Меня, конечно, эта новость вынесла. Но делать я ничего не стала, более того, даже самому Темному Властелину и словом не обмолвилась. А это, поверьте, уже многое значит! С него станется что-нибудь ляпнуть на завтрашнем балу. Или на послезавтрашнем. Или на послепослеза…

— Лесь, ты в порядке? — вернул меня в сознание голос Сааразаса.

Я подняла на него мутный взгляд, машинально щурясь на яркое солнце, нетипичное для разгара осени. Без витражных окон и крыши оно казалось ослепляющим, а легкий, прохладный ветерок щекотал обнаженную шею. В уши сразу проникли сотни разных голосов, стук колес и копыт, и даже далекий шелест моря…

Мы стояли на центральной площади Брига, где вовсю шла очередная ярмарка.

— Я снова ушла в себя, да? — тяжело вздохнула я.

По-моему, мне пора в отпуск.

— Не удивительно, — мягко улыбнулся метаморф. Смазанное движение его пальцев, и на мои плечи лег тяжелый бархатный плащ, наверняка перенесенный из нашего особняка. На улице было зябко. — На тебя столько навалилось. Думаю, ты заслужила развеяться.

— Предлагаешь сходить в шатер к светлым гадалкам, или к магам огня? — фыркнула, поправляя изящные серебряные застежки под горлом. — Не думаю, что это поможет. Хотелось бы держаться подальше от магии. Хотя бы сегодня.

— Не вопрос, Лесёнок, — отозвался змей, увлекая меня в один из рыночных рядов. Ему не приходилось пробиваться сквозь толпу или прокладывать себе дорогу — завидев его статную фигуру, народ расступался сам. — Я помню рассказы о твоем мире. Кажется, ты любила походы по магазинам?

— А кто их не любит? — пока еще вяло улыбнулась я. — Что ж, давай устроим шоппинг. Только без фанатизма, ладно? Ты и так уже обеспечил меня всем необходимым на много лет вперед.

— Боишься, что это дорого? — усмехнулся Саас, ступая твердо и уверенно, совершенно не обращая внимания на суету и крики вокруг. — Не волнуйся, Лесинья. Род Сааразас по праву считается одним из самых зажиточных. Как ты понимаешь, у нас нет имен, титул переходит от отца к сыну, как и все богатства, и сама магия. Как только первенец входит в возраст, когда он становится уже не мальчиком, а мужчиной, его отец отходит в мир иной. Но так как многие из наших предков хотели иметь детей, но не желали умирать, и был создан ритуал принятия в семью.

— А девочки? — полюбопытствовала я, невольно увлекаясь историей. — Если рождается дочь?

— У рода Сааразас никогда не было дочерей, — просто пожал плечами отец. — Кроме приемных. Но и с ними правила остаются теми же. В тот момент, Лесинья, когда твой будущий сын возмужает и окрепнет, я отойду в мир иной.

— Ох-ре-неть, — присвистнула порядком обалдевшая я. Это что мне теперь, в чайлдфри податься?!

Ну, спасибо тебе, папочка. Отвлек, так отвлёк!

— Успокойся, Лесь, — шипяще рассмеялся лорд-директор, ненавязчиво увлекая меня в ряды с ювелирными изделиями. — Я уже достаточно пожил. И давно готов к подобному исходу. К тому же, учитывая твои отношения с Князем, ты от брачного обряда еще несколько десятков лет бегать будешь. Что же касается ваших будущих детей… Вы оба обречены жить фактически вечно. И ваши дети будут взрослеть очень, очень долго.

— Так себе утешение, — ошалело пробурчала я.

— Успокойся, — метаморф ободряюще похлопал меня ладонью по руке. — Лучше скажи, ты придумала, что будешь дарить Князю?

— Смеешься? — я тут же вздохнула еще грустнее, чем до этого. Вот ни одна тема у нас не обходится без упаднических настроений! По крайней мере, моих. — У нас не отношения, а какой-то вечный сюрр. Когда б мы вкусы друг друга изучить успели? А в летописях о Дариане если найдешь хоть слово правды, то вряд ли оно будет полезным.

— А Тиас спросить не пробовала?

— Не-а. Не стала дергать ее по пустякам. Кроме поиска Радахана на ней воспитание всех адептов висит. Попробуй её поймай!

