– Саэрдан! – Дэлиос Саэнтклин готов был разорваться от злости и наступающей ярости. Он ударил кровавым кулаком в мраморный пол. – Унеси её отсюда или я её убью! Запри внизу! Никого к ней не пускать!

Старик подбежал к лежащей ничком молодой женщине, подхватил ее на руки и тяжело пригибаясь посеменил к двери.

– Ни. Ко. Го. К ней. Не. Под.Пус.Кать! – всполохи ярости отразились в глазах, старик пригнулся ниже, что-то прошептал и вышел.

Молодая госпожа засела в сердцах многих людей, служащих ард Саэнтклинам, и сейчас все домочадцы недоумевали, что могло произойти во дворце, что послужило такой расправе над Селией.

Старик практически бежал с девушкой на руках по длинным коридорам замка. Завернув за угол, стал торопливо спускаться по лестнице. У нижнего пролёта стояла бледная, со всколоченными волосами управляющая Варна. Приезд арда всполошил весь замок. Варна пошла впереди, открывая тяжелую дверь подземелья. Запахло сыростью и затхластью, здесь уже почти 40 лет никого не держали. Чем заслужила их девочка такое наказание? Что теперь с ними со всеми будет? Почему ард Дэлиос так гневается? Что случилось в императорском дворце за эти сутки?

Она открыла дверь пустой комнаты. Лунный свет пробивался в решётчатое оконце, скудно освещая камеру. В углу небрежно валялся тюфяк, набитый сухой травой, каменный пол был сухим. Селию бережно уложили.

Позади послышались торопливые шаги и чертыхающийся шёпот. Пожилой мужчина, в наспех одетой небрежной одежде и в круглых очках, нёс в руках несколько теплых одеял, почти бежал, чертыхаясь и ругаясь всеми шнаррами пустошей. За ним еле поспевала девчонка, в её руках было два кувшина. Служанка госпожи, подоткнула длинный подол юбки встала на колени перед лежащей девушкой. Вместе с Варной они начали оттирать кровь с тела госпожи. Сагде было пятнадцать, когда госпожа её лично отобрала из всех холёных девушек-служанок арда Дэлиоса. Этим назначением дала девочке шанс на хороший заработок, на возможность удачно выйти замуж за сына ремесленника или даже воина. Слезинки медленно стекали по щекам. Всхлипывая, она продолжала обтирать тело госпожи.

Варна молчала. Но по её взору было ясно, что мысли угнетали её не меньше. Появился стражник, один из верных воинов арда. Молча встал у двери, разрешив служанкам проститься с госпожой. Закончив, управляющая и служанка молча вышли. Ночь обещала быть долгой.

Ранее. Императорский дворец.

Глава канцелярии зашел в кабинет и тяжело вздохнул. На белом диване у окна сидела Марэллия, его любимая и единственная дочь. Мать девушки умерла при родах и всю любовь, что мог чувствовать отец, он подарил ей. С детства Рэллия получала всё что пожелала. Племянница императора купалась в роскоши, в знаках внимания со стороны мужчин. Она Была одной из самых красивых и желанных невест империи. Её огненно-красные волосы светили ярче при солнечном свете. Красивое лицо с правильными чертами, гордая осанка, высокая грудь, тонкая талия – Мареллия увлекала взгляды как мужчин, так и женщин. Магия огня буквально искрила и бурлила в ней. С таким магическим потенциалом сам император не желал выдавать её за абы кого. Её мужем должен стать только дракон с очень высоким магическим резервом. Она определённо должна принести короне одаренных магов.

–Ты знал? Ты всё знал, да? – Вскрикнула Марэллия, по её волосам словно пронеслись искры огня.

Она была очень встревожена поначалу, но чем дольше ждала отца, тем больше злилась. То, что она услышала от лер императрицы, было невозможным! Её любимый Дэл женится! Не на ней! И не на ком-нибудь, а на простолюдинке!!! Человечке без магии! Ведь у людей не может быть магии. Он! Самый завидный жених империи! Ард Дэлиос Саэнтклин из клана Серебряных драконов женится! Женится, наплевав на все устои и традиции! Император, скрипя сердцем, дал разрешения на брак, не имея возможности возразить Серебряным драконам…

Жениться на человечке – значит попрать закон. Значит обречь себя на жизнь без наследников. От людей у драконов нет детей. Не известно ни одного случая, чтобы от драконов были дети у других рас. И Дэлиос загоняет свой дар в тупик. Он не мог настолько потерять голову от человечки. Она определённо его опоила зельем. В зельях и травах люди мастера. Это точно было какое-то зелье. Как он мог влюбиться так быстро в кого-то, если еще на прошлом балу она зажималась с ним в одной из ниш восточного зала, и он совсем не был против. Ох, как сладко им было тогда. Она еще долго тогда не могла свести ноги и сидела на лавке томно улыбаясь, после его ухода. Да как он мог!

