– Помимо головы у меня еще много других частей тела, так что неразумно тебе иметь всего два плеча, – продолжаю капризничать.

– Значит, ты хочешь спать со мной вдвоем?

– Конечно, ты ведь мой… – пытаюсь сказать, но под его взглядом звук изо рта не выходит. От избытка эмоций вскакиваю с дивана и кручусь на месте.

– Можешь не торопиться, я никуда не спешу, – миролюбиво сообщает, скрывая насмешку.

– Мы в браке, так что должны спать вдвоем, вот, – все же выдаю. Невыносимо смотреть, как он с бесстрашным спокойствием попивает чаек.

– Как интересно, у нас уже появились обязанности. Что же еще мы должны? – продолжает смеяться надо мной.

– Ты должен обо мне заботиться, и о наших детях, и защищать нас, – после недолгой паузы все же отвечаю.

– Допустим, а ты что должна? – спрашивает спокойно, будто бы ничего не ожидая в ответ. Будто бы просто пытается сыграть на моей совести. Это бессмысленно.

– Я буду сдерживаться, чтобы не покалечить тебя. Этого достаточно, – все же заключаю с достоинством.

– Неплохо, а моим мнением поинтересоваться не хочешь? – опускает кружку обратно на стол Йоль.

– У меня нет никакого желания слушать твое мнение.

– Как смело. Знаешь, что случается с женами, которые не учитывают мнение мужа?

– Мне все равно, что там с ними происходит.

– Им находят замену, – спокойно сообщает эльф, и я вновь не слышу в его голосе угрозы. Будто сообщает факт, только что прочитанный в газете. Но от его слов все равно становится не по себе.

– Как удачно, что у меня нет замены.

– Как и у меня. Пока что.

– Так что там про сон? – отгоняю от себя мрачные образы и нарастающее давление истерии.

– Где ты хочешь спать? Наверху постель Изабель, мы не можем прогнать ее.

– Меня не интересует Изабель, я хочу спать в своей кровати. Сделай с ней что-нибудь.

– Чем больше капризничаешь, тем больше меня раззадориваешь. Полагаю, останавливаться ты не собираешься, так что… уверена, что хочешь спать со мной в одной постели? – спокойно спрашивает.

Вообще это было лишь мимолетным порывом, и я бы предпочел спать в постели с кем-то, от кого не ощущаю угрозы. С кем-то, кто мог бы защитить меня, пока я сплю. Только вот Арес мне дал ясно понять, что больше не намерен ко мне приближаться, а Изабель не особо полезна.

– Ладно, уговорил, мы с Изабель поспим наверху, а ты где-нибудь внизу пристройся.

– Разве я не «должен» спать вместе с тобой?

– А разве ты не обещал не трогать меня?

– Ты противоречишь сама себе, – поднимается с дивана Йоль и делает шаг ко мне. Я на автомате отступаю.

С того дня на пляже меня не покидает сильное ощущение угрозы с его стороны. Пока он далеко или не двигается, я могу сдерживаться, но, как только начинает приближаться, сразу хочется убежать и подальше.

– Моя жена не должна от меня убегать, – с недовольством замечает, останавливаясь.

– Соболезную, но у меня инстинкт самосохранения все еще работает.

– Я не причиню тебе вреда.

– Ага, так я тебе и поверил, – на всякий случай делаю еще один шаг назад. – В последний раз, когда ты ко мне приблизился, я неделю без сознания провалялся.

– Ладно, – внезапно отступает Йоль. – Вижу, ты еще не готова к общению со мной. Ничего, мне некуда спешить, – опускается обратно на диван. – Возвращайся, когда преодолеешь страх.

От злости топаю ногой. Получается не так эффектно, как я предполагал. На эльфа это не произвело должного впечатления. Я ведь обещал себе, что больше не буду бояться. Чего еще мне бояться? Как еще он может испортить мне жизнь?

– Я хочу, чтобы ты научил меня использовать силу, которую дает наша связь, – твердо произношу, глядя на него. Да, я обещал себе, но внутри все еще много страха.

– Это невозможно, я ведь уже говорил, – напоминает Йоль. – Особенно, когда мы так далеко друг от друга, – показывает рукой расстояние между нами.

