– Присаживайся, – дружелюбно хлопает по месту на диване Йоль.

В обычной ситуации я бы ни за что не приблизился к нему и тем более не сел рядом, но я только что решил, что больше не буду бояться. Больше не позволю ему, его словам, вселять в меня страх. Заставляю себя подойти и сесть с другой стороны небольшого дивана.

– Чаю? – с учтивой улыбкой предлагает эльф. Обычно наши беседы идут по другому сценарию.

– Почему бы и нет? – перевожу взгляд на ковер. Посмотрим, как ты будешь телепортировать сюда чай. Одно дело создавать предметы из крови и совсем другое – облекать жидкости и разогревать.

Йоль непринужденно опускает руку, и перед нами появляется небольшой деревянный стол и пара аккуратных чашек с чаем. Где он его взял? Поднимаю одну из кружек. Очень похоже на фарфор, но это лишь ловкая подделка. Либо чай был подготовлен заранее, либо он действительно воздействовал на воду.

– Я хотел кое-что рассказать тебе, – спокойно поднимает свою кружку эльф, мало обращая на меня внимание, несмотря на не совсем пристойный вид.

– Очередная лекция? Все лучше домогательств, – негромко фыркаю в сторону.

– Полагаю, тебе будет интересно узнать, какие из внутренних порывов принадлежат тебе, а какие продиктованы магией крови, – продолжает он, игнорируя мое замечание.

– Это правда, – делаю глоток и опускаю взгляд. Почему я сам не задумался об этом?

– Как только в животе оказывается ребенок, у тебя сразу возникает острая потребность закрепления связи с благонадежным самцом – вступление в брак, иначе говоря, найти того, кто позаботится о тебе и ребенке. Поэтому ты была готова сразу броситься под венец, а вовсе не потому, что хотела этого. И именно поэтому Изабель решилась сбежать с тобой – незнакомым человеком.

Йоль делает паузу, чтобы отпить немного чая. Действительно, с чего это я побежал под венец? Раньше у меня никогда такого желания не возникало. А сейчас я был так уверен в этом стремлении, даже не задумался о том, что оно может быть продиктовано магией.

– После вступления в брак, в твоей голове будут постоянно возникать вопросы о благонадежности выбранного самца. Действительно ли он сможет позаботиться о тебе и ребенке, действительно ли надежен, действительно ли не бросит тебя? Помимо этого, попытки или даже мысли о разрыве связи будут вызывать панические атаки, потому что ты не можешь быть до конца уверена в том, что сможешь создать другую связь, и что другой избранник окажется более благонадежным.

Голос эльфа негромкий, размеренный, успокаивающий, но его слова. Они объясняют постоянную потребность Изабель видеть меня, быть уверенной во мне, ее постоянные упреки и требования. Объясняет то, что она пошла за мной, несмотря на то, что мы не были знакомы. Старалась нравиться мне, чтобы удостовериться в том, что я не брошу ее. Стоп, я что, теперь буду пытаться понравиться Йолю?

– А как же Изабель? Она теперь осталась без закрепленной связи, а ты можешь соединить себя ритуалом только с кем-то одним, – краем глаза смотрю на Йоля, который все еще делает вид, что меня здесь нет.

– Верно, потеря связи для нее стала серьезным ударом, но не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Ты ведь сама сказала, что теперь она моя забота, – безмятежно стряхивает невидимую пыль с брюк.

Притворяюсь, что мне все равно, как он ко мне обращается. Пожалуй, было бы неплохо говорить о себе в женском роде. Делать этого я, конечно же, не буду.

– Ладно, а ты достаточно благонадежен? Я вот что-то не уверен, – с серьезным видом разворачиваюсь к эльфу.

Стоило ему рассказать о воздействии магии, как подобные мысли роем закружились в голове. Я ведь даже не уверен в том, что смогу обручиться с Аресом. Так может лучше пока посидеть на коленях Йоля, который мне точно не откажет?

– Что именно вызывает у тебя сомнения? – поворачивается ко мне Йоль. Вздрагиваю, снова увидев его лицо. Отчего-то теперь этот вид вызывает внутри совсем иные чувства. Не отвращение.