— Что поделать, — пожал плечами отец. — Их дружба началась слишком давно, чтобы закончится вот так вот…

— Бездарно? — ухмыльнулась я, нет-нет, но начиная украдкой глазеть по сторонам. Хотя сначала и не думала, что меня сможет отвлечь хоть что-то. Но… блестю-ю-ючки! Как их не заметить? — Называй уже вещи своими именами. Иномирная зараза, которая дальше Завесы носа высунуть не может, ухитрилась похитить одного из сильнейших черных драконов Рантара. Позорище. Как его сородичи еще не взбунтовались?

— Когда надо, Черный Лис умеет успокаивать народ. Его уважают.

— Угу. Видела я тех, кто посмел его послать — их кровь потом отмывали остальные!

— Суровые времена требуют суровых мер. Тебе ли не знать?

— Верно, — задумчиво откликнулась я, останавливаясь неподалеку от заинтересовавшего меня прилавка. Вот только подойти к нему поближе не решилась, хотя народу, на удивление, именно здесь почему-то не наблюдалось. Элитный бутик на колесах, что ли?

— Хочешь взглянуть? — тут же среагировал отец. — Ты уже подобрала драгоценности к бальным платьям?

— Смеешься? Я еще даже самих платьев не видела! Этим Ролли занимается, как и всегда. А требования к ним составлял сам Князюшка, — бубнела вроде как недовольная я, продолжая алчно косить взглядом, но оставаясь стоять, как истукан, посреди широкого ряда, на котором, по понятным причинам, Дневной Стражи наблюдалось более чем обычно. — Или ты?

— Скажем так, — добродушно усмехнулся этот змей-искуситель. — Мы договорились об оплате пополам. Остальное: фасон, цвет и ткань, остались на усмотрение твоей кудесницы. Так ты взглянешь на драгоценности или нет?

— Честно? — подняла я на него неловкий взгляд, чуть постукивая носками туфелек друг о друга. — Хочу. Но боюсь! Аллергия на камушки с недавних пор. Мало ли, кто их успеет проклясть.

— Не волнуйтесь, прекрасная госпожа, — раздался вдруг чуть хрипловатый, но очень мелодичный голос. — Мои драгоценности нельзя заколдовать.

И вот тут-то я поняла, от чего большинство людей и нелюдей избегали именно этот прилавок. И дело даже не в ценах, которые здесь были не просто баснословными — нереальными! А в их происхождении и, конечно же, мастере изготовителе.

Им был дракон. Да не простой, а Перламутровый!

Такие экземпляры встречались достаточно редко. Их численность в принципе не велика, клан очень мал. Самая крупная их особь в чешуйчатом, так сказать, варианте, все равно будет вдвое меньше любого другого дракона, так что воины из них так себе. Но и не в этом их главная ценность. Перламутровые драконы — лучшие во всем, что касается «творчества», будь то музыка, живопись или ювелирное мастерство…

А еще, говорят, у них самые красивые женщины.

Впрочем, судя по торговцу, и мужчины их бесподобны. Относительно невысокий рост с лихвой компенсировался стройной, подтянутой фигурой, затянутой во все белое, включая плащ, подбитый мехом. Длинные, невероятно гладкие волосы, жемчужно-белые, выразительные темные глаза с поволокой, обрамленные светлыми ресницами, и, как вишенка на торте — тонкий длинный шрам на правой щеке, будто небрежный росчерк.

Занятный экземпляр.

И-таки да, не склонный к обману — драконьи драгоценности действительно нельзя заколдовать.

Хм, может и правда, глянуть чего-нибудь?

Сааразас, поганец чешуйчатый, словно видя мои сомнения, ненавязчиво подтолкнул меня ближе. И, естественно, я не удержалась! Глаза от выбора разбегались, честно. Три метра прилавка, сделанного из конкретного мореного дуба, устилал шикарный бархат, а на нем, на специальных подушечках, покоилась нереальная красота.

Чего там только не было! Невероятно-зелёные изумруды, кристально-чистые бриллианты, нереально-синие сапфиры… Белое золото, розовое золото, самое лучшее серебро и еще куча разновидностей самых разных ценных металлах, о названиях которых я только догадывалась.

Серьги, браслеты, перстни, колье, тиары, диадемы и даже короны!

Мои глаза сразу нафиг послали друг друга.

Пока внимание не привлекла одна занятная вещица. Не знаю, как правильно она называлась, но для меня она походила на резинку для волос, скорее даже заколку. Широкое, небольшое кольцо, предназначенное для фиксации прически, идеально бы подошло удерживать «хвост» волос, как у меня, например… Или будущего именинника!