– Если это поможет в обучении, я подойду ближе.

– Ладно, Изабель ведь обещала, что я стану сговорчивее, придется поддержать ее, – поднимается с дивана и подходит к окну. – Иди сюда.

Послушно подбегаю и останавливаюсь рядом.

– Давай свою слюну, без нее ты ничего не почувствуешь, – облизывает эльф указательный палец и протягивает мне.

Следую указаниям и наши пальцы соприкасаются. Соединение жидкостей позволяет ощутить равномерный поток искр между нами. Если раньше он равномерно распределялся по всему телу, то теперь концентрировался в животе. Оберегает плод?

Йоль неспешно поднимает второй указательный палец, и искры устремляются к кончику ногтя. Вскоре вижу небольшой плотный светящийся шар из незнакомой мне энергии. Эльф поворачивает палец к окну и шарик исчезает, при соприкосновении со стеклом.

Через секунду над лесом звучит оглушительный взрыв. Отворачиваюсь от слепящей вспышки и инстинктивно прикрываю глаза рукой. За окном повисает звенящая тишина. Больше не слышно ни птиц, ни насекомых.

Поток искр быстро восстанавливается, а Йоль поворачивается ко мне. Теперь он выглядит еще более пугающим. Кажется, хочет что-то сказать, но сдерживается из-за данного обещания.

– Обуздать энергию связи непросто, но эта сила заслуживает усердия, – спокойно произносит и убирает палец.

– И как же ее обуздать?

– Для начала попробуй почувствовать связь без внешнего воздействия, но предупреждаю сразу, чем дальше мы друг от друга, тем труднее, – сообщает эльф и возвращается на диван.

– Почему теперь я ощущаю связь лишь при соприкосновении жидкостей?

– Потому что тебе нет нужды заботиться о поддержании связи. Это мое дело. Твое – заботиться о себе и ребенке.

– Значит, тебе проще пользоваться энергией связи?

– Ты ведь сама сказала, что я должен защищать вас, потому мне и дозволена эта сила. Но при должном усердии ты тоже сможешь ее использовать.

– К слову о защите, меня беспокоит возможность нападения со стороны твоего брата, – осторожно напоминаю, опускаясь на спинку дивана. – Не то, что я сомневаюсь в твоих силах, просто… ты ведь иногда спишь.

– Поэтому я «должен» спать вместе с тобой, – с внезапной серьезностью смотрит на меня Йоль. – Чтобы пуля, предназначенная тебе, ранила меня.

– Ты раненый мне не слишком полезен, – отворачиваюсь, пытаясь скрыть внезапно нахлынувшее смущение. С чего это он о самопожертвовании заговорил? Весь этот дом теперь под его защитой.

– Но ты ведь проснешься и подлатаешь меня, – мягче продолжает эльф.

– Может, мне лучше пожить в другом месте? Кажется, рядом с тобой не слишком безопасно.

– Где, например? – вполне спокойно воспринимает это предложение Йоль.

Под крылом у Ареса, например. Только вот он не желает меня видеть, потому что я больше не мужчина. Может, попытаться еще разок? Попросить политического убежища? Хотя в постель он меня все равно не пустит. И пулю за чужого ребенка не примет.

Есть и другие варианты. Я могу ночевать на работе, но там проходной двор. Могу попробовать затеряться в мире людей, но там слишком скучно.

– А как же Изабель? Что, если ее убьют первой? – решаю пока отложить вопрос с местом жительства.

– Эту утрату я переживу. Как ты и говорила, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Если придется пожертвовать ей, я сделаю это.

– Может, все же как-то попытаться предотвратить угрозу?

– Я поставил достаточно большой барьер, который предупредит меня о приближении незнакомцев. Еще можно самому напасть на эльфийский двор, но это слишком опасно.

Если раньше я злился на барьер, теперь его наличие действует успокаивающе. Смотрю на Йоля с уважением. Хоть они и причинили ему много горя, спокойно сидит на попе ровно, потому что нужно охранять гнездо.

– Скажи, а кто-нибудь… барьер уже убил кого-нибудь? – негромко спрашиваю, глядя на притихший лес. Пытался ли сюда кто-то попасть?