Кувира делает заявление. Она устала и должна отдохнуть. Королевство объединено, и она полна надежд, что король сохранит мир и процветание империи. Она всем сердцем благодарна народу Земли за поддержку, оказанную на суде.

Армия и трон достается Ву. Кувире достается свобода.

Она уезжает из Ба Синг Се одна, в вагоне третьего класса, старательно прикрывая лицо капюшоном.

Четыре месяца она бестолково путешествует по стране — а потом что-то дергает ее и она едет на то место, в ущербе которому ее никто и не думал обвинять, но которому, Кувира знает, она причинила большой урон.

Туманное болото встречает ее настороженно. Кувира добирается до его центра на третий день пешего пути и с болью осматривается.

Пилы орудовали жестко. Она помнит, как куски лиан поднимали на дирижаблях. Тогда ей казалось, что это мелочи, но сейчас она осматривает раны, едва начинающие рубцеваться, с болью. Она брала, брала и брала все, что хотела. И ей никогда не было достаточно.

Она идет через заросли и вдруг видит силуэт.

— Суинь? — прищуривается она. Влажный мрак расступается. Суинь в ее обычном наряде выглядит моложе и так знакомо, так привычно. Она протягивает руку, и Кувира берет ее.

— Давай же! — улыбается она. — Ты можешь. Ты должна доверять себе. Слушай Землю, она всегда подскажет тебе путь.

И Кувира вдруг видит под собой пропасть, стоя на одном хлипком камушке. Она в ужасе хватается за руку Суинь, но та идет вперед и утягивает ее за собой.

— Нет! Подожди!

Суинь тянет ее, и она падает, падает, падает в темноту.

Кувира открывает глаза.

— Зачастили… — бормочет старческий голос.

Кувира резко садится на жесткой каменной постели.

— Надо начинать брать плату за жилье. Хоть куплю у болотных магов соли.

Она смотрит на сгорбившийся силуэт у костра и не верит своим глазам.

— Тоф?

— А ты Кувира, верно? Что надо на моем болоте?

— Вашем? — тут же хмурится Кувира.

— Больше никто не претендует, так что да. На моем.

— Я… — Кувира сама бы хотела знать, что ей тут надо.

— О, пожалуйста, только не еще одна заплутавшая душа! — фыркает Тоф. — У меня тут не санаторий для душевных ран!

— А были другие?

— А то! — фыркает Тоф. — Аватар Корра.

Кувира смотрит в темноту пещеры. Корра. Она сказала, что они похожи, там, в мире духов, и Кувира поняла, что это правда. Корра убедила ее остановиться и спасла ей жизнь. Может быть, ей следовало погибнуть там, в битве за Республиканский город, и предоставить другим разбираться в этом бардаке. Но Корра спасла ее, и теперь она не может просто отказаться от всего. Она должна разобраться, но как?

— Вы сказали, что я позорю магов металла, — вспоминает Кувира. — Зачем же принесли меня сюда?

— Из-за Суинь. — Кувира непонимающе хмурится. — Она тебя любит. Не могла я позволить тебе утонуть в болоте, хотя, может, и хотела.

— Любит? — фыркает Кувира со злобой.

Она встает и подбирает свой рюкзак. Пытается понять, что же ей напомнило это странное видение и вдруг вспоминает. Ту глупую яму и свою безумную панику, когда Суинь пыталась научить ее сейсмозрению.

— Я поняла! — в восторге выдыхает Кувира. — Вы научите меня слушать Землю? — поворачивается она к Тоф. Старушка смотрит на нее белесыми невидящими глазами.

— Нет.

— Нет?! — Кувира в ярости сжимает кулаки. Она только что чуть не поверила, что ее ждет-таки пресловутое просветление, а ей отвечают «нет»?

— Нет, — повторяет Тоф. — Ты ученица Суинь. К ней и иди.

Тоф отворачивается к костру, и Кувира вдруг видит, насколько она дряхлая и усталая.

— Я сама собиралась, но думаю, лучшее, что я могу сделать для Су — это прислать тебя.

— Не думаю, что она обрадуется моему визиту, — ядовито говорит Кувира. — Да и я не горю желанием ее видеть.

— Вам всем надо поменьше думать, — ворчит Тоф. — Ты знаешь, что тебе нужно. И я учить тебя не стану.