Ард Мэлэхор Мэрдос, глава Турмалинового клана, глава канцелярии императора Касселя Пятого и по совместительству брат его жены Милисандрэллы Мэрдос, грузно сел в своё кресло и пододвинул себе графин с янтарной жидкостью.

– Дочь, я сам узнал только что от Касселя. – он налил себе в бокал из графина, сделал глоток и продолжил: – Этот серебряный выскочка не оставил никаких шансов. Ты же знаешь какой вес клан Саэнтклин имеют в империи. Они единственные, кому в силах удержать наши границы от пустоши и нежити, что скрывается в её туманах. Император не мог им отказать.

Марэллия опустила голову на руки и громко зарыдала. Её всхлипы болью отдавались в груди отца. Мэлэхор встал с кресла, обошел свой стол и опустился на колени перед дочерью. Прижав ее голову к своей груди он, покачиваясь, как в детстве, поглаживал её. Прошептал:

– Тише, тише, малышка… Твои слёзы разрывают мне сердце. Мы что-нибудь придумаем, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я не позволю твоему сердцу разбиться. Моя единственная дочь будет счастлива. Если им нельзя приказать, это не значит, что нельзя сорвать свадьбу другим способом. Я уверен, найдется способ устроить так, что Дэлиос сам откажется от своей человечки.

Характерный писк сканера штрихкодов разрезал затянувшуюся тишину.

–Пакет? – Кассир устало улыбнулась. Ночи становятся длиннее, холоднее, и покупателей по ночам с каждым разом всё меньше. Одинокая девушка в расстёгнутом коротком пальто, черных джинсах и невысоких сапожках немного разбавила тишину ночной смены супермаркета.

–Да.– Девушка кивнула и, собрав покупки в пакет, вышла.

На крыльце поёжилась от резкого холодного ветра, спустилась и пошла по тротуару к одинокой многоэтажке, торчащей среди частного сектора их посёлка свечой. До "свечки", как местные назвали шестнадцатиэтажку, оставалось каких-то триста метров, как девушка услышала тихий шорох сбоку. Повернула голову посмотреть, но ничего не заметив, прошла дальше. В темноте раздался тихий треск, как если бы поленья всколыхнулись в костре, извергая ввысь искры с дымом.

Тихо падали крупинки снега. Поздняя осень затянулась, не уступая зиме. Леденеющие порывы ветра торопили случайных прохожих.

Поднявшись в свою маленькую двушку на восьмом этаже, Леся разобрала пакет с продуктами. Сегодня негусто: пару пачек макарон, фарш, хлеб и яйца. Надеюсь заказов станет побольше и она сможет вернуться к прежней жизни. В новом городе начинать всё с нуля намного сложнее, чем она планировала ранее.

Олеся села в кресло с кружкой кофе, включила канал с фильмами и погрузилась в воспоминания.

Всё было как будто вчера. Пару месяцев назад случился неожиданный приезд друга дальней родственницы тёти Марго. Он сказал, что в пригороде столицы эта родственница оставила ей квартиру. Почему не оставила своим детям, внукам – уклончиво дал понять, что не желает это обсуждать. Позже оказалось, что родственники тёти даже не в курсе этой недвижимости.

Девушка не собиралась ею пользоваться, решила, что пока придержит, а потом может и продаст. Ей хотелось помочь своему жениху, который начал развивать свой бизнес и нуждался в деньгах на расширение. О неожиданной свалившейся квартире в наследство она не говорила. Каждый раз, как порывалась рассказать об этом, её словно что-то тормозило. И разговор переводился на другую тему. Неизвестно теперь, как бы всё повернулось, если бы Олесе не пришлось покинуть родные края и в спешке уехать. Уехать, спрятаться, зализать свои душевные раны и решить как жить дальше.