– Начнем с того, что тебе нужно заботиться сразу о двух самках, о двух детях, а знаешь тип… за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

– Не беспокойся, если у меня будет выбор, кого спасать, я не буду медлить – спасу тебя, – внезапно признается Йоль.

– Что? Но Изабель ведь… вы ведь так долго были вместе, – растеряно хлопаю глазами.

– Я ведь сразу сказал, что, если бы у меня был выбор, я бы выбрал тебя. Неужели ты думала, что причина, по которой я предложил ритуал именно тебе, была лишь в том, что ты часто сбегаешь?

– Значит, будешь защищать меня лишь пока я остаюсь более сильной самкой?

– Когда все логично, куда проще находить ответы и не сомневаться в их правдивости. Куда проще, чем руководствоваться незримыми чувствами.

– Изабель знает о ребенке? – спрашиваю в лоб. Я рассказал ей о ритуале, но рассказал ли ей что-то Йоль?

– Пока нет, – уклончиво отвечает. Зачем это от нее скрывать?

– Расскажи ей, пока она сама не догадалась.

– Да, я расскажу, – прячет взгляд, будто пытается найти повод уйти от разговора. Мне-то что? Теперь она не моя проблема. Больше он не заманит меня тем, что нужно заботиться о ней.

– Ты планируешь искать других магов крови?

– Боишься конкуренции? – усмехается Йоль.

– Не люблю конкуренцию, – хмурюсь. Особенно сейчас.

– Не волнуйся, даже если мы не будем близки, ты все равно останешься под моим крылом.

– Что это за намеки?

– Я просто рассуждаю логически, вот и все. Ты тоже можешь проделать этот нехитрый трюк.

– Ладно, но ты рассказал лишь психологические особенности моего нового положения, что с физическими? Раз есть ребенок, мы можем спокойно сосуществовать без всей этой фигни?

– Ты права, наличие ребенка действует на меня успокаивающе, и я комфортно чувствую себя рядом с тобой, потому что не нужно думать о том, по каким помойкам ты таскаешь мою кровиночку. Что же касается тебя… полагаю, что на твое поведение больше влияют психологические порывы, вроде желания удержать меня рядом, а также обычные животные инстинкты, которые никто не выключал.

– Постой, то есть, ты хочешь сказать, что больше никаких особых искр не будет?

– «Особых искр»? – улыбается Йоль. – Нет, ничего такого «особого» быть не должно.

– Откуда такая уверенность?

– Если хочешь, можешь сама убедиться, – с безразличием пожимает плечами.

– От тебя никакой пользы, – огрызаюсь и смело протягиваю руку.

Сразу прикоснуться не решаюсь. Йоль переводит взгляд на мои пальцы, зависшие в сантиметре от его рубашки. Странно, но я действительно не ощущаю ничего «особенного». Лишь едва уловимое тепло тела.

Заставляю себя коснуться его, и вновь ничего. Ощущаю лишь его температуру, мышцы и кости. Течение крови внутри. Отчего-то его плечо вдруг кажется хорошим местом для сна. Поддаюсь внезапному порыву и опускаю голову.

– Уютненько тут у тебя, – комментирую, пока его тепло медленно окутывает. Ощущения совсем не такие, как раньше. Иные. Естественные. Раньше я не мог даже распознать кровь в его сосудах, а теперь ясно отслеживаю работу сердца.

– Ты не думала отпустить волосы? Мне кажется, тебе пойдет, – спокойно спрашивает, убирая челку с моих глаз.

– В основном я думаю о том, что хочу врезать тебе, так что нет, – миролюбиво отвечаю и вновь принимаю вертикальное положение. – Кстати, еще вопрос. Мы ведь не будем и дальше спать втроем?

– С чего тебя заволновало это? – удивленно поднимает брови, явно не хочет решать еще и этот вопрос.

– Ты и твои плечи только мои, я не стану делить тебя с другой женщиной, – бросаю с вызовом. Если думаешь, что я не буду доставлять проблем, то сильно ошибаешься.

– Но у меня два плеча, а голова у тебя всего одна. Это неразумно, – спокойно замечает, но в его глазах играет усмешка. Похоже, он смеется над моими попытками разозлить его.