ее спину и на мгновение ему кажется, что, как и тогда, когда погиб Шин, она плачет.

— Ты… в порядке? — спрашивает он.

— Да. Пожалуйста, отдай приказания.

— Хорошо. — Баатар выходит, на этот раз так и не решившись повернуть Кувиру к себе лицом.

***

Они приводят армию к Заофу. После отказа Суинь сдаться Баатар с изумлением наблюдает, как в его шатре солдаты устанавливают гамак.

— Распоряжение Великого Объединителя, — пожимают они плечами.

На лагерь опускается ночь, и Кувира, примагнитив доспехи к металлическому тросу, свешивающемуся с потолка, ложится в гамак и тихонько раскачивается в нем.

— Захотелось разнообразия? — иронично интересуется Баатар. Кувира редко ночует у него. А он у нее и вовсе никогда. Они официально помолвлены, но иногда Баатару кажется, что он знает ее не больше, чем пять лет назад в Заофу.

— Так нужно. Возможно, у нас будут гости.

Баатар видит, как она грустно смотрит в пространство.

— Ты не пойдешь на штурм?

— Конечно, нет, — отвечает Кувира, и Баатар чувствует жгучее раздражение. Ну почему? Почему родительский Заофу всегда особенный для Кувиры?!

— Зачем тогда вся армия?

— Демонстрация силы. Я же говорила, — Кувира поворачивается и смотрит в темный потолок шатра.

Баатар кипит от злости.

— Зачем это? — он указывает на гамак.

— У Суинь есть один козырь. И она может им воспользоваться.

— Сейсмозрение, — понимает Баатар. — Думаешь, она попытается убить тебя во сне?

Кувира смотрит в потолок, и на мгновение Баатару кажется, что ее губы дрожат.

— И кто в твоем шатре?

— Чжу Ли.

Баатар усмехается. Отличный способ проверить верность нового соратника — подставить вместо себя под удар.

— А если она не придет?

— Тогда… видимо, придется уйти.

— Ты шутишь?! Увести армию после такого? Да над нами будут смеяться все провинции.

— Плевать. Я не могу штурмовать Заофу.

— Почему?! — чуть не воет Баатар. — Это такой же город, как и прочие, ничем не отличающийся!

Кувира молчит. Заворачивается в легкое одеяло и закрывает глаза. Баатар кипит от злости, но, как и сотню раз до этого, проглатывает свой гнев.

Он засыпает на постели, а когда просыпается от сирены, Кувиры уже нет. Трос сиротливо раскачивается без доспехов.

Баатар пытается одеться, но Кувира уже возвращается.

— Что случилось?

— Суинь попыталась убить меня во сне, — произносит Кувира странным механическим голосом.

— Одна?

— С твоими братьями. Они взяты в плен.

Баатар спросонья неловко трет глаза.

— И что теперь?

Кувира молчит и вдруг шепчет:

— Какая разница…

— Что? — Баатар смотрит ей в лицо. Кувира глядит в одну точку, потеряно и тупо. — Кувира?

Она фокусируется на нем и вдруг в одну секунду подтягивается.

— Придется потревожить жителей Заофу ночным объявлением. И, возможно, сразиться с Аватаром.

— Что? Ты не победишь! Победить Аватара нельзя.

— Ты иногда говоришь такой бред, Баатар, — презрительно хмурится Кувира, и Баатар оскорблено отшатывается. — Аватар всего лишь девчонка. Идеалистка и гуманистка, верящая в добро. Она меня не убьет.

— А ты ее? — Баатар смотрит на Кувиру, и впервые она действительно внушает ему самый настоящий ужас.

— Я ее… — Кувира снова смотрит в одну точку. Она заторможенная и растерянная, словно оглушенная.

— Да что с тобой?! Ты из-за Суинь? Ты же предполагала!

— Да. Предполагала, — повторяет за ним Кувира. — Предполагала.

— Ладно, ты бредишь. Никакой дуэли с Аватаром не будет, — говорит Баатар.

— Нет. Будет, — возражает Кувира. — Будет, — повторяет она вдруг со своей извечной холодной уверенностью. — И эта дуэль принесет нам Заофу.

Баатар берет ее за плечи.

— Кувира! Опомнись!

Она смотрит на него, и на секунду Баатару кажется, что она его ударит.

— Ты отправляешься с Варриком и Болином на завод. Немедленно. Хочу, чтобы вы занялись оружием.

— Сейчас?

— Да. Утро встретите уже в пути. Собирайся.