— Неразлучная пара: ехидный кицунэ, и вредная блондинка, — от души застонала я. — Гадство! Вот откуда все наши мучения… От них!

— Через пять минут скажешь это лично Тиас, — снова напомнил о себе отец. — Поторопись, у меня тоже есть дела. Нужно спрятать очередной клубок.

— Иду, иду, — на ходу поправляя подол, пошуршала быстрым шагом в спаленку, где своего часа дожидались парадно-выходные беленькие туфельки, по меркам аристократии очень даже скромные. — Я готова к очередной пытке. И, как бы там кто ни говорил, на сей раз я буду репетировать только с Агиларом и точка! Если еще раз какой-нибудь пятикурсник отдавит мне ноги, клянусь, второе пришествие Завесы покажется всем раем!

— Охотно верю, — блеснул желтыми глазами Саас, небрежно подбрасывая на широкой ладони клубок из белесых силовых нитей — утренний, так сказать, улов. Именно его мы собрали сегодня на очередном клочке земли, еще недавно подвластные Майлин. Как ликвидировать эту магию, мы до сих пор не поняли и, хотя предложения были, рисковать пока еще не собирались.

Было ясно только одно — держать их вместе нельзя. И, как и ювелирный гарнитур первой из попаданок, остальное ее имущество Саас и сам Князь растаскивали их по самым разным частям света.

За исключением браслета, конечно же.

И я уже пять раз вполне серьезно предлагала отрубить мне руку, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но меня снова не пожелали слушать!

А Дариан так вообще, дулся аж два дня. Ну, не странно?

— Куда на этот раз? — полюбопытствовала, поправляя тугой корсаж, пока змей привычно прятал клубочек в специальную шкатулку и запечатывал ее магией, которую снять было нельзя. То есть нашей с ним, родовой. На всякий, как говорится, случай. Сильная штука, но, как по мне, не очень надежная. — Хотя не, не говори. Меньше знаю, крепче сплю!

— Вот и чудесно, — легко согласился лорд-директор. Затем выпрямился во весь свой немаленький рост, распрямил плечи, и иронично выгнул бровь, галантно подставляя локоть. — Идем? Ты шикарна, как никогда, дочь.

— Скучаю по тем временам, когда ты шипел из-под стола «Леська, причешись, мне страшно»! — не удержалась я от шпильки, но за надежную конечность, естественно, уцепилась. Терпеть не могу туфли на каблуках!

Хоть эти, так сказать, «танцевальные» были сделаны трудолюбивыми ручками нашей золотой Ролли, и отличались невероятной мягкостью и удобством колодки. Вот чтобы я без нее делала?

— Я тоже, — без каких-либо обид хмыкнул Сааразас, проворачивая тяжелый перстень на своем пальце. Секунда смятения и помутнения, и фразу он заканчивал уже стоя посреди огромного холла академии. — Но ты должна понять, как раньше уже ничего не будет.

— Это я поняла еще когда провалилась в алтарь посреди безымянного леса прямо на сухие мощи Великого Темного Князя, — негромко фыркнула себе под нос, чтобы посторонние не услышали. А их было много прям до неприличия, и не студенты, о не-е-ет.

Это были почетные гости в лице прибывших высокопоставленных лиц практически со всего мира! Которым, к слову, полностью отдали целое крыло общежития, где находилась моя комната, в которую теперь было не попасть, не отбив по дороге пару сотен поклонов и реверансов.

Почти всегда, кстати, кланялись мне. И я никогда не думала, что ляпну такое, но боже, как же я устала от лицемеров!

И потому была несказанно рада, когда меня фактически обязали всюду ходить только в сопровождении либо папеньки, либо Князюшки, либо кого-то еще. Усиленная безопасность, так сказать, в преддверии ответного хода Майлин. И я быстро поняла, насколько эти меры полезны — первые лица и их прихлебатели всех рас и народов прям душили меня своим вниманием!

С одной стороны лестно, с другой, натурально подташнивает, потому что им всем на самом деле на меня плевать. Увы и ах, это не я такая классная и крутая, это титул дочки лорда и звание невесты Темнейшего их притягивает, как магнитом.

