— Я тебя ждала, — улыбается Суинь. — Я знала, что ты придешь.

— Откуда?

— Потому, что ты моя ученица, и мне пора отдать тебе свой последний козырь.

Суинь опирается худой рукой о подлокотник, поднимается и достает из-за дивана трость. От вида того, как она на нее опирается, Кувира все же не может сдержать слезы.

— Прекрати, или я выставлю тебя из города. Мне хватает Опал и прочих, рыдающих в три ручья.

— Конечно, мы рыдаем! — всхлипывает Кувира. — Ты умираешь!

— Да, умираю. И хватит делать из этого трагедию. Вставай, пошли. Сейчас я как никогда благодарна небесам за Лин. Она единственная, с кем еще можно нормально общаться.

Кувира со злостью вытирает щеки и встает на ноги. Суинь в своем репертуаре! Даже на смертном одре не терпит дешевых сантиментов.

Они выходят в сад. Суинь идет медленно, и Кувира подстраивается под ее неспешный шаг. Она думает спросить, что случилось, что за недуг ее поразил, но не спрашивает. Какая к черту разница.

Они приходят в сад на их старую тренировочную площадку, и Суинь кивает. Кувира разувается.

— Давай сама. Я не в форме.

Кувира ударяет в землю ногой. Перед ней проседает небольшая квадратная яма. Она делает несколько пассов руками, и в яме вырастают маленькие столбики в хаотичном порядке. Суинь кивает. Кувира снимает с пояса кушак и завязывает глаза.

Темнота пугает ее, как и прежде, она неловко тянется руками и чувствует прохладную худую ладонь. Суинь берет ее за руку.

— Вот так. А теперь… слушай. Слушай Землю.

Кувира замирает. Медленно ведет стопой в сторону.

— Ты можешь. Я знаю, — говорит ей Суинь. И вдруг что-то происходит. Неясное чувство, не зрение, но ощущение, не осязание, но знание пробирается по всему телу до глаз. Кувира делает шаг и встает на камень. Она чуть притопывает ногой, и чувство снова пробирается по всему телу. Она знает. Знает, куда идти! Она шагает еще, и еще и еще. Твердые, надежные камни словно вырастают под ее ногами. Она знает — она не упадет. Она найдет путь. Она шагает еще, и рука Суинь выскальзывает из ее ладони, оставаясь позади.

— Моя девочка, — говорит Су с теплотой и любовью.

Кувире особо нечем заняться, и она проводит почти все время с Су. Они разговаривают обо всем на свете, не вспоминая прошлое. Через месяц Суинь падает на прогулке. Кувира ловит ее и опускается с ней на землю.

— Су! Нет, нет, нет! — бормочет она, прижимая к себе исхудавшую женщину. — Пожалуйста, нет!

Суинь словно засыпает в ее объятиях. Кувира плачет, не в силах позвать никого на помощь. Их находит Винг.

Заофу погружается в траур на долгих семь дней. Пышные церемонии и визиты мучают убитую горем семью.

Кувира живет в своем старом доме и плачет только, когда одна. На людях же она достойно скорбит. Никто не удивляется, что она в Заофу — ведь все знают, как они были близки с Суинь.

— Ты останешься? — спрашивает ее Баатар, когда они случайно сталкиваются в городе и заходят выпить в трактир.

— Пока да. Я в ссылке на год.

— А потом?

— Потом в Ба Синг Се. Возглавлю совет пяти.

— Снова в большую политику?

— Не могу я оставить страну на Ву. Тогда не могла и сейчас не могу. Но оставлю себе роль помощника. Может быть, стану вторым Лонг Фенгом. Правда, надеюсь закончить получше.

— Будешь собирать старых друзей?

— Нет. Попробую справиться своими силами.

Они выпивают, глядя на уличную суету.

— А ты?

— Руковожу. Изобретаю. Жениться бы.

Они смотрят друг на друга и усмехаются. Их странный роман на поле боя так и не вылился в настоящее чувство.

Кувира преподает в академии металла оставшиеся полгода, и на ее занятиях все классы ломятся от желающих. Она тренирует сейсмозрение и достигает в нем устойчивого прогресса.

Директор предлагает ей провести ряд семинаров по отдельным дисциплинам: трос, клинок, который взяли на вооружение все стражи Заофу, пластины. Она, пожав плечами, соглашается.

Через неделю после занятий к ней подходит девочка с листком в руках, и Кувира в испуге смотрит на него, ожидая увидеть там плакат со знаком Империи земли и титулом «Великий объединитель».

— П-простите, — бормочет она, протягивая ей бумажку. — Вы не подпишете?

На листке отпечатаны объявления о курсе семинаров по владению металлическими пластинами. «Уроки магии от Кувиры — величайшего мага металла», — гласит пышное название.

Кувира гневно смотрит на листок и клянется себе, что придушит директора за еще один пышный титул на свою голову. Девочка выжидающе, восхищенно взирает на нее.

— Конечно, — понуро соглашается Кувира и ставит росчерк на листке.

Кто-то всегда будет вешать на нее ярлыки, думает она, идя домой по вечернему Заофу. Но теперь это ее не волнует. Потому что она твердо верит, как верила Суинь: она найдет свой путь.

Конец.