Кувира смотрит на старушку, и на какое-то мгновение злость затмевает ее разум. Да она же может ее убить, эту старую развалину Тоф Бейфонг! Но тут же мотает головой. Нет. Не может. Много ли чести — убить старуху, да и к тому же она мать Суинь. И Кувира вдруг понимает, почему Тоф вытащила ее из болота. Она и сама бы вытащила эту ворчунью из топи.

— Ладно. Я поеду.

— Вот и молодец, — говорит Тоф и устало прикрывает незрячие глаза.

И Кувира едет в Заофу.

На вокзале молодой стражник с пушком над губой долго и внимательно изучает ее документы. Смотрит на лицо, на имя, снова на лицо.

— Цель вашего визита в Заофу? — подозрительно интересуется он.

— Туризм, — отвечает Кувира с издевкой.

Страж хмурится еще сильнее.

— Назовите цифры вашего рождения в обратном порядке.

Кувира усмехается. Стандартный вопрос при подозрении на подделку документов.

— Смир-но! — раздается громкая команда. К ним подходит страж постарше. Кувира помнит его в лицо, но имя вылетело из головы.

— Капитан, — кивком приветствует он.

— Давно уже не капитан, — отвечает она. Улыбается. — Привет.

— Ты как разговариваешь со старшим по званию? — набрасывается страж на мальчишку. — Это же Кувира!

Парень одними губами произносит: «Ку-ви-ра».

— Отставить придирки. Парень делает свою работу, и делает хорошо, — она протягивает руку, и мальчишка, вытянувшись по стойке смирно, отдает ей документы.

Они идут по перрону.

— Тебя ждут. Машина нужна?

Кувира удивляется, но по привычке не выдает этого.

— Нет. Пройдусь.

Она идет по знакомым с детства улицам, садится на трамвай. Ее узнают, но не решаются заговорить.

В поместье вся стража знакомая, и ее пропускают без задержек. Кувира идет по аллее, и вдруг тревожное чувство сжимает её грудь. Что-то не так. Что-то неуловимо изменилось. Она смотрит кругом. Цветы все так же благоухают, раскаленный на солнце метал все так же блестит. Но что-то…

В дверях дома ее встречает Баатар-младший.

— Ух ты. Ты похожа на бродяжку, — говорит он. Они не обнимаются и не жмут руки. Она видела его один раз, на суде. Он не простил ей тот выстрел, а она не озаботилась вымолить у него прощение. — Долго ты. Я уж думал, не приедешь. Мы разослали письма, но не знали, где тебя искать.

И тревога снова сжимает грудь. Кувира с трудом переставляет ноги, идя по коридору в зал с макетом Заофу.

— Ты только… — говорит Баатар, прежде чем открыть дверь. — Не пугайся.

Кувира заходит, Баатар закрывает за ней дверь. Суинь сидит на диване. Ее поза привычна. Рука на подлокотнике, нога закинута на ногу. Но платье слишком широкое для похудевшего тела. Она оборачивается и Кувира прирастает к полу.

— Что с тобой? — выдыхает она. Суинь с запавшими скулами, бледная, улыбается.

— И тебе привет.

Кувира смотрит на нее, и все ее мысли о взаимных обидах, ревности и предательстве, все то, о чем она думала, когда поезд нес ее к Заофу, остаются где-то там. Далеко-далеко.

Она проходит, снимает рюкзак с плеча и садится на диван напротив больной старой женщины, которая когда-то была красавицей Суинь Бейфонг.

Они молчат.

— Ты загорела, — говорит Суинь. — Проводишь много времени на воздухе?

Но Кувира не может, просто не может поддерживать этот безобидный разговор, когда ее сердце разрывается от боли.

— Ты больна?

— Просто не выспалась.

— Перестань, Су! Скажи мне!

— Да, я больна.

— Ты поправишься?

— Нет.

Снова повисает тишина. Кувира сдерживает слезы.

— Пожалуйста, — морщится Суинь. — Все вокруг только и делают, что рыдают. Хотя бы ты не унижай меня этим.

И Кувира справляется с собой.

— Где ты была?

— Путешествовала. Бестолково бродила по стране, подслушивая сплетни о самой себе.

— Узнала что-нибудь новое?

Они улыбаются друг другу, совсем как когда-то.

— Я видела Тоф.

— Ух ты. Поздравляю. Ты жива, и это говорит о том, что ты все же неплохой маг.

— Твоя мама — сварливая старуха, — заявляет Кувира. — Но она отправила меня сюда.