Дэлиос развернулся и молча вышел в двери, ведущие в бальные залы.

Бал был в самом разгаре. Раскрасневшаяся от первого танца или от предварительных поздравлений своих подруг и придворных дам императрицы с получением в своё безраздельное пользование такого горячего и желаемого половиной имперских дракониц Дэлиоса, Марэллия сразу заметила как он вошёл. Поправив декольте, судорожно сглотнув, она уже мечтала о первой брачной ночи и о том, какая магия будет у их первенца и не сразу заметила, что ард Саэнтклин на подходе к ней свернул в сторону. Открыв свой чудесный ротик от удивления, моргнув пару раз, не показалась ли ей, она побежала за ним. Он быстрым шагом направлялся к выходу. За ним начали подтягиваться рассредоточенные по залу другие серебряные драконы. Не поспевая, подхватив юбки, Марэллия собиралась уже окликнуть его, но была грубо остановлена отцом почти у самых дверей. За этой немой сценой наблюдало полстолицы. На лицах мужчин было удивление, а дамы не сдерживали свои эмоции. Кто-то гадостно шипел в спину отцу и дочери турмалиновых, кто-то прятал улыбки, кто-то шептался и усмехался.

Выгодную невесту империи "бросили" почти у алтаря.

Клан серебряных драконов покидал империю без сожаления. Долина высоких гор и живописных озёр Драгосаи ждала своих сынов.

Олеся.

Я открыла глаза, ощутив на себе тяжёлый взгляд. Посмотрела по сторонам -никого нет.

На очередном привале, мне удалось немного пройтись, не без помощи Малны, конечно. Прогулявшись, если можно так назвать несколько десятков шагов за ближайшие кусты, я присела на поваленное дерево на берегу ручья. Помощница леры Керны отошла к кострам, помогать с приготовлением ужина. Все были воодушевлены скорым окончанием длительного путешествия. Ужин обещал быть изобильным. Охота состоялась удачной, на вертеле жарилось несколько тушек неизвестных животных. Похожие на кроликов, но с ушами покороче и размерами с небольшую собаку, с короткой шерстью и мощными небольшими лапами животные водились Чёрном лесу. Никогда не была вегетарианкой, поэтому при ароматном запахе жареного над открытым огнём мяса просто текли слюнки. В животе заурчало. Вспомнились слова бабушки – в животе урчит, значит жизнь продолжается. Грустно усмехнулась про себя, подумав, что вся та жизнь теперь кажется каким-то сериалом. Как будто и не было её. И те проблемы, казавшиеся нерешаемыми, оказались такими нелепыми и глупыми. Что я знала о трудностях? Н и ч е г о. Вот они – эти люди – достойны уважения. Одни только условия, в которых им приходится жить, ежедневные тяготы, которые они преодолевают в этом походе – в страшных снах не снились жителям цивилизации нашего мира. Мои размышления прервались.

Мимо прошел один из стражников, присел на корточки, зачерпнул ладонью ледяной воды из ручья ополоснуть лицо и вдруг обратился ко мне:

– Ард Трэвон собирает всех. Он хочет сделать важное заявление.

Я медленно встала, оперевшись на любезно представленную руку. Ближе к центральному костру уже собрались все попутчики. Голос главы обоза звучал твёрдо и уверенно. Никто из слушающих не перебивал, но в воздухе чувствовалось напряжение. Мужчины, а их было большинство в этом походе, и несколько женщин достаточно преклонного возраста как и лера Керна, наблюдали за женщинами и детьми, сидевших с другой стороны от говорящего. Почему эти женщины держались обособленно я поняла только сейчас. За все время моего нахождения здесь, я не вникала, кто мои попутчики, куда нас везут.

Сейчас же из уст арда, произнесшего слова об изгнанницах империи, об их незавидной участи в тумане. Что за туман, я не рискнула спросить, видела реакцию людей. Все воспринимали его как нечто ужасное и худшее что могло произойти. Вспомнила рассказ Малны, о тумане и сущностях в нём живущих, поёжилась. Ард, тем временем, продолжал говорить.