Причем, когда я спрашивала Дариана, когда я успела стать его уже невестой, он от удивления поперхнулся любимым кальяном. Ни я, ни он, топать в ближайший храм Морены пока еще не собирались! По крайней мере, всерьез. Хотя кицунэ пару раз пытался затянуть эту песенку…

— Пришли, — остановившись перед раскрытыми дверьми бальной залы, в которой уже суетился народ, Сааразас привычно коснулся моего лба отеческим поцелуем. — Зайду за тобой после. Наши планы в силах?

— А то ж! — расплылась в улыбке я, изображая какой никакой книксен на широкую публику, которая так и косила на нас взгляды. — И не моргай на меня желтым глазом. Я помню, что без тебя никуда!

— Иди уже, — бархатно рассмеялся метаморф, легонько подталкивая меня в сторону помещения, где студенты и студентки, обряженные в полу-парадные одежды, пытались выписывать выученные танцевальные па.

Основная репетиция еще не началась, но народ уже пытался разбиться по парам.

Прошмыгнуть мимо них к дальней стенке не составило никакого труда — меня интересовали не перевозбужденные студиозы, а два скучающих друга. Обычный тандем из светлого и темного эльфов, которые на этом празднике жизни отчаянно скучали, и пришли на него исключительно из-за меня. Эти занятия были обязательны лишь для тех, кто не умеет себя вести на светских мероприятиях, и поэтому свет студенческой аристократии уроки этикета упорно игнорировали.

— Я танцую с тобой! — бодро заявила, нахально цепляя Агилара за руку, попутно обращаясь к его товарищу. — Привет, Дрогар. Нашел пару на завтрашней день?

— Ты же знаешь. Лесинья, — прохладно усмехнулся дроу, вяло поведя пестрым крылом, нижние перья на котором задели подол моей жемчужно-белой юбки. — Любой даме Забытого леса я предпочту Таладин своей Алантаны. Но раз судьба мне не благоволит, я буду смиренно довольствоваться малым. Я пригласил на бал Лютецию.

— Меньше пафоса, ди Рейн — усмехнулся на это мой сереброволосый друг. — Леся сейчас в обморок уйдет.

— В обморок? — округлила я глаза до состояния колеса от Белаза. — Я в ах… В смысле, я ах, в каком замешательстве! Неожиданная новость, однако.

— Она не так уж и плоха, как ты о ней думаешь, — равнодушно пожал плечами темный эльф. — Я ее знаю чуть дольше тебя.

— Тут ты, конечно, прав, — почесала я затылок. — Ладно. Есть еще сюрпризы на завтра, о которых я должна знать, или на этом всё?

— Это ты нам скажи, — покосился на меня Агилар. — Как прошло утро?

— Без изменений, — сухо отчиталась я, снова входя в режим сердитого хомяка. — Как и вчера, позавчера и позавчера! И…

— Задние ряды, я вам тут не мешаю? — послышался вдруг знакомый до боли, очень ядовитый голосок. — Сааразас-Сомелье, Агилар, раз уж у вас есть время на разговоры, может, и для показательного танца отыщете минуту?

— Зараза блондинистая, — тихо буркнула себе под нос, стреляя гневным взглядом в магистра Тиас, которая, кстати, до сих пор исправно тянула нити нервной системы, как мои, так и сокурсников. Да что там — всех адептов академии имени Темнейшего сразу! Что поделать, ей не нравилось обучать молодняк, но от этой повинности ее так и не освободили.

Это директор Радахан еще мог пойти на уступки, а вот мой папундель в этом плане был абсолютно беспощаден.

Горжусь им, ага!

— Прошу, — церемонно протянул мне руку Агилар. Ну, что ж… пришлось топать!

Люди проворно организовали коридор, а я эдакой лебедушкой царственно (как могла, естественно) проплыла к месту назначения, поближе к нашему куратору. Она смерила нас недовольными, конечно же, взглядами, но к чему придраться не нашла.

— Ну, что ж, — складывая руки на безупречном, как всегда, пышном бюсте, затянутом, тоже как всегда, в тонкую черную кожу. — Давайте не будем лишний раз расшаркиваться. Спрашивать с вас обоих знания этикета просто бессмысленно. Тем более, вряд ли вообще найдется хоть кто-то, кто рискнет требовать с вас обоих соблюдение хоть каких-то рамок и приличий. Но попробуйте показать пример. Итак, вас только представили друг другу, первый танец. Прошу.