— И кто его наложил? — снова привставая, переспросила я, сжимая пальцами край стола. — Кто он? Ну?

А Белый Лис взял… и промолчал. Даже взгляд отвел, оставаясь сидеть при этом в легкой, небрежной позе, вольготно откинувшись на спинку стула!

— Шихан!!

Вот честно, мне пофиг было на все его статусы и регалии, в данный момент мне хотелось просто и незатейливо его грохнуть!

— Успокойся, Лесёнок, — по полу громко проскрипели ножки отодвигаемого стула, и на мои плечи легли сильные ладони. — Тот маг уже давно мертв. Шихан свидетелей не оставляет.

— Я…

— Возвращайся в академию, Лесь, — сжав мои плечи чуть сильнее, попросил Князь, спокойно и уверенно. — Я сам с ним поговорю. Тебе этого лучше не видеть.

— А что ж так? — хохотнул вдруг Белый Лис. — Боишься показать свое истинное лицо?

— Боюсь, что Лесинья не даст мне и пальцем пошевелить, — усмехнулся в ответ Темнейший. — И, знаешь, отказать ей будет сложно. Тебя, кстати, будет даже не жаль. Иди, Лесь. Родовой перстень здесь работает так же, как в твоем поместье. Считай, что это твой второй второй дом.

— Обещаешь, что ему будет больно? — резко повернувшись, спросила я, задирая голову так, чтобы посмотреть в жемчужно-серые глаза Темного Князя.

— Обещаю, родная, — серьезно кивнул он, наклоняясь и целуя меня в кончик носа.

Ну, как бы… В это обещание хотелось верить.

Бросив на второго кицунэ многозначительный взгляд, я повернула серебряную змею на пальце, и в тот же миг на уши обрушилась привычная суета… Я снова оказалась в людном холле родной академии магии.

Правда, на этот раз на меня уже никто не пялился, как на явление голого Джигурды народу, и я смогла спокойно пройти к расписанию. Вот только лимит удачи на сегодня был полностью исчерпан — в вечернее время для первокурсников в нем значился пробел.

Лукавлю, конечно, там на самом деле стояли занятия по этикету с магистром Тиас. Но памятуя о зелье, которое всё еще не выветрилось из мозгов несчастных магов, тонкая наука лжи и лести на сегодня явно представляла собой бродячий цирк и ничего больше. И не только для меня, для всех сразу!

Леди Изольда, бесспорно, сегодня знатно развлечется. Но только не за мой счет.

И потому, развернувшись на пятках, я потопала в сторону общежития, впервые радуясь, что студенческая братия предусмотрительно огибает меня по дуге. Молодые магические светила, спешащие на послеобеденные занятия, конечно, косились на меня, не без этого. Однако лишних вопросов уже никто не задавал.

Впрочем, как выяснилось позже, их удивление было вызвано вовсе не моей персоной, как таковой, а банальным направлением моего движения — я попросту шла туда, где никого не было…

Нет, серьезно: привычное мне крыло общежития будто бы вымерло сразу за дверью, разделяющей коридор первого этажа и холл административной башни!

Ничего не понимая, я потопала в сторону лестницы, когда мне в спину раздалось гневное:

— А ты куда собралась? Проход сюда запрещен!

Я аж запнулась на половине шага. Что-то этот голос показался мне знакомым!

Естественно, я обернулась. Но вот еще в процессе я никак не ожидала увидеть одно неприятное, но очень знакомое лицо!

— Магистр Ямаш? — узрев низенького, неопрятно одетого, лысенького мужчинку, безмерно удивилась я. — Какими судьбами?

И, вот честное слово, мое удивление было полностью оправданным. После смены власти в академии, я не думала, что этот упырь сохранил свою должность. Да, его вроде отстранили на время, чтобы разобраться в его делах и всё такое. Но я не думала, что его, в конце концов, вернут!

Не хочу казаться стервой, но, похоже, мне придется поговорить с любимым папочкой на эту скользкую и неприятную тему…

— А, это ты, — узнав меня, магистр моментально изменился в лице. Потеряв всякий интерес, он одернул потертый, но чистый сюртук, и бросил почти вежливо. — Сказала бы сразу.

— О чем? — расширила я глаза. — О своем присутствии? В общежитии? Зачем?

— Морены ради, Сомелье, — маг закатил свои блеклые глазенки к высокому белому лбу, унизанному глубокими, рыхлыми морщинами. — А то ты не знаешь, что в это крыло закрыт доступ для челяди. Сюда велено селить почетных гостей, адепты в другом крыле.

— А-а-а, — протянула я, напрасно пытаясь уловить логику в его словах. — Тогда что и зачем я должна была вам сказать?

— Уж ты-то ничего и никому не должна, цыпа, — неприятно усмехнулся мужчина, окидывая меня странным взглядом с головы до ног. — Тем более, мне. Иди, куда шла. Твоя комната на том же месте.

И он ушел, сунув руки в карманы мешковатых пыльных брюк, сверкнув знакомым кнутом из-под полы длинноватого сюртука, оставив меня в полном недоумении.

Так это что получается… даже для магистров академии я теперь на особом положении? И за мной не только сохранили комнату в общаге, но и оставили ее на прежнем месте, среди привилегированных гостей?

Честно, я даже не знаю, радоваться этому или нет.

Хотя, надо признать, увидеть свое родное убежище оказалось почти до боли приятно. Здесь всё осталось, как и было до моего поспешного бегства в Забытый лес. Большая кровать с темным покрывалом, красивая, добротная мебель, отдельный душ, и даже все тот же ковер на полу! Более того, к моему огромному изумлению, на полке на стене обнаружился комплект учебников, полностью идентичный тому, что лежал в особняке Сааразаса, а на столе аккуратно были пристроены точные копии моих тетрадей с конспектами!

Сделав себе пометку никогда больше не писать на выдранных местах записки сокурсникам, я с некоторой опаской заглянула в шкаф, и уже не удивилась, увидев там несколько комплектов одежды на всякие случаи жизни, включая парадную форму одежды и, пардон, кружевной пеньюар.

Но, что самое главное, никаких других сюрпризов, вроде еще одной побрякушки из драгоценного гарнитура Майлин, нигде не нашлось. Да и думаю, Дариан уже учел старые ошибки, и теперь в моей скромной комнате можно смело скрываться от всех врагов сразу.

Вот только как долго я смогу прятаться тут от лучшего друга?

Ведь, с одной стороны, я не просто должна — обязана рассказать Гилу всю правду.

А с другой… как я могу это сделать?

Как я могу признаться в том, что его проклятие снимаемое в принципе, но в данный конкретный момент оно необратимо вообще?

Это был вопрос, так сказать, на миллион.

На миллион моих нервных клеток, блин!

Я сама не заметила, как начала наматывать круги по комнате, тупо и методично вышаркивая мягкий ковер. И вместе с моим телом точно так же по черепной коробке метался мой бедный мозг.

Вот ведь какой чудной парадокс — раньше я всегда могла сказать Агилару всё, что угодно, ничего от него не скрывая, не смущаясь и даже не переживая. Он же пофигист, в конце концов, ни ржать, ни укорять не станет! И если раньше я могла спокойно констатировать очередные изменения в его внешности… то теперь не могла даже представить, как поведать ему неприятную правду о его нынешнем положении.

Шихана за это хотелось просто убить!

Красочные картинки в моей голове судорожно сменялись невнятным видением будущего нелегкого разговора. Но какие бы я не строила варианты, более или менее относительно подходящего варианта просто не находилось!

Нет, я честно пару раз даже решалась и с твердой уверенностью подходила к входной двери. Вот только стоило мне коснуться ручки, как вся бравада и решимость осыпались пеплом и оседали горьким привкусом разочарования на языке.

Пора было признать — нельзя о таком сообщать вот так сразу, и уж тем более невозможно найти правильные слова. Да, я Гилу друг. Но я, увы, не психолог. И, боюсь, для подобной новости, ставящей крест на возможном излечении от проклятья, мне понадобиться более тщательная подготовка. Ну, или хотя бы поддержка!

Короче, будем считать, что я нюня, слабак и тряпка. Но на сегодня я умываю руки!

… глубоко и тяжело вздохнув, я все-таки открыла дверь и уныло поплелась по абсолютно пустым коридорам общежития. От мысли, что вскоре придется ходить здесь и беспрестанно кланяться, становилось еще неуютнее — меня буквально подташнивало. А может, просто желудок до сих пор все съеденное не переварил.