– Я не могу отвести вас на смерть. Если вы все будете согласны, мы примем вас как своих женщин в приграничных землях. Но с каждого из присутствующих я возьму магическую клятву, никто кроме нас не должен знать, кто вы на самом деле. – Он посмотрел на мужчин, обвел взглядом всех изгнанниц, и обратился к ним. – Решение за вами. Я не прошу забыть вас о том, что у вас были свои семьи, мужья и отцы. Но я предлагаю вам защиту и жизнь.

Он посмотрел на меня.

Люди расслабились. Сдвинулись поближе друг к другу, передавая посуду, приготовленную пищу. Кто-то разлил слабое вино.

Лера Керна присела рядом. Поначалу, как и я, смотрела на веселье людей.

– Я знаю, тебе заблокировали память. – я вздрогнула, глянув на неё, а она продолжила: – Почему так сделали и в чём была твоя вина, теперь не важно. Здесь все равны. Но знай, ни я, ни ард Трэвон не будем требовать от тебя соглашаться на предложения замужества, если таковые будут.

Заметив мои удивлённые глаза, она пояснила:

– Все должны войти в чью-то семью, стать женой воина, охотника, защитника границы. Детей примут как своих. У нас мало женщин, а детей уж и подавно. Приток свежей крови будет полезен.

Приплыли. Мы вас защитим, но вы под нас ляжете…

– Не смотри на меня так. – продолжила Керна, выдержав мой взгляд. И, махнув в сторону остальных сказала: – Никто из них не против. Все хотят жить. Не место и не время осуждать их. Ни одна их них не помнит даже своих имён и уж тем более мужей. Вас вычеркнули из жизни. То, что с тобой сделали, с твоим телом… Ты не сможешь… Мы не будем принуждать тебя или отправлять в пустоши.

– Меня зовут Олеся. – я смотрела на неё и понимала, что сказала явно лишнее.

Старушка задумчиво взглянула на меня и протянула:

– Алессиа. Так ты всё помнишь?

– Нет. Только имя.

Рядом тяжело плюхнулся в тюк с сеном Рэкхолл, протянул тарелку с лежащими на ней ароматными кусками запеченного мяса, от запаха которого засосало под ложечкой.

– Ну что же, я вас оставлю. Устала за сегодня, пойду ко сну готовиться. – Керна поднялась и нарочито медленно пошла к своей повозке, по пути окликая Малну.

Рекхолл засмеялся и протянул еще кусочек мяса, видя как я с удовольствием облизываю текущий с пальцев сок и посматриваю в его тарелку. Запив из фляжки водой, я удовлетворённо оперлась спиной на колесо чьей-то повозки.

–Спасибо.

Воин рассматривал моё лицо, улыбнулся.

– Трэвон мне тут посоветовал жену себе найти, – наблюдая за моей реакцией, тихим голосом сказал он, я промолчала и прикрыла глаза. – Говорит пора уже прекращать бегать по всей империи, пора засесть окончательно в крепости. Лазуритовые неплохо оплачивают вылазки в туман. Всё надеются дойти до его края. Но пока никто не вернулся с такими новостями. Земли демонов от нас скрыты навечно.

Я открыла глаза, удивилась:

– Демонов?

– Когда-то давно тумана не было. Ниссею населяли разные расы и три крупные империи существовали мирно соседствуя. Но двенадцать тысяч лет назад началась разрушительная тысячелетняя война и жрецы демонов прибегнули к высшим силам. Создали туман, состоящий из темной неконтролируемой магии, он проходит вдоль всех границ трёх империй. Через несколько тысяч лет эльфы смогли построить такой портал, проходящий сквозь туман, но он требует очень больших сил магов и требует двусторонней подпитки.

– А с демонами не вышло? – предположила я.

– Верно. Демоны и тёмные эльфы, обладатели тёмной магии живут обособленно, но постоянно нападают на границы наших государств, стремясь отвоевать больше земель. Им не страшен туман. Они его хозяева. Говорят, те отряды, что встретили в тумане дроу не выживали.

Кто такие дроу, я не уточняла, решив, что выдавать себя чревато последствиями. Я из простых, простолюдинка по их меркам, за мной нет великого рода, и, следовательно, магия мне не доступна. А как я появилась тут? Без магии явно не обошлось, меня запросто причислят к тёмным магам… Нельзя говорить. Я не хочу умирать в желудке этих